я знаю, кого послать! Да, этот справится.

— Кто? — нетерпеливо закричали все.

— Австралийский волнистый попугайчик, который значится в агентурных списках под шифром «РНД». Условное имя «Голубой».

— Условное? — переспросила Стрекоза.

— А на самом деле он какой?

— Светло-голубой.

— Чем же он отличился? — спросил Удильщик.

— Бежал из клетки, присоединился к стае воробьев и вскоре сделался ее вожаком.

— А что означает шифр «РНД?» — полюбопытствовала Мартышка.

— Ростов-на-Дону, — был ответ.

— Теперь и я вспоминаю, — сказал Человек. — Многие ростовчане действительно видели стаю воробьев, которую возглавлял австралийский волнистый попугайчик светло-голубой окраски.

— Ксюша, вы правы, — изрек Кашалот. — Я убежден, что агент РНД с условным именем «Голубой» безусловно справится с заданием!

— Для полной гарантии, — добавил сыщик, — к нему подключусь и я, но несколько позже — после того, как закончу расследование одного загадочного преступления…

Детектив тотчас понял, что, сказав это, допустил непростительную оплошность, но было уже поздно: он немедленно был атакован Мартышкой, которая стала уговаривать Ксюшу, чтобы он рассказал о преступлении, которое расследует.

— Обожаю всё загадочное! — поминутно повторяла она. — Вы же не хотите, чтобы я умерла от любопытства?

Остальные коапповцы присоединились к ее просьбе.

Сыщику пришлось уступить…

— Ладно, — сказал он, — познакомлю вас с этим делом, но лишь в самых общих чертах. В городе Иваново при весьма странных обстоятельствах совершена неслыханная по дерзости кража.

— Кража века? — спросила Стрекоза.

— На кражу века она, пожалуй, не потянет, а на кражу десятилетия — вполне. Ни малейших следов, никаких улик. Твердый орешек. Ну, ничего, и не такие раскусывал.

— Мудрено не раскусить! — Сова подмигнула Попугаю. — С эдаким-то клювищем!

— Мне удалось, — продолжал Ксюша, — внедриться в одну маленькую стайку… 

— Как, вы тоже внедрились в стайку? В какую, если не секрет? — поинтересовался Удильщик.

— Пока секрет. Больше я ничего не могу сказать: служебная тайна. Буду наблюдать, сопоставлять, запоминать, размышлять. Кое-какие версии у меня уже есть… Ждите дальнейших сообщений. Всего наилучшего! — и Попугай полетел к лесу.

— Скажите хотя бы, что похищено! — прокричала вслед Мартышка, изнывая от неутоленного любопытства.

Ксюша обернулся и, прежде чем исчезнуть среди деревьев, крикнул:

— Полдубленки.

— Час от часу не легче, — пробормотала Сова. Все ее коллеги тоже были весьма озадачены и молча обдумывали странное сообщение сыщика.

— Интересно, — произнес наконец Удильщик, — кому могла понадобиться половина дубленки?

— И, главное, зачем? — подхватил Рак.

— Непостижимо! — Стрекоза сокрушенно вздохнула. — Если бы знать хотя бы, какая половина дубленки похищена — верхняя или нижняя, правая или левая…

— Ну, допустим, узнаем мы это — а дальше что? — Кашалот безнадежно махнул ластом. — Всё это так непонятно и удивительно…

— Вы еще способны чему-то удивляться, дорогой Кашалот? — с этими словами на поляну вбежал запыхавшийся Гепард. — Что же касается меня, — продолжал он, приблизившись, — то после командировки, в которую вы меня направили, я уже ничему не удивляюсь.

— Я тоже, — сказал Удильщик. — Если не ошибаюсь, ваша командировка связана с нашумевшим ржевским делом?

Гепард подтвердил, что Удильщик не ошибся, после чего председатель КОАППа попросил командированного доложить, что ему удалось выяснить по упомянутому делу.

— Насчет заезжего гастролёра? — уточнил Гепард. — Можно сказать, всё — и ничего. Всё — если говорить о чисто внешней стороне дела… Действительно, на первый взгляд происшествие представляется ясным как день: погожим осенним днем по улице города Ржева, что в Тверской области, шел молодой Слон — якобы прогуливался.

— Это что же, — пробурчал Рак, — по улицам Ржева вот так запросто разгуливают слоны?

— Я же сказал, Рак, — он заезжий гастролер. Слушайте дальше. Рядом по тротуару шла девушка с кошелкой. Улучив момент, Слон запустил туда хобот, вытащил кожаную сумочку и тут же спрятал в рот. Он проделал это так быстро, что девушка ничего не заметила.

— Опытный, видать, — заметила Сова.

— К счастью, — продолжал Гепард, — кражу видели две свидетельницы. Пытаясь замести следы, Слон разжевал и проглотил сумочку со всем ее содержимым.

Мартышка, конечно, не могла удержаться от вопроса, что было в сумочке. Гепард с готовностью ознакомил с ее содержимым и Мартышку, и всех остальных своих коллег: в момент кражи там находились сберкнижка и триста рублей,[3] снятых с нее за десять минут до происшествия — это подтверждается документами Сбербанка. Дело рассматривал Ржевский городской народный суд.

— Господи… страсти-то какие! — Сова истово перекрестилась.

— Дожили! Какой позор… — проскрипел Рак.

Мартышка изо всех сил пыталась сохранить на физиономии серьезное выражение, — но не выдержала и прыснула:

— Слон под судом! Ну и цирк!

— Ах, да, цирк, — спохватился Гепард. — Он выступил в роли ответчика и согласно приговору суда полностью возместил потерпевшей ущерб.

— Подождите… — Кашалот протестующе поднял ласт. — Я ничего не понимаю: какой цирк? Причем здесь цирк?

— Слон в нем работает, — пояснил Гепард.

— Как?! — воскликнул Удильщик, — он всё еще там работает? После всего, что натворил?

Гепард уведомил коллег, что коллектив цирка взял Слона на поруки.

— А зря! — взвалив на плечи валявшийся рядом сук, Мартышка согнулась под его будто бы непомерной тяжестью и кряхтя сделала несколько шагов… — Вот что его может исправить: изнурительный труд! Потаскал бы бревна, как его сородичи на лесоповале — в Индии, Бирме, Таиланде, Индонезии, — сразу бы понял, что красть нельзя! Я таких просто не перевариваю… Да, кстати, а как с переваренной Слоном сберкнижкой?

— Ну, это-то как раз не проблема, — успокоил Гепард. — Сбербанк выдал дубликат, вот и всё.

— Проблема в другом, — задумчиво произнес Кашалот, — как Слон дошел до жизни такой? А если посмотреть шире: что вообще толкает нашу молодежь на скользкий путь?

Обсуждение этого наболевшего вопроса (злободневного не только в КОАППе) вызвало оживленную дискуссию. Удильщик высказал ту точку зрения, что судить обо