– Зато сильные и тупые – просто последний писк в театральном мире. Ладно, забудьте. Сработало, пусть и не совсем так, как я планировал. К тому же мы сэкономили кучу денег. – Некромант похлопал по карману, где лежала нетронутая взятка. – Хотя, если честно, у нас этого добра так много, что даже не знаю, что с ним делать.

Когда Хорсту доложили об утренних событиях, он был не очень счастлив.

– Не понимаешь ты этих людей. Ты не на место его поставил – ты заставил его выглядеть глупо перед подчиненными. Мы еще услышим о Билли Батлере.

Кабала разбудили розоватые языки рассвета, что тянулись к облакам и окрашивали их в светлые тона быстро и хаотично, словно гиперактивный ребенок рисовал на небе пальцами. Яркие лучи пробивались в окно спального вагона, и некромант принялся ощупью искать свои темные очки. Свет слепил его.

– Что… – Он нашел очки и нацепил их. – Что происходит?

– Все плохо, босс, – откликнулся Костлявый. – Пожар.

Кабал натянул длинное пальто и выбежал на улицу, туда, где царил хаос. Всё и все вокруг носились как полоумные, не зная, что делать. Даже Существа из Призрачного поезда метались туда-сюда, наталкивались на людей и кричали тем прямо в лицо.

– Вы! Существа! – пророкотал Кабал. – Укройтесь внутри, пока не взошло солнце.

Существа заколебались.

– Немедленно!

Существа послушались. Тут же рядом с Кабалом возник Хорст.

– Прости, Иоганн. Мне тоже придется уйти. Как все это некстати произошло.

Кабал резко развернулся на пятках и зло уставился на брата.

– Что ты хочешь сказать? Что я не в состоянии справиться с этим сам?

При всем своем самообладании, а оно у Хорста было почти идеальным, он оторопел.

– Нет, что ты. Я думал… – он взглянул на горизонт: солнце вот-вот готово было показаться на небе. – Послушай, у меня нет времени спорить с тобой сейчас. Мне нужно идти.

Воздух колыхнулся, и Кабал уже стоял один.

Когда занялось утро, ситуацию удалось взять под контроль: твердая рациональность и напористость здравого смысла позволили частично усмирить бушующую стихию. Монтажники и зазывалы выстроились в линию и передавали ведра с водой, да и Горацию, Человеку-Шлангу, наконец нашлось применение.

– Хэй, детка! – мурлыкал он, пока им орудовала Лейла. – Давай зажги меня!

– Только не позволяйте ему разойтись, а то мы ни за что его потом не утихомирим, – пролаял злой, весь покрытый сажей Кабал.

Спустя час пожар был полностью ликвидирован. Как и три шатра, четыре палатки с играми и автомат «Я очень дипломатично вру о твоем весе». Словно падальщик или придонные морские гады, некромант описывал круги по пепелищу и шипел на каждого, кто пытался с ним заговорить. В огромной луже сидел голый неандерталец, а рядом с ним торчала вывеска «Ледяной человек! Погребенный во льдах Сибири 10 миллионов лет назад!»

– Что происходит, а? – спрашивал неандерталец каждого, кто проходил мимо.

Внезапно Кабал замер, принюхался и перевернул носком окончательно испорченного ботинка ручной работы кусок вывески. Под ней растеклась небольшая лужица какой-то блестящей жидкости, явно обладающей ультрагидратированной вязкостью. Некромант опустился на колени, загубив заодно и брюки, и потянул носом воздух. Подошел Костлявый и тоже с опаской принюхался. Кабал встал. Под пятнами сажи лицо его жутко побледнело.

– Акселератор, – сказал он тихим голосом.

– Разве? – Костлявый сделал еще один вдох. – По мне так пахнет бензином.

– Поджог.

– Ну вы уж определитесь.

Когда раздался стук в дверь, Билли Батлер понял, что у него посетитель. Если уж быть точным, то Билли Батлер сообразил, что к нему пришли, по тому, как дверь сорвали с петель и зашвырнули в соседнее графство.

– Снова ты. – Губы Билли Батлера скривились, когда вошел Кабал.

Снаружи доносились звуки мощных ударов: это Джои убеждал работников Батлера не приходить ему на помощь.

– Я думал, – медленно и осторожно заговорил некромант, – что мы договорились, Батлер.

– Не помню, чтобы между нами был угов…

– Я думал, – продолжал Кабал, – что мы поняли друг друга. Вы держитесь подальше от моего цирка, а я оставляю вас в живых.

– Да я в цирковом бизнесе с самого детства, чтобы тут…

– В том-то и дело, мистер Батлер, господин «Я в этом деле уже целую вечность, с раннего детства». Прошедшее время. Смекаете? Все кончено, и лишь потому, что вы не сумели держаться подальше от нас.

Батлер решил испробовать другую тактику.

– Слушай, здесь частная собственность. Если ты не…

– Ох ты! Просто не верится! Я ему говорю про надвигающуюся смерть, а он вспомнил о гражданских исках за нарушение границ частной собственности.

Батлер замолчал. Кажется, до него постепенно доходило.

– Чего? Ты меня убить, что ли, собираешься?

– Да. Возможно.

«Никогда не обсуждай с жертвой то, как ты ее убьешь, – напомнил себе некромант. – А то никакой внезапности».

– Почему?

– Почему? Да вы пытались сжечь мой цирк!

Батлер скрестил на груди руки и самодовольно ухмыльнулся.

– А ты поди докажи.

– Батлер, попробуйте по… Вы ведь не возражаете, если я присяду? Попробуйте понять, я не из полиции. Мне не нужны доказательства – ни подлинные, ни сфабрикованные. Мне нужно лишь логичное подозрение, а вы, Батлер, очень подозрительный. Если бы в этот самый момент в другом полушарии тестировали подозриметр, наверняка ученые задались бы вопросом: «Боже мой, что за невероятно подозрительный объект мы засекли? Почему он выглядит как Билли Батлер, всемирно известный поджигатель и никуда не годный лжец?»

Батлер обдумал слова Кабала и нашел их вполне разумными.

– Ну хорошо, – согласился он. – Так что там была за сделка?

– Поздно. У вас был шанс, но вы его упустили. – Некромант посмотрел сквозь засиженное мухами окошко фургона на улицу. – Вообще, мне не хочется мараться в вашей крови. Столько неудобств. Почему бы нам не попытаться еще раз, а?

Спустя двадцать четыре часа Кабал и Джои Гранит вновь стояли перед фургоном Батлера. От манжет и воротника некроманта поднимались тонкие струйки дыма, а лицо его покрывал слой сажи. Казалось, он был чем-то недоволен.

Если забыть о том, какой физический ущерб нанес первый пожар, его вполне можно было счесть лишь легким уколом. Однако, когда на следующий день Кабал проснулся и обнаружил, что неустановленная личность или личности разлили бензин вдоль железнодорожных путей под их поездом, в том числе и под вагоном, где спал сам некромант, что эта личность или личности, более того, заперли Кабала в вагоне, вот это уже граничило с прямым оскорблением. Некромант думал, какое же окно ему разбить, когда с жутким грохотом Хорст сорвал дверь с петель.