И вдруг. Что это? Николь заметила, как в сторону Макса полетел яркий энергетический сгусток. Правда, упал, много не долетев до мужчины. Странно, раньше она такого не видела. Такие скопления магической энергии – редкость для Империи. Потом был еще один, этот упал уже гораздо ближе. Обернувшись, девушка заметила, что немного слева, в тени мрачного осколка скалы, одинокой громадой выпирающего из светлого песка, кто-то скрывается, совсем невидимый обычным зрением, но прекрасно различимый в магическом спектре. И магические потоки странного незнакомца горели очень ярко. В Империи такие встречаются очень, очень редко.

А незнакомец опять водил руками, собирая следующий энергетический заряд. Можно было догадаться, что он не видит потоков, и собирает магическую энергию больше наощупь. Но он ее собирал. Пусть и не очень ловко, словно ему что-то мешало. Чтобы снова бросить в беззащитного?

– Макс! – голос Николь срывался от напряжения и отчаяния. – Макс!

Что же делать? Бежать дальше в воду или попытаться задержать сумасшедшего, раскидывающегося зарядами, могущими стать смертельными?

Услышав панический крик, Макс со всех сил поспешил к ней. Он быстро приближался, но приближался не только к Николь, но и к тому неизвестному, который уже почти сформировал новый заряд.

– Ники, что случилось? Ногу свело?

– Нет! – она заметила, как с рук нападающего сорвался еще один заряд. – Макс, ныряй!

В беззащитного на воде мужчину летел еще один магический сгусток. К счастью, Макс не стал выяснять причины столь странной просьбы, почти приказа, и послушно нырнул. Смертельный шар магии вошел в воду в том месте, где только что была голова, а сейчас мелькнули белизной ступни.

– Ма-акс! – Николь все же бросилась навстречу. Если задело, то он может потерять сознание. Так же, как когда-то Саша.

– Ники! Почему ты кричала? С тобой все в порядке? – Макс вынырнул всего в нескольких метрах и направился к ней. Совсем скоро он оказался рядом и попытался встать на ноги. – Ох, нога. Я не чувствую ногу. Неужели свело? Странно.

– Макс, там, – Николь указала на темнеющую скалу, – кто-то есть, и он кидается в тебя боевыми магическими зарядами!

– Кто-то кидается боевыми зарядами? Ну я сейчас покажу этому шутнику. Эй ты, кретин от магии, а ну-ка выходи! – крикнул он в темноту, и сам поспешил на берег, но чуть не упал и зашипел от боли: – Вот же незадача! Нога совсем онемела.

– Он тебя задел. Я видела! Опирайся на мое плечо, я помогу.

Они медленно пошли к берегу. Чем больше выходили из воды, тем было сложнее. Макс зло шипел от боли и тяжело подтягивал онемевшую ногу. Пришлось даже обнять его за торс. Вода уже не скрывала колен, когда из тени вышел мужчина, и он опять собирал магический сгусток.

– Развлекаешься, маленькая шлюшка? Быстро же ты забыла того, кто вытащил тебя из грязи, – раздался смутно знакомый голос.

Где же Николь его слышала? Неужели?.. Как же это было давно. Сложно узнать в невысоком молодом человеке, одетом в яркую рубаху и шорты, Револа – серого секретаря Зонгера.

– Как же быстро же ты нашла замену своему благодетелю, – с презрением продолжил он. – Ну да ничего, гражданин Зонгер добр, он даже не будет ссылать тебя к северным границам, как твою старуху мать. Пока молодая, будешь работать в его постели! Родишь ему пару одаренных и перейдешь ко мне. Босс уже обещал. Ведь мне тоже нужны потомки, видящие магию. А ты ведь видишь ее, да, крошка? Вот и хорошо. Сейчас в деталях увидишь, как умрет твой любовник, – Револ усмехнулся и, перебросив с руки на руку магический сгусток, замахнулся, целясь в голову ненужного спутника Николь.

Николь заметила, что пассы Револа были неуклюжи и скованны, как будто ему, магу восьмого уровня, было сложно собирать магические потоки. Хотя, чему удивляться, дома он привык к их изобилию.

Эта заторможенность в действиях и спасла Макса. Он сделал немыслимый прыжок на одной ноге и врезал нападающему кулаком в лицо, сопровождая удар посылом собственной магии. Магический заряд прислужника Зонгера, сменив направление, ударил не в голову, а в живот. Макс бессильно осел.

– Ну вот, кто сильнее, тот и победил, – осклабился Револ и осторожно ощупал челюсть. – Не насмерть его? Жаль. Ну ничего, значит, перед смертью посмотрит, как мы с тобой развлечемся. Иди же ко мне, маленькая шлюшка. Я сделаю тебя счастливой. Много раз, – Серый противно ухмыльнулся и пошел к Николь.

Что же делать? Бежать и звать на помощь? Но тогда он убьет Макса.

– Помо… – хотела закричать Николь, но враг мгновенно оказался рядом, обхватил ее одной рукой, а другою крепко зажал рот.

– Да, да сопротивляйся, я люблю таких, – зашептал он на ухо. – Чувствуешь мое желание? – и он потерся мерзкой твердостью о живот Николь, а затем подтащил девушку ближе к Максу и грубо бросил ее на песок. – Вот какой я добрый, пусть и твой дружок посмотрит, может, получит удовольствие вместе с нами? – и он противно загоготал.

Придавив отчаянно сопротивляющуюся жертву всем телом к земле, он стал сдирать с нее купальные плавки. Это и стало ошибкой Серого. У Николь освободилась одна рука. Провести растопыренной пятерней по позвоночнику, раздирая на мелкие части послушные магические потоки, было делом одного мгновения. Пусть и не видела, что делает, но тут не до ювелирных движений, как уж получилось. Насильник удивленно охнул и обмяк. Вся нижняя часть его тела перестала двигаться.

– Да ты… Да я же убью тебя! – захрипел он и стал лихорадочно водить руками, собирая еще один смертельный разряд.

Николь сбросила насильника на песок, поднялась на ноги и, безжалостно наступив Револу на правую руку, перевернула его на живот, а затем внимательно всмотрелась в искромсанную линию позвоночника и хладнокровно провела пальцами между седьмым и восьмым позвонками. Царапающие песок руки замерли в неподвижности, а из горла мужчины стали вырываться панические хрипы. Но он уже перестал волновать Николь.

– Макс, Макс! Как ты? Ответь! Кто-нибудь, помогите!

Накатила самая настоящая паника. Николь трясла потерявшего сознание Макса и совсем забыла про то, что может ему помочь. Как ни странно, в себя ее привел именно Револ, вернее, его злобный победный хрип. Вместе с желанием прикончить несостоявшегося убийцу на месте пришло осознание того, что она может помочь. Может и должна. Сначала нужно успокоить трясущиеся руки. Вдох-выдох, вдох-выдох. Только не паниковать. Она справится. Опыт уже есть. И знания по приведению магических потоков в порядок успела получить.

Забыть. Забыть, что это Макс. Перед нею просто человек, нуждающийся в срочной помощи. Опять захрипел Серый. Хочет помешать? Нет! И, вообще, рядом никого нет. Есть только тот, кому немедленно нужно помочь.

Заряды, брошенные нападающим, были пусть и большими по объему, но слабыми и не имели большой концентрации. Еще бы! Здесь вам не пропитанный жирными магическими потоками родной Либерстэн. К сожалению, собственная сила бросившего их мага, пусть и ослабленная, все равно была значительно больше силы того, который кидался такими же в Сашу на границе. Николь вгляделась в матрицу магических потоков тела Макса. Повреждения были менее существенными по своему характеру – меньше было разрывов и мешанины, но они коснулись всего тела и, что особенно опасно, продолжали увеличиваться. Значит, убийца придавал своим зарядам какие-то дополнительные свойства. А значит, времени на раздумья и ожидание помощи совсем нет.