– Ага, – счастливо подтвердил Макс. – Как ты думаешь, ей понравится? – и он поднял голову.

– Откуда? – только и смогла вымолвить Николь.

– Ники, доброе утро, – отозвался Александр. – Этот блажной арендовал для тебя батут.

– Для меня? – для убедительности она положила ладонь себе на грудь.

– Ага, – Макс улыбнулся и кивнул.

– Но… зачем?

– Я же видел вчера, как тебе хотелось на нем попрыгать.

– Я сейчас! – Николь метнулась к выходу, но, сообразив, что в сарафане прыгать будет не совсем удобно, вернулась, быстро переоделась в шорты и маечку и подбежала к арендованной игрушке.

Макс подал руку, помогая взобраться. И что дальше? Девушка немного растерялась. Ай, ну и ладно, пусть думают, что хотят! И она подпрыгнула раз, потом другой. Как же здорово.

– Анита, тебе не стоит прыгать, – пытался удержать невесту Александр.

– А я только с горки!

Оказывается, с горки веселее всего скатываться вчетвером. И куда только отступила боязнь встречи с новым Максом. Он был все таким же. И целоваться совсем не лез. Ну и ладно! Подумаешь. Кому они нужны, его поцелуи!

На завтрак их прогнал разыгравшийся не на шутку голод.

– Какие у нас на сегодня планы? Пляж или экскурсия? – поинтересовался Макс сразу у всех. Или экскурсия, а потом пляж?

– Вы обещали показать пещерные водопады, – напомнила Анита.

Ехать решили на одной машине. Вот и хорошо, остаться наедине с Максом Николь готова не была. Саша и Анита заняли заднее сиденье. Только машина тронулась, с их стороны стали раздаваться звуки поцелуев.

– Молодежь, – подпустил строгости в голос Макс, – пристегнитесь оба и не отвлекайте водителя.

– Ладно, ты босс, тебе и штраф платить, – согласился Александр и тщательно исполнил указание.

А потом была извилистая дорога по горному серпантину, в конце которой они оставили машину на стоянке и дальше отправились пешком, причем через каждые пятьдесят метров Саша заботливо интересовался у Аниты: «Ты не устала, солнышко?» В итоге она вынуждена была согласиться забраться к жениху на руки, обхватив руками и ногами спереди, а он заботливо поддерживал ее под попу. Нет, не то чтобы Николь устала, но, наверное, приятно, когда о тебе так заботятся.

Пещеры, к которым они пришли, были ярко освещены внутри и никаких неожиданностей вроде сырых неисследованных каверзных подземелий не предрекали, но Николь послушно подала руку Максу и пошла рядом с ним. Все больше начинал занимать вопрос: а сообщили ли вчера ему, что она согласилась, чтобы за ней ухаживали? Или нужно это сделать самой? Но Макс, как назло, не спрашивал. Не заводить же разговор на эту тему первой.

Потом пещерные красоты отвлекли от волнующих мыслей. Совсем рядом с ними вел группу туристов разговорчивый гид. На каждую пару сотен метров пути у него была припасена своя душещипательная история. Здесь держали оборону древние герои, долго сопротивлялись, но все умерли. Здесь боги покарали двух влюбленных, те не пожелали склониться перед божественной волей, и тоже умерли. А собственно конец их пути – пещера с двумя почти одинаковыми водопадами, бегущими с самого верха и так и называемыми – слезами бога Райту, – является последним пристанищем еще одного бога, скорбящего по своему возлюбленному, которого превратил в камень ревнивый третий бог. Ну у этих имперских богов и отношения!

Но как стервец рассказывал! Николь сама не заметила, как несколько раз шмыгнула носом, пусть и любовь, о которой поведал словоохотливый гид, была неестественна и противна природе. Нужно отвернуться, чтобы Макс случайно не заметил ее слез по такому глупому поводу.

Потом был обед в близлежащей кафешке и подъем высоко в горы на подъемнике в открытой кабинке, двухместные диванчики в которой располагались один напротив другого. И опять пришлось занимать место рядом с Максом. Не разлучать же голубков, даже под жесткими креплениями исхитрившихся прижаться плотно друг к другу.

– Это для дела! – сразу же пояснил Саша. – Вверху намного холоднее, Аните нельзя простывать.

– Да ладно уж, обнимайтесь, – безнадежно махнул рукой Макс.

– Ну спасибо, брат, что разрешил! – и Аните достался еще один горячий поцелуй.

На самом верху и правда оказалось прохладнее, чем у подножия, но терпимо. И Николь была благодарна Максу, что он не предложил ее «согреть».

Домой попали почти затемно, остановившись на ужин по дороге.

– Ну что, купаться? – предложил Макс.

– Я устала, – извинившись, сообщила Анита. – Идите без меня.

– Мне тоже хватит душа, – согласился Александр.

Николь устала не меньше. Можно было бы тоже отдохнуть. Все же день получился очень насыщенным. И вроде бы все время Макс был рядом. Но на пляже. Там же совсем по-другому!

– А я не против искупаться, – призналась она.

Неужели, перед тем как скрыться в комнате, Анита ей подмигнула?

Дорога к пляжу прошла в неловком молчании. Николь и хотела, и боялась того, что Макс заговорит. Он же словно чувствовал ее состояние и шел молча, соблюдая небольшую дистанцию. Даже матрас не взял, чтобы на нем поплавать и… попробовать повторить то, что было вчера. Значит ли это, что мужчина решил отказаться от Николь? Понял, что легкомысленные временные отношения, к которым он привык, ее обидят? А к постоянным он не готов. Впрочем, так даже и лучше. Если ничего не случится, то и расстраиваться потом будет не из-за чего. Николь сможет забыть этот глупый не начавшийся роман. Только… как в таком случае вести себя все то время, что осталось до отъезда? Относиться к Максу так же, как к Саше? Придется пробовать. Что еще делать? Не прятаться же все оставшееся время, как малый ребенок. Николь уже выросла.

По случаю довольно позднего времени пляж пустовал. Сегодня море было абсолютно спокойным. Подмигивали на мелкой ряби крупные южные звезды, озорная лунная дорожка игриво серебрилась и звала в бесконечность. Откуда-то из темноты доносились звуки томной музыки. И вдруг Николь захотелось развернуться и уйти. Испугалась предстоящего разговора? Или ее насторожило что-то еще? Но чего или кого бояться? Здесь только они вдвоем. Или нет? Какая разница! Пляж общественный, и сюда имеют право приходить все, кто пожелает. В воде никого нет, да и на берегу в ближайшей видимости тоже пусто.

Николь быстро сбросила сарафан, и первая зашла в воду. Хотелось забраться далеко-далеко, как будто бы там, вдали, проблемы могли решиться сами собой. Должны же еще остаться необитаемые острова? Но стоило учитывать свои невеликие силы – до необитаемых островов точно не добраться, и она принялась плавать недалеко от берега.

Макс шумно забежал в воду и нырнул. Спустя почти минуту его голова показалась далеко в море. Только сейчас Николь поняла, что не дышала все это время вместе с ним. На миг закрались ужаснувшие мысли: а вдруг не вынырнет? Мало ли что? Уф, как же она сегодня устала. Может, и правда лучше было остаться дома? Нет, пусть Саша и Анита побудут только вдвоем. А сейчас можно просто постоять по пояс в воде и посмотреть на простирающуюся морскую даль. Ну и на купальщика заодно. А если посмотреть магические потоки?