Я рассмеялась – неужели бомжиха? Нет. По нашему времени даже очень самостоятельная женщина, заверил Дэн. И обмолвился ненароком, что, дескать, ты, Кир, ее знаешь. Или знал когда-то, я толком не поняла. Выпускница элитной школы, была переводчицей в посольстве. А к нему потянулась, будучи такой же одинокой и непонятой.

В тот день мы долго разговаривали. Дэн подробно рассказывал о подготовленном материале. Заявил, что не торопится его публиковать, хочет накопить побольше фактов о значительных людях, по случайным причинам теряющих свое место в жизни и оказывающихся на дне. О том, как размыта граница между добропорядочностью и падением, как часто репутация и положение человека зависят от одной бумажки. В то время я сама питала надежды на внимание одного человека, находилась в приподнятом настроении и не очень слушала его откровения. Я пробовала построить свою жизнь заново, и мне оказалось очень удобно, что Денька на целый год, даже больше, несколько выпал из-под моего наблюдения. Я привыкла считать, что если бывший супруг не появляется в моей жизни, значит, у него все хорошо и моя помощь не требуется. Видимо, так оно и было.

Планы мои, правда, не осуществились, не смогла серьезно настроиться, и будущее семейное гнездо распалось, не сложившись. Я даже скучала некоторое время без Деньки. А потом он опять объявился, уже совсем не радостный, а, наоборот, усталый и затравленный. Даже пожил у меня с недельку. Как он объяснил, «чтобы не доставали звонками». Я сразу поняла, кто мог его «доставать». Но надолго его не хватило, захотелось снова свободной жизни, да и я как-то привыкла одна. Мы продолжали перезваниваться. Не так давно Дэн еще раз заходил, рассказал о твоем неожиданном отпуске. Вот в тот раз я и впрямь встревожилась. Он был буквально не похож на себя: бледный, глаз дергается, какой-то полупьяный и еще более затравленный, чем раньше. Хотелось мне его оставить, но он отговорился тем, что наконец-то подготовил тот самый материал, и факты подобрались такие, что город ахнет, так и сказал: «ахнет»! Сказал, что слегка встревожен пристальным вниманием к своей работе «нежелательных лиц». Вообще говорил он в тот раз мало, больше пил. Когда уходил, пробормотал неразборчиво насчет «мордочки, приколотой над дверью». Потом еще раз, настойчиво: если им заинтересуется милиция, «пусть Кирюха их опередит, заедет ко мне. Все материалы там». Я уже сильно забеспокоилась, схватила его за рукав. Но ты ведь знаешь, пьяный, он становился неуправляемым. Вырвался и захлопнул дверь. И еще крикнул на всю площадку:

– Не хочу ее, не хочу! Ты у меня одна, как в песне!

Мне так захотелось выбежать за ним, но опять какая-то бабская стервозность удержала. Ах, я одна! Ну и пускай помучается! Вот и все, Кир, так я одна у него и осталась.

В ее сумрачных карих глазах стояли слезы. Я поставил чашку на стол, зарылся лицом в распущенные русые волосы, поцеловал эти беззащитные глаза. «Ты навсегда в ответе за тех, кого приручил» – кажется, так у Экзюпери? Конечно, я остался в тот вечер. Я так надеялся, что пусть не сердце, но хотя бы жалость позволит остаться мне навсегда!..

А утром меня разбудил настойчивый звонок Гончарова, «моего» адвоката. Черт, вот уж не думал, что когда-нибудь буду испытывать необходимость в «своем» адвокате! Но делать нечего. Я спешно оделся, проглотил стакан крепчайшего чая с яичницей под понимающим и сочувствующим взглядом Иринки и вновь включился в «автоматический режим». Часа через два я был в конторе у Гончарова на Фрунзенской, в бывшей проходной бывшей международной ярмарки. В этот раз Павел Геннадьевич показался мне старше и как-то удрученнее, что ли. Сразу подумалось, что удручали его как раз обстоятельства моего дела. Да-да, уголовного дела по поводу убийства российского гражданина Дениса Ивановича Забродина, 1959 года рождения, уроженца г. Губахи Уральской области, зарегистрированного в Москве по улице Нагорной, разведенного, бездетного, сотрудника газеты «Новости Москвы». В коем деле сам я, Кирилл Андреевич Сотников, коллега потерпевшего, с самого начала балансировал на грани между свидетелем и подозреваемым. И единственным фактом, что позволял существовать такому балансу, было пока полное отсутствие мотивов преступления. Все это Павел Геннадьевич изложил мне опять же за чашкой чая, отдававшего, на мой вкус, какой-то горчинкой. А вскоре чай и вовсе показался мне полынным.

Высказавшись, Павел Геннадьевич откинулся на стуле и, пожалуй, впервые после нашей встречи прямо и довольно нерадостно взглянул мне в лицо. Я невольно также уставился на него самым идиотским образом. Высокий, одного роста со мной (а во мне – метр девяносто четыре), темноволосый, уже начавший полнеть, вальяжный мужчина, ближе к пятидесяти, с неуловимой «женоватой» манерой, присущей бабникам и говорунам. Похож на Сименса, но без его слащавости и самодовольства. Сам я отношусь скорее к противоположному типу мужчин, но что-то в Гончарове меня привлекало. То ли его простецкая обаятельная хитроватость, то ли явное мастерство и опыт. А возможно, явное сочувствие и нежелание пугать меня не слишком благоприятным ходом расследования. Мне стало ясно, что самое неприятное мой защитник оставил напоследок. Думаю, моя невиновность сомнению не подлежала, иначе Гончаров вряд ли полез бы в такое болото. Но поиск доказательств моей невиновности находился в самом начале, а поиски следствием доказательств вины, похоже, уже заканчивались.

– Видите ли, Кирилл Андреевич, – вздохнул он, – я прошел по всем возможным кабинетам и изучил все, подчеркиваю – все, материалы по делу. Я также довольно долго общался с капитаном Коротковым. И начал было выстраивать какую-никакую линию защиты. И только в конце дня Коротков сообщил мне некие факты… Поймите, я не хочу вас пугать. Мне даже показалось, что Коротков не до конца уверен в вашей причастности. Во всяком случае, последние факты к делу он не приобщал и, собственно, сомневается, что факты эти имели место. И если то, что я сообщу вам, правда, – если в этом есть хоть доля правды! – то Коротков – с глазу на глаз – выделяет нам две недели на поиски тех, кого хоть каким-то боком можно привлечь вместо вас. Хоть каким-то боком, понимаете? Вашу невиновность он искренне допускает, вам лично даже симпатизирует. Но картина вырисовывается настолько однозначная, что ему нечего противопоставить этой очевидности. Собственно, будь на вашем месте кто-то другой, ему даже подписка о невыезде не светила бы. А так – «невыезду» вашему дали две недели сроку!

Гончаров закурил. Вместе с отчаянием во мне продолжал работать тот самый автоматизм. Он и позволил поддерживать беседу без эмоций, отстраненно. Эмоций я уже не мог себе позволить. Я должен был знать все.

– Скажите, Павел Геннадьевич… Вы, видимо, подводите меня к тому самому мотиву убийства, которого до сих пор вроде не могли обнаружить в моих действиях?

– Совершенно верно. Мотив наскреб как раз Коротков. Наскреб в приватной беседе, почти выудил его у очень приятной дамы. Но если мы с вами не найдем такого мотива у кого-нибудь из окружения Забродина, вы рискуете оказаться первым, кому не помогла моя защита! Слушайте внимательно и анализируйте.

В беседе с этой дамой Коротков выяснил, вернее, уловил, что изменять мужу с вами жена Дениса Ивановича начала вскоре после свадьбы. Выяснил – и получил подтверждение в пришедшей анонимке. Там эта версия продолжилась: мол, вы и Ирина Забродина пытались скрыть свою связь от окружающих. Что спустя время ваш любовный пыл вроде бы сошел на нет, но начало разногласий в ваших семьях уже было положено. Что первой не выдержала и развелась с вами ваша жена. Что Денис Иванович, поверив обещаниям супруги, продержался дольше, но сохранить семью не получилось и у него. Что Ирина Забродина для вас готова на все и при отсутствии детей и родных остается единственной наследницей мужа. Что где-то года два назад Денис, продолжая доверять вам, жаловался, что ему анонимно угрожают, и подозревал в этих угрозах героев своих репортажей о маргиналах. А вы готовились к браку с Ириной и очень нуждались в московской жилплощади для приехавшей из Англии больной девочки, дочери своей первой любви и, как вы уверяли, вашей. И что – тысячное «что», наконец, – пока вы скрывались у друга в Краскове, Ирина уже пыталась признать мужа безвестно отсутствующим и вступить в права наследования, в частности, квартиры на Нагорной.