– Как ни странно, нет. Это лишь способ выполнить основную задачу. Вторая попытка.

Кабал терпеть не мог, когда с ним обращались как с ребенком – он начинал закипать.

– Заработать денег. Я не идиот. Но нас-то деньги не интересуют. Не понимаю… – И тут до него дошло. – Какой же я дурак. Все так очевидно.

– Конкуренты. Откуда им знать, что деньги нас не интересуют. Лишь мы с тобой в курсе истинной сущности этого цирка. Мы да большой С.

Хорст испытал некое удовлетворение, глядя, как Кабал в изумлении и отвращении трясет головой.

– Я так понимаю, нам придется их убить, – подытожил некромант.

– Ты только представь, сколько мороки. Они бизнесмены. Так что мы заключим сделку. Поверь мне. Они прислушаются к доводам разума.

Огромного расследования проводить не пришлось – очень быстро они обнаружили, что в соседнем городе разместилась «Передвижная ярмарка Батлера». На следующий день, в середине утра, Кабал нанес им визит, прихватив с собой толстую пачку купюр на тот случай, если конкуренты поведут себя разумно, и Джои Гранита – «У него голова из камня!» – на случай, если они начнут артачиться.

Когда некромант и Джои прибыли на ярмарку, там царила тишина. Над входом огромные криво нарисованные буквы гласили: «Передвижная ярмарка Билли Батлера! Лучшие аттракционы! Лучшие представления!»

– Выглядит просто отвратительно, – сказал Джои.

– Согласен, – отвечал Кабал. – Кстати, мистер Гранит, буду вам признателен, если вы помолчите, говорить буду только я.

– Как скажете, кемосабе [17].

– Лишь я.

– Конечно. Вы же босс. Но можно поинтересоваться почему?

– Если честно, то я взял вас лишь из-за мускулов. По какой-то психологической причине люди просто не могут поверить, что немыслимо сильный человек может оказаться еще и умным. Либо одно, либо другое.

– Это как про красивых женщин и мозги. Понял вас. Не хотите, чтобы они решили, будто я не такой грозный, если начну блистать остроумием. Отлично, я нем как рыба.

Кабал надеялся, что ему удалось хотя бы временно заткнуть Джои, славящегося своей болтливостью. Он зашагал впереди своего спутника, направляясь к самому огромному и самому аляповатому фургону. Некромант постучал в дверь и принялся ждать.

В конце концов дверь распахнулась, и перед Кабалом предстал невысокий помятый мужчина в нижнем белье, поверх которого он нацепил ярко красный домашний жакет. Весь его облик кричал о том, что мужчина минуту назад встал с постели, но при этом его неестественно черные волосы были на удивление идеально уложены, словно сверху их покрыли слоем лака.

– Чёго хотите? – спросил он хриплым голосом и моргнул, ослепленный дневным светом.

– Вы владелец? Уильям Батлер?

Мужчина прищурился и бросил оценивающий взгляд на Кабала. Затем он посмотрел на Джои. Затем снова на Кабала, поскольку для этого не приходилось так высоко задирать голову.

– И кто же это хочет знать?

– Меня зовут Иоганн Кабал. Вижу, мое имя вам знакомо.

Гримаса на лице мужчины слегка разгладилась.

– Пришел вернуть кое-какую вашу собственность. – Кабал кивнул Джои, и тот достал из-под плаща ручку кирки.

Держа деревяшку большим и указательным пальцами, он помахал ею перед лицом Батлера, словно то была тупая зубочистка.

– Вы ничего не докажете, – сказал мужчина. – Никогда в жизни не видел этого предмета. Мамой клянусь. Не я.

Кабал качал головой.

– Не торопитесь, мистер Батлер. Отрицать все вы будете потом. Сперва – вы являетесь мистером Уильямом Батлером из «Передвижной ярмарки Батлера», не так ли?

Мужчина слегка выпрямился, и некромант почувствовал, что ситуация развивалась не совсем так, как он планировал.

– Только моя матушка звала меня Уильямом. Билли Батлер – это я. Владелец цирка и антру-пру-нер. Не могёте вы приходить сюда так запроста без доказательств и винить приличных законопослушных людей в том, что они разнесли ваш цирк. Ясно вам?

– Вы меня не поняли, мистер Батлер. К чему мне вас обвинять – и так ведь ясно как божий день, что вы виновны. Давайте не будем разыгрывать спектакль.

И без того красное лицо Батлера приобретало насыщенный свекольный оттенок.

– Если понадобится, мой спутник, мистер Гранит, с радостью перероет здесь все – камня на камне не оставит, но найдет мистера Кроула и его друга зачинщика. Полагаю, что они оба с радостью признают свое участие во вчерашних ночных погромах, а вас выдадут как подстрекателя, стоит мне лишь предъявить им доказательства, – он постучал по ручке кирки.

– Иначе я заставлю их съесть эту ручку. Хех-хех-хех! – пробасил Джои, чем столь неожиданно и столь некстати продемонстрировал склонность к дешевому фарсу.

Некромант взглянул на Джои, и мистер Гранит тут же умолк.

– Любопытно, как вы это сделаете, – ляпнул Батлер.

Прошло каких-то семь минут, а Кабал уже указывал на Батлера со словами: «Этот мужчина отправил вас в мой цирк, чтобы устроить там беспорядки?»

Кроул и Андерс могли лишь кивать в знак согласия. Сложно говорить, когда во рту у тебя торчит половина ручки от кирки. Двое мужчин висели в воздухе, удерживаемые мощными ручищами Джои, и желали оказаться где-нибудь совершенно в другом месте.

– Да гореть вам всем… – прорычал Батлер.

– В этом нет совершенно никакой необходимости, мистер Батлер. Я всего лишь хочу, чтобы мы друг друга поняли. Вы и ваши люди держитесь подальше от моего цирка, а я, в свою очередь, обещаю, что не стану убивать здесь всех и каждого и отправлять их души прямиком в самую глубокую бездну Ада.

– Ничёго у тебя не выйдет, как бы ты ни старался, – опрометчиво пробормотал Батлер.

Кабал едва успел остановить Джои и не дать ему расплющить Кроула и Андерса, превратив их в однородную массу с огромным количеством конечностей и отсутствующими головами.

– Вам что, так нравится перечить? Попробуйте понять. Вам не под силу с этим справиться. Делайте, как вам говорят, иначе ситуация настолько усугубится, что вы и представить себе не можете. Держитесь подальше от моего цирка.

Джои уронил Кроула и Андерса – те попадали друг на дружку, а гигант зашагал следом за некромантом.

Когда они ушли достаточно далеко, так, что Батлер и банда его рассвирепевших работников не могли их расслышать, Кабал спародировал Джои:

– Иначе я заставлю их съесть эту ручку. Хех-хех-хех!

– Я просто импровизировал в рамках своей роли, – извиняющимся тоном произнес Джои. – Сильные и молчаливые уже не в моде.