Мои подруги пережили допрос Траупа довольно легко: у Влады случилось лёгкая слабость, Сильван впала в ступор. Лично мне затея с массовыми допросами казалась уже не только жестокой, но и бесполезной. Кто бы ни желал смерти лорду Верлену, вряд ли это кто-то из студентов.

Когда дверь аудитории, превратившейся в допросную, с силой распахнулась, я вздрогнула и уронила открытую склянку, пролив зелье.

— Калерия, у нас не так много лекарств, — с неудовольствием пробурчала Занин, но тут же осеклась, потому что из аудитории выскочил Фридрик Альв — беарниец в состоянии половинчатого оборота. Руки уже превратились в лапы с огромными когтями, в глазах плескалась зелёная ярость. Очередь студентов бросилась врассыпную при виде взбешённого гарунита, следом за ним из кабинета уже выскочил следователь и сопровождавшие его гвардейцы. Прежде чем они успели вырубить его электрошоком, гарунит бросился прямо ко мне, а я… я застыла, не в силах пошевелиться от ужаса. Внезапно передо мной возникла широкая спина Илрэмиэля Кетро, закрывая от несущегося полузверя. Гарунит остановился в шаге от этерна, упал на колени и, прежде чем гвардейцы всё же оглушили его, прохрипел.

— Аратар!

* * *

Академия гудела, словно потревоженный улей. На обед в столовую мало кто явился, чтобы действительно поесть, в основном обсуждали последние события. Я подходила и каждому столу рекомендовала не пренебрегать приёмом пищи, эту обязанности на меня также возложила профессор Таэлар. Дело в том, что особенно эффективные успокоительные средства всегда включали в состав Менту Ароматную, которая вызывала зверский аппетит, который студенты ощутят через час после обеда, а если сейчас не заполнят желудки, то до ужина Академия превратиться в озлобленный от зверского голода улей. Меня слушали немногие… В конце концов, в столовую пришёл Себастьян, поинтересовался, почему я хожу от стола к столу и не ем сама.

— И ты тут мечешься среди этих идиотов, уговаривая их поесть? — изумился он, а потом решил вопрос проще. Залез на один из свободных столов, вплёл в свой голос энергетический поток и над столовой прогремело.

— Внимание, идиоты! Всем жрать обед! Чтобы сожрали всё: первое, второе и компот! Это приказ! Всех ослушавшихся ждёт крайне неприятное наказание!

Как ни странно, гул голосов в столовой стихло, уступив место ожесточённому стуку столовых приборов.

Гарунит легко спрыгнул со стола и улыбнулся мне.

— Вот и всё.

— Спасибо, Себастьян, — я тоже улыбнулась в ответ, чувствуя, как сжимая сердце. Видимо, Верлен ещё не поставил его в известность о моём новом статусе, потому что гарунит смотрел на меня так… радостно и светло. В принципе, это же его задача — следить за моей репутацией, правда? Так что если он ещё не нашёл времени для такого важного дела, то я не стану облегчать ему жизнь

Поэтому я не возражала, когда Себастьян потащил меня сначала к раздаточной ленте и помог донести поднос к столу. Девочки тут же набросились на него с расспросами.

— Сверр, ты что-нибудь знаешь? Неужели Фридрик и правда тот, кто подложил Георгине яд?

— Правда, — подтвердил Себастьян.

— А что за слово он произнёс? Аратар, кажется?

Себастьян поморщился, но ответил.

— Никто не знает, но факт в том, что… только это тайна. Государственная.

Мы все трое усиленно и с огромным пониманием покивали.

— Ну… в принципе об этом уже давно болтают при дворе Императора Наилама… В общем, ходят слухи, что якобы существует некий орден, цель которого восстановить власть какого-то Истинного Императора.

— Что за орден?

— Какого Истинного Императора? — наперебой заинтересовались мы.

— Понятия не имею, знаю только, что не так давно произошло несколько убийств высокопоставленных чиновников, только в двух случаях нашли виновных и каждый кричал «Аратар».

Мне показалось, что я вообще дышать перестала.

— А что дальше? — прошептала Сильван.

— А дальше ничего. Это слово является неким ключом, который активирует стирающее память проклятие. В итоге человек забывает, кто и когда завербовал его в этот орден, что он делал, какие преступления совершил. Говорят, что один из подозреваемых скатился до уровня семилетнего ребёнка — видимо, именно в этом возрасте он впервые столкнулся с орденом.

— Дамханово отродье! — выдохнула Влада.

— Согласен, — хмыкнул Себастьян. — В общем, следователи условно обозначили орден, как Аратар, поскольку это слово мелькает в деле.

— А… его не опасно вот так просто произносить? — забеспокоилась я.

— Нет, это слово — лишь часть формулы, без основы оно безвредно и бессмысленно.

— А с чего Управление решило, что цель ордена — вернуть власть кому-то? — нахмурилась Влада.

— Это одна из версий, в пользу которой, кстати, говорит и покушение на Верлена, а вообще у одного из подозреваемых в сознании сохранилось смутное воспоминание о том, что существует некий Истинный Император, а вот дальше память начисто стёрта, ну и предположили, что информация про смену власти и привела его к ордену Аратар. Точно никто ничего не знает, но теперь совершенно ясно то, что Верлен — нежелательная кандидатура на трон для кого-то. К тому же… все претенденты под ударом.

— Может это Правящие устраняют конкурентов? — предположила Сильван.

— Нет смысла, — покачал Себастьян. — Потому что они и так первые в списке на трон, а вот почему не начали попытки устранения с Сильяэр или Кетро, это интересно.

— А ты… — мой голос дрогнул. — Тоже под ударом?

Беарнийский принц ответил мне насмешливым взглядом.

— Не переживай за меня, Калерия. Убить меня гораздо сложнее, чем Верлена, а заговорщики, как видишь, даже с этим не справились.

Я тяжело вздохнула, подумав о том, какие новости ждут Себастьяна в ближайшее время и о его реакции.

— А что с Фридриком, ты знаешь?

— Его память откатилась до момента поступления в Императорский Университет.

— То есть… все пять лет, пока он учился с нами… — выдохнула Влада.

— Да, очевидно, на первом курсе его в орден и завербовали.

— Ведь никто больше не может быть замешан, правда? Я хочу сказать, Феб Трауп продолжил допросы даже после инцидента, и наверняка увидел бы… — начала было Сильван, но Сверр отрицательно качнул головой снова.

— Не факт. Поскольку заговорщики используют ментальную магию, мысли всех потенциальных участников могут быть надёжно скрыты даже от главного следователя. Он видит уже совершённое, а вот планируемое — другая область… В общем, не факт.

— Слушай, а ты откуда сам столько знаешь? — подозрительно прищурилась Влада.

— Отец рассказал, когда его заподозрили, он устроил скандал Императору. В итоге длительных переговоров — помирились, но… теперь даже не знаю. Поскольку оказался замешан беарниец, в общем назревает политический конфликт.