Еще были гелиографы… Красивое слово… Хорошо бы знать еще, что оно означает… Дьявол, как водится, в деталях. А детали… их днем с огнем… Завалящего транзистора не разыщешь… Не говоря уж про микросхемы… Деталей нет. Значит, дьявол не существует? Логично… Достойный ответ Канту…

Денис с наслаждением отпил большой глоток остывшего чая. Кисло-сладкий привкус лимона прояснил голову, и дурные мысли разбежались в неизвестных направлениях, оставив только эхо стальных молоточков «Ремингтона». В пересохшем горле с трудом ворочался онемевший язык, болезненно цепляясь за кромки зубов.

Третий час он беспрерывно диктует стенографистке глобальный проект, сравнимый разве что с планом всеобщей электрификации страны. Структуру, очередность задач, состав группы и… Перечислять можно до бесконечности…

Откашлявшись и собравшись с силами, он спросил:

– На чем, Леночка, мы остановились?

– Построить математические модели для расчета электрических цепей с токами высокой частоты, фильтров, колебательных контуров и движения электронов в вакууме.

Серая мышка ответила писклявым голоском примерной отличницы и вопросительно уставилась на шефа. Интересно, что она думает, когда он выбрасывает в корзину забракованные листы с отпечатанным текстом?

– Продолжаем… На основе теории Максвелла разработать упрощенные методы расчета излучателей электромагнитных колебаний и дальности радиосвязи. Предложить методику экспериментов для проверки этих моделей…

Стенографистку отбирали по конкурсу. Денис к такому ответственному мероприятию допущен не был. Рядовым членом жюри назначали Федьку, монотонно зачитывающего претенденткам тексты из учебников по физике и математике, а прошедших первый тур принимал председатель приемной комиссии. Юлия Васильевна собственной персоной.

Мышка была утверждена единогласно. Голосом председателя. Маленькая, стройная, но с безликой внешностью. Наивные, широко распахнутые глаза, скрывающиеся за толстыми линзами. Слегка вздернутый нос, щедро обсыпанный крупными веснушками, и бледные, одного оттенка с короткой прической, губы… Идеал секретаря.

– Задача для группы проектирования радиоприемников и радиопередатчиков. Разработка электромашинного генератора с рабочей частотой около двухсот килогерц и мощностью не менее двух-трех киловатт. Для изготовления сердечников этого генератора следует использовать железные опилки, смешанные с непроводящим клеящим веществом. Вещество и технологию склеивания и придания нужной формы должна подобрать группа химиков-металлургов…

Денис снова потянулся к чашке с чаем. Взгляд невольно переместился на высокую, полную грудь стенографистки. Туго обтянутая кофточкой, она вызывающе подчеркивала отсутствие нижнего белья. Парижская мода… М-да… Юлька промахнулась. Или ей мышка взятку дала?..

– Задача группы – создание материалов и технологических процессов, обеспечивающих основные разработки. Подобрать материалы для катода, элемента накаливания, для изоляции монтажных проводов, катушек фильтров, диэлектриков, конденсаторов, монтажных плат приемников и усилителей…

Голос осип окончательно. Пора закругляться. Еще предстояла встреча с руководителем проекта – Павел Михайлович не забыл разговора в ресторации и предложил кандидатуру.

– Все, Леночка, на сегодня хватит. Продолжим завтра. И скажи Федору, чтобы пригласил Ерофеева.

Ожидая своего безопасника, сделал небольшую гимнастику. Странно: работаешь языком, а устает весь оставшийся организм.

Ерофеев вошел деловым шагом и, едва усевшись в кресло, начал зачитывать досье:

– Летягин Алексей Михайлович. Одна тысяча восемьсот семидесятого года рождения. Из мелкопоместных дворян. С отличием окончил политехнический институт. Специализация – металлообработка. Предлагали остаться на кафедре. Отказался. Не женат. В настоящее время помощник директора Обуховского завода по техническим вопросам.

– Степан Савельевич, – поморщился Денис. – Ты как на суде выступаешь. Своими словами сказать не можешь? Что за человек? Подходит ли он нам?

Ерофеев смущенно развел руками. Одернул и без того хорошо сидящий пиджак и покаялся:

– Извини, Денис Иванович, привычка, будь она неладна.

Денис усмехнулся:

– Привычка – штука хорошая, но сейчас мне важней твои личные впечатления.

– Порядочный господин. Он и с должности уходит, потому что не хочет участвовать в махинациях.

Ответ прозвучал с некоторой заминкой: бывший полицейский интуитивно подобрал положительную черту кандидата, исходя из специфики своей прежней работы.

– А что за махинации? – заинтересовался Денис.

– Обычные, – скучным голосом ответил Ерофеев. – Надзорный чиновник получает подношение, и на казенный подряд завышается смета. Железо неположенного качества закупают, а разница в карман идет… Много еще чего.

Ну да… Потом пушки криво стреляют и сапоги подметки на ходу теряют. Проходили – знаем…

– А с рабочими на заводе разговаривали?

Мало найти хорошего специалиста. Важно, чтобы он умел ладить с людьми. Хорошая атмосфера в коллективе – фактор не из последних.

– Обижаете, Денис Иванович, как же без этого? Бают, что начальник он строгий, лодырей сразу же взашей гонит. Но справедливый, зазря никого не обидит. И за своих горой стоит. В прошлом году стропальщику руку оторвало, так он пенсию для него у дирекции выбил, пожизненную.

– Вот и славно…

Денис вовремя спохватился, едва не закончив фразу привычным «прам-пам-пам». Крылатые выражения популярных киногероев до сих пор пытались вырваться наружу.

Ерофеев поднялся из-за стола:

– Я могу идти, шеф?

– Да, Степан Савельевич, можешь быть свободен.

Денис вернулся к своим черновым записям. Далекие знания всплывали в голове на удивление легко. Учитель физики, читавший на курсе лекции, любил образные сравнения, и предмет усваивался «на ура». Вспомнились некоторые его спичи…

– Что такое сопротивление? Представьте, что вы – электроны. Прозвенел звонок на перемену, и все дружно побежали в столовую. Коридор – проводник. И вдруг появляется завуч. Вот она и будет сопротивлением. Всей толпой мимо нее не протиснетесь, только по одному…

Предмет преподавался в шутливой форме, и даже заядлые двоечники по физике вытягивали на «четверки».

– Почему постоянный ток не проходит через переменный конденсатор? Не знаете? Как изображается элемент на схеме?

Физик рисовал на доске схематичное изображение конденсатора: две вертикальные палочки с горизонтальными штрихами по бокам.

– Как изображается постоянный ток?

Мел чертил на черной поверхности прямую горизонтальную линию, доходящую до вертикальных черточек.

– Всем видно? Постоянный ток упирается в конденсатор и дальше пройти не может… А почему проходит переменный?