– Ура! – оглушила трубка ультразвуком. – А коньки я тебе купила. Норвежские. Все – целую!

Звонкий чмок окончательно добил несчастное ухо, и связь прервалась. Не успел он повесить трубку, как вновь последовал вызов. Незнакомый мужской голос вежливо попросил:

– Будьте любезны, пригласите к аппарату Эммануила Людвиговича.

Денис молча протянул трубку Нобелю. Разговор длился недолго, но собеседник мрачнел на глазах. Подняв затравленный взгляд, швед глухим осипшим голосом произнес:

– Успели выкупить только бумаги нефтеперерабатывающего завода. На контрольный пакет промыслов средств не хватило – кто-то, практически одновременно с нами, начал крупную покупку. Котировки взлетели слишком рано. Еще час-другой – и бумаги закончатся. Мы просто не успеваем перевести деньги маклеру.

– Сколько не хватает? – жестко спросил Денис.

– Миллион… или полтора, если считать в рублях.

Нобель обреченно махнул рукой и принялся разжигать потухшую трубку. Пальцы слегка дрожали, и прикурить ему удалось только с третьей попытки.

– Федор, зайди!

От звучного голоса из-под шкафа показалась недовольная мордочка заспанной кошки. В кабинет забежал помощник, едва не уронив при этом горшок с лимонным деревом.

– Срочную депешу Исайе! Пусть немедленно начинает скупку румынских нефтепромыслов. По любой цене! Лимит: пять миллионов франков. Бегом!

Переключиться на другой актив технически было несложно: депеша до биржевого маклера дойдет за считанные минуты. Средств у торгового дома хватало с избытком.

– Слушаюсь, шеф!

Федька мгновенно исчез. Нобель изумленно посмотрел на молодого человека – о том, что на парижской бирже идет скупка его собственных активов, он, естественно, не знал.

Мгновеньем позже гость пришел в себя, и перед главой торгового дома вновь сидел холодный и расчетливый капиталист. Бросив на собеседника пронзительный взгляд, он твердо произнес:

– Вашу помощь, господин Черников, трудно переоценить. Она очень неожиданна и своевременна. Мы выкупим у вас эти акции по текущим ценам, а премию вы назначите сами.

Бонусом могли послужить дополнительные проценты в предстоящем разделе нефтяного пирога. Но делить шкуру неубитого медведя Денис не хотел, поэтому, протянув руку собеседнику, негромко сказал:

– Мы договоримся, Эммануил Людвигович.

Нобель ответил крепким рукопожатием:

– Я всегда говорил Джону, что с вами лучше дружить, чем воевать…

Последующие часы прошли в томительном ожидании. Напряжение, повисшее в воздухе, разрядилось срочной депешей. Прочитав ее, гость поднял измученные глаза и невыразительно произнес:

– Поздравляю, Денис Иванович. Мы выиграли…

Бесстрастную маску опытного покерного игрока портила крупная капля пота, стекающая на седой висок.

* * *

Таврический сад. 16 января. 1898 год

Под звуки вальса военного оркестра, пронзительным звучанием труб сбивающего иней с аллей сада, по катку кружились пары. Одиночки мерным шагом нарезали круги, а гимназисты, сбившись в кучки, беззлобно смеялись над новичками: их неуклюжие движения отдаленно напоминали любовные игры разжиревших пингвинов.

Юлия выпорхнула из купе легкого двухколесного французского тильбюри в объятия Дениса. Раскрасневшаяся, в светлой горностаевой шубке и песцовой шапке, она была похожа на сказочную снегурочку. Вложив свою ладошку в руку молодого человека, девушка нетерпеливо увлекла его к ледовому катку, ярко освещенному гирляндами разноцветных огней.

Присев на лавочку, она достала из сумки высокие полусапожки с прикрученными коньками, и быстро переобулась. Порывисто ступив на лед, сделала небольшой пируэт и резко затормозила перед Денисом, обдав его ледяными крошками.

– Доставай коньки! Скоро вальс объявят, кто меня пригласит на танец?

В черных глазах, искрящихся счастьем, появилось легкое недоумение.

Нервная усталость, копившаяся весь день, выплеснулась противной дрожью в ногах и липкой испариной на лбу.

– Юля, ты покатайся без меня, а я пока отдохну.

– Смотри, как здорово вокруг! Не сиди как бука!

Элегантно прокрутившись на одном коньке, она на мгновенье превратила шубу в летящую птицу. Восторженный голос звонко прозвучал над холодным блеском катка:

Узоры радужных огней,

Дворец, жемчужные фонтаны,

Жандармов черные султаны,

Корсеты дам, гербы ливрей,

Колеты кирасир мучные,

Лядунки, ментики златые,

Купчих парчовые платки,

Кинжалы, сабли, алебарды…

В одну картину все сливалось

В аллеях, темных и густых,

И сверху ярко освещалось

Огнями склянок расписных!..

Нетерпеливо притопнув стройной ножкой, она пригрозила:

– Если ты немедленно не встанешь, то я обижусь!

– Попроси как следует!

Воровато оглянувшись, девушка быстро поцеловала его в губы.

– Вставай!

Пришлось подчиниться. Некоторое время ушло на непривычную шнуровку. Взяв любимую за руку, Денис уверенно ступил на лед. Заточка лезвий оказалась вполне приличной.

– Клюшку бы сюда и шайбу!

Возглас вырвался непроизвольно. Ответом был недоуменный молчаливый взгляд. Рассмеявшись, Денис быстро покатился по кругу вперед спиной, увлекая за собой взвизгнувшую партнершу. Набрав скорость, он резко остановился и подхватил Юльку на руки, сделав по инерции полный оборот.

– Сумасшедший!

– Сама напросилась!

– Ты где научился так кататься?

Дворец спорта хоккейного клуба находился не в этой местности. И не в этом времени. Вместо ответа он молча взял в руки замерзшие ладошки и подышал на них, согревая собственным теплом.

Высокий стройный офицер в черном морском мундире под распахнутой шинелью с бесшабашной лихостью подкатил к ним. Ослепительно улыбнувшись, он учтиво склонил голову и вежливо обратился к молодому человеку:

– Позвольте пригласить вашу даму на вальс.

Денис быстро кивнул головой, не дав раскрыть рта своей партнерше. Юлька бросила на него уничижительный взгляд и пригрозила:

– Если в мое отсутствие тебя кто-нибудь уведет, то… смотри у меня!

– Ревновать не ревную, но хату спалю! – весело пробурчал он под нос, глядя на удаляющуюся пару.

От следующих танцев отвертеться не удалось. Наконец Юлька сжалилась над ним:

– Бедненький, у тебя вид совсем измученный… Поедем домой?..

За три квартала до дома у наемной извозчичьей пролетки с громким треском отлетело колесо. Денис вовремя успел сгруппироваться и подхватил вскрикнувшую девушку, крепко прижав ее к себе. Обошлось без ушибов.