Когда новый сотрудник покинул кабинет, Денис блаженно вытянулся на кресле, сцепив руки за головой. Большая часть проблем нового проекта перекинулась на другие плечи. Теперь можно было вплотную заняться и сельскохозяйственным вопросом.

Взгляд упал на бронзовый раритет. Может, стоит заменить его электрическим звонком? Или дождаться современного офисного коммутатора? Тянуться было лень, поэтому он привычно крикнул:

– Федор! Куда бухгалтерия пропала?!

Из приемной донесся очередной радостный визг. Армия поклонников анимэшного кино росла стремительными темпами.

Брюссель. 15 апреля. 2009 год

Эпицентр ядерного взрыва

* * *

Петербург. 16 января. 1897 год. Резиденция торгового дома «Черников и сын»

Сухие трескучие морозы сменились к концу января мягкой, снежной зимой. Нева окуталась туманной дымкой, поглотившей мрачные бастионы Петропавловской крепости. Гололедка, погубившая не одну пару ног извозчичьих лошадей, скрылась под тонким, искрящимся на солнце покровом.

По широкому Невскому проспекту торопливым шагом направлялись в солидные резиденции банкирских домов опаздывающие служащие. Хлопали витражные входные двери, сновали вездесущие бегунки курьерской службы, и только наглые воробьи привычно путались под ногами, не обращая внимания на окружающую их суету. Обычное утро обычного трудового дня.

Денис, стряхнув невесомые пушинки с бобрового воротника, зашел в офис своего торгового дома. Воспаленные после бессонной ночи глаза сощурились, привыкая к полумраку коридора. Привычно кивая своим сотрудникам, он на ходу скинул меховое пальто на руки подскочившему Федьке. Помощник, даже не поздоровавшись, сразу же зачастил:

– Шеф, вас господин Нобель ожидает. Битых полчаса в приемной кофей пьет и трубку смолит…

Вчера, отправив телеграмму в Париж о начале операции, Денис договорился со своим союзником о создании временной штаб-квартиры в собственном офисе – на период активных боевых действий. Почти три месяца, предшествующих назначенному сроку, шла осторожная скупка бумаг, намеченных для захвата предприятий банкирского дома Ротшильдов. Спугнуть противника раньше времени означало полный провал запланированной операции.

Январь не случайно был выбран для завершающего этапа: нефтяные транспортные потоки замедлялись с наступлением холодов. Часть маршрутов была проложена по водным артериям, и промыслы становились уязвимыми именно в этот период – поступление денежных средств сокращалось в значительной степени.

– Задерживаетесь, господин Черников.

Нобель поднялся с кресла и протянул руку, приветствуя Дениса. Упрек прозвучал с легкой смешинкой в голосе: времени было предостаточно.

– Европа еще не проснулась, Эммануил Людвигович. Часы сверять сегодня будем по ней.

Открыв дверь кабинета, он сделал приглашающий жест:

– Прошу.

Дождавшись, когда гость усядется в кресло, Денис добавил:

– Еще успеем друг другу надоесть – целый день впереди.

Светловолосый швед весело рассмеялся, но взгляд остался напряженным: приближался самый ответственный момент. Выдержав паузу, он с пафосом произнес:

– Сегодня решается судьба всего мирового рынка на ближайшие годы. Быть может, и на десятилетия.

Молодой человек имел несколько другую точку зрения на этот счет, но озвучивать ее не стал. Взяв в руки перьевую ручку, он положил перед собой лист бумаги и деловито поинтересовался:

– Какое количество акций удалось выкупить?

– Почти половину от необходимого. Котировки при этом выросли ненамного, что, несомненно, радует…

В процедуре рейдерской атаки это было одним из самых слабых мест. При массированной скупке цены на бумаги стремительно растут, что, в свою очередь, сказывается на капитале захватчика – его может попросту не хватить.

Когда в гонку выкупа акций на открытом рынке включается и сам эмитент, ситуация становится еще более угрожающей: предложения на продажу бумаг могут элементарно закончиться. Простейший защитный прием – и операция будет провалена. Чтобы этого не произошло, на заключительном этапе нужно действовать решительно и быстро.

Решив заработать на инсайдерской информации, Денис отдал команду Исайе на скупку акций предприятий Рокфеллера и Нобелей. Одновременно этим он оказывал им и невольную услугу: внимание остальных, неосведомленных участников рынка при этом рассеивалось…

– Ну что ж, – вздохнул Денис. – Теперь остается только ждать.

– Другого выбора у нас нет, – подтвердил гость.

– Может, стоит заказать завтрак? В ближайшем трактире недурственная кухня. Обедать нам сегодня вряд ли доведется.

Потомок воинственных викингов рассмеялся:

– Съел щит – весь день сыт. Так говорят у меня на родине. Поэтому – не откажусь.

– А у нас говорят: чем дальше в лес, тем толще партизаны.

Последнюю фразу Денис тихонько пробурчал себе под нос. Взяв в руки колокольчик, он отрывисто позвонил. В дверь просунулся вечно взъерошенный помощник.

– Федор, организую нам что-нибудь легкое. У Митрофанова заказ сделай.

– Чего брать-то, Денис Иванович?

– Запеканку с сазаньей икрой, кулебяки и блины с брусникой. Можешь балычок из севрюги захватить.

Рыбные деликатесы в этом столетии были восхитительны.

– Будет сделано, шеф.

После завтрака Нобель набил трубку ароматным голландским табаком и с наслаждением закурил. Денис ограничился чашечкой кофе. Несколько минут длилось молчание – ждали новостей из Европы. Телефонный звонок резко ударил по нервам.

– Слушаю! – отрывисто бросил Денис.

Депеши из-за границы должны были поступать по двум адресам: в офис торгового дома и в резиденцию Нобелей на Васильевской набережной.

– Денис, это я, – в трубке раздался нежный певучий голос любимой. – Ты сможешь сегодня прийти пораньше?

– Что-нибудь случилось?

Вопрос прозвучал хрипло – сказывалось напряженное ожидание.

– Нам приглашения доставили. Дворцовое ведомство открыло каток на Таврических прудах.

– Может, завтра?

Из трубки донеслось обиженное сопение:

– Завтра музыки не будет, а сегодня военный оркестр играет. Весь Петербургский свет собирается. Билеты особые – просто так не попадешь. – Последовала непродолжительная пауза, после которой раздался жалобный голосок: – Ну по-жа-луй-ста!

Европейские торги заканчивались в шесть часов по местному времени. Если все сложится удачно, то вполне можно и успеть. Отказать Юльке, когда она так просит, было выше его сил.

– Хорошо, маленькая, постараюсь.