***

До места, где находились аттракционы, решили идти пешком. Спешить было совершенно некуда, а широкий бульвар, тянущийся вдоль побережья на многие-многие километры, заслуживал того, чтобы по нему пройтись. Дивные деревья склонялись на всем его протяжении, укрывая гуляющих в своей ласковой тени. Ровные зеленые лужайки перемежались с цветущими клумбами.

Названия большинства растений Николь даже не слышала. Она просто наслаждалась. Как-то само собой получилось, что Макс взял ее за руку, иначе она давно бы отстала ото всех и заблудилась в этой толчее вечного праздника. Конечно, правильнее было, если бы это сделал Саша, но брат был всецело поглощен Анитой.

По дороге пришлось делать несколько остановок. Как же можно не попробовать разноцветное мороженое, политое сиропом?

– Апельсиновый или вишневый? – поинтересовалась приветливая продавец у Николь, и та растерялась. Хотелось попробовать все сразу.

– С этой стороны лейте апельсиновый, с этой – вишневый, а сюда – клубничный! – авторитетно заявил Макс.

М-м, как же вкусно! И пусть Саша не кривится. Николь победно показала ему язык.

– Ой, сестренка, как некрасиво, – не скрывая смешинки в глазах, покачал головой Александр.

– Ты не отвлекайся, – последовал ответ, – а то и твое съем!

Исчезнувший на время Макс вернулся к их столику, держа в руках две длинные палочки с воздушной цветной ватой, и протянул их девушкам. Анита удивленно вскинула глаза, но, заметив вспыхнувший искренней радостью взгляд подруги, покорно приняла подарок.

– А мне? – обиженно протянул Саша.

– Обойдешься! – отрезал Макс.

– Я поделюсь с тобой, любимый, – промурлыкала Анита.

– Чтобы я без тебя делал, – Александр зарылся носом ей в волосы.

Николь не заметила, куда исчезла порция Аниты, но свое угощение съела полностью. И ей нет совсем никакого дела, что подобные сладкие шары были только в руках у детей. Она бы и на смешном батуте попрыгала, но там кувыркалась совсем уж малышня не старше шести-восьми лет.

– Что? Хочешь попрыгать? – шепнул на ушко Макс.

– Там только дети, – не скрывая разочарования, вздохнула Николь.

– Жаль, – притворно вздохнул искуситель. – Но у нас впереди еще много интересного! Вперед?

Все, что было потом, смешалось в большой праздничный калейдоскоп. Смешные фотографии, где нужно было проходить за фанерку с нарисованными фигурами воздушных барышень и широкоплечих рыцарей и выставлять голову в специально вырезанное оконце, прыжки с камня на камень в небольшом бассейне, и конечно же, море с его головокружительными водными горками. И пусть над Николь посмеивались даже дети, но она наотрез отказалась пройти в сектор для взрослых и с визгом скатывалась с маленьких горок вместе с весело хохочущими ребятишками. Потом ей водрузили на голову купленную здесь же капитанскую фуражку, объявили капитаном и все отправились в плавание на катамаране, управлять которым нужно было, крутя педали, как на велосипеде.

Немного нервировали иногда мимолетные, а иногда излишне пристальные взгляды в спину. Но здесь ничего не поделаешь – далеко не каждый мог сдержать свое любопытство при виде довольно свежего пулевого ранения, да еще у девушки. Однажды Николь даже обернулась: чей-то взгляд резанул особенно, но найти его обладателя в плотной яркой толпе не удалось.

– Что-то случилось? – поинтересовался Макс.

– Да так, ничего, показалось.

Пообедали друзья в одном из многочисленных уличных кафешек и, дружно согласившись, что на сегодня силы закончились, отправились домой. По дороге набрали огромный пакет фруктов.

– Будешь их есть, и твои щечки засияют, как эти персики! – уверенно заявил Саша, уловив счастливую улыбку сестры, появившуюся при виде этого богатства.

– А мне? Мне можно их есть? – коварно спросил Макс, медленно проводя пальцем по розовому пушистому бочку спелого фрукта.

– Можно, – улыбнулась Николь, впиваясь зубами в сочную мякоть. – И твои щечки засияют тоже!

– Да-а? – мужчина с сомнением заглянул в пакет.

– Да!

– А я согласен! – и он перехватил руку Николь с зажатым в ней плодом и откусил от ее персика.

– Эй, но это же мой персик! У тебя целый пакет!

– Но мытый из них только твой, – резонно заметил воришка. – Ты, как целительница, должна понимать, чем чревато употребление в пищу грязных фруктов.

За легкой ни к чему не обязывающей беседой обратная дорога пролетела незаметно. Уже дома девушки перемыли все фрукты и заняли ими три огромные вазы. Алекс и Анита сообщили, что они устали и идут отдыхать, а Николь приступила к истреблению добычи. Макс присел рядом и стал лениво крутить в пальцах огромную лиловую сливу и, не отрываясь, смотреть, как девушка ест.

– Что, хочешь грушу? – в какой-то момент выносить этот голодный взгляд стало просто невозможно.

Макс молча кивнул и протянул руку, намекая, что он хочет именно ту грушу, которую выбрала Николь. Пришлось отдать, а взамен получить сливу, которую тоже не удалось доесть до конца. Странная игра вызывала непонятное волнение. Не то, чтобы было неприятно, но… как-то необычно. Да еще совсем некстати вспомнился ночной сон. И возня за дверью, за которой скрылись Саша и Анита все нарастала. Нужно спешно убегать. Одной-то слушать эти звуки неудобно, а уж в компании мужчины тем более, пусть даже он и считается братом. То есть, хочется считать его братом. Или не хочется? Заслышав первый стон, Николь соскочила со стула и сообщила, что тоже пойдет отдыхать.

– Отдыхать, так отдыхать, что нам еще остается, – согласился Макс.

Проснулась Николь от уже знакомого стрекота: где-то совсем рядом работала газонокосилка. Девушка покинула свою спальню и, заметив еще одну дверь, ведущую на небольшую лоджию, прошла туда. Внизу Александр старательно косил заросший газон. Брат приветливо помахал рукой и, отключив тарахтящий мотор, сообщил:

– Вот, навожу порядок.

– Переложили обязанности на тебя? – улыбнулась она.

– Скажем, честно поделили. Макс просто волшебно готовит мясо, чем сейчас и занимается.

– А где же Анита?

– Поближе к кухне, – Александр смешно изобразил вселенскую грусть.

– Я так понимаю, моя помощь тебе не нужна? Пойду тоже на кухню! – развеселившись, ответила Николь и отправилась помочь друзьям в приготовлении ужина.

На кухне раздавался веселый перестук ножей – приготовление ужина было в полном разгаре.

– …я очень боюсь ее спугнуть, – услышала Николь конец фразы Макса.

Спугнуть? Кого спугнуть? Впрочем, не ее дело. Подслушивать Николь не будет, тогда и обижаться будет не на что. Как она уже знала, о любвеобильности старшего братца Саши складывались легенды. И о том, что на море многие едут, чтобы закрутить легкий ни к чему не обязывающий романчик, успела узнать не только из песен. Парочек за сегодня она увидела множество, а вот связей между ними – таких, как у Саши и Аниты – единицы. Как говорится: приехали, отдохнули, разбежались. Оставалось надеяться, что Макс не приведет свой «курортный роман» сюда. А то впору будет сбегать в палатку самой.