В общем, добравшись до дома донора моего нового образа, я посадил флаер на арендуемый посадочный квадрат, спустился в квартиру и переоделся в повседневную одежду. Потом вышел на улицу, ввалился в бар на углу Одиннадцатой и Вест-роад и вкусно поужинал. Само собой, параллельно работая – наблюдал за «тестером». Не лично, а через уличные камеры. Дабы не вызвать интереса у заинтересованных лиц.

Тестер – двадцатисемилетний актер одного из городских театров, польстившийся на возможность неплохо подзаработать, выполнял инструкции анонимного работодателя предельно добросовестно. То есть, изменив лицо и без того неплохую фигуру и походку с помощью рабочего имплантата в точном соответствии с моделью «заказчика», он ровно в девятнадцать десять по локальному времени нарисовался перед служебным входом в Даремский филиал «BAE-EADS-Systems» и скинул на сканер код доступа, полученный мною от мисс Ивы Середовой. Задерживать его не стали. Ни в стандартном «тамбуре» из бронестекла, в который актер попал с улицы, ни в холле, ни в лифте, на котором он поднимался к начальнику местной СБ.

Разговор парня с представителем моего будущего работодателя тоже не преподнес никаких неприятных сюрпризов – услышав бессмысленное на первый взгляд сочетание букв и цифр, «системщик» немедленно влез на сервер СБ головного офиса, скопировал куда-то там аудиофайл с моим «приветствием», а через полминуты расплылся в благожелательной улыбке:

– Добрый вечер, мистер Мак-Кинли! Рад приветствовать вас в Даремском филиале корпорации «BAE-EADS-Systems»! Ваша личность подтверждена, инструкции получены, а флаер с охраной будет готов к вылету через десять минут. Если у вас есть какие-нибудь пожелания…

Особых пожеланий у актера не оказалось, поэтому через четверть часа тестер забрался в салон тяжелого инкассаторского «Тираннозавра» и в сопровождении пары «Сколопендр» вылетел к Нью-Лорейну. Сие меня порадовало, и довольно сильно: по моим сведениям, на окраине этого городка располагалась законсервированная база Академии ВКС, часть территории которой использовалась корпорацией в качестве полигона для тренировки телохранителей своих первых лиц.

Дожидаться, пока актер провалит спецпроверку, было крайне неразумно, поэтому, поставив сигнал с его «Живчика»[56] в режим контроля, я расплатился по счету, выбрался на улицу и спокойно вошел в соседнюю дверь. Правда, для входа пришлось воспользоваться кодом доступа, не очень законно скопированным с пропуска одного из штатных сотрудников Рочестерского филиала «BAE-EADS-Systems», по независящим от бедняги причинам оставшегося дома. Искин здания, с легкостью обманутый моими имплантатами, счел меня сотрудником корпорации, поэтому пропустил внутрь и позволил подняться на шестой, административный этаж. А вот секретарь начальника местной СБ оказалась намного менее доверчивее разумной железяки, поэтому в кабинет я попал только через ее труп. Точнее, через прелестное тельце, отправленное в беспамятство правильно поставленным ударом.

Услышав озвученный мною буквенно-цифровой код, мистер Майк Кларк проделал те же манипуляции, что и его коллега из Дарема. Только вот отреагировал иначе: прочитав текст, появившийся на экране, закаменел лицом, а затем за какие-то три десятых секунды успел подать сигнал тревоги на «Тираннозавр» с тестером, заблокировать окна и двери кабинета силовыми полями, активировать систему активной защиты помещения и вызвать к своему кабинету дежурную смену охранников!

Все эти его действия были просчитаны заранее, поэтому я дождался, пока он закончит щупать виртуальную клавиатуру, и мило улыбнулся:

– Прежде чем натравливать на меня группу захвата, попросите сопровождающих того, «первого мистера Мак-Кинли», спросить у него имя рекрутера, с которым он встречался в отеле «Holyday Inn Dallas». Или описать его внешность. Могу поспорить, что он не ответит. Ибо является тестером. Моим.

Что такое «тестер», Кларк знал не хуже меня, поэтому на пару минут выпал из разговора. А когда вернулся, одарил меня острым, как мономолекулярный клинок, взглядом:

– А кем являетесь вы?

– Для вас – мистером Мак-Кинли. Настоящим… – не убирая с лица улыбки, сообщил я. – Что, как говорят математики, необходимо и достаточно. Верно?

Еще раз оглядев меня с головы до ног и оценив всю немощность моей тушки, мой собеседник наконец додумался передать мою просьбу тому, кто взял на себя руководство операцией по работе с перспективным кандидатом, и довольно быстро получил правильные ЦУ.

– Ну, и как ее звали?

Брови, грозно сдвинутые к переносице, демонстративно сжатые кулаки и угроза во взгляде выглядели настолько забавно, что я не удержался от шутки:

– Лиственницей? Н-нет… Араукарией?! Хм… Тоже нет! А-а-а, вспомнил – Ивой, Ивой Середовой! Если есть необходимость, могу кинуть вам голофото этой девушки. Правда, лишь в униформе горничной – к моему искреннему сожалению, развить отношения дальше нам почему-то не удалось…

Кларк поиграл желваками, но возмущаться не стал. А его пальцы тут же забегали по виртуальной клавиатуре, вбивая в появившееся окно названное мною имя. Потом он получил какие-то уж очень интересные рекомендации, так как довольно осклабился и «незаметно» выдвинул правой рукой самый нижний ящик своего стола.

«Приказали проверить меня на наличие какого-нибудь имплантата…» – подумал я и не ошибся: резко ускорившись, Кларк выдернул руку из ящика и отправил в мою сторону горсть инфокристаллов. Конечно же, не абы как, а расходящимся веером. Затем приподнялся над креслом и в расстроенных чувствах рухнул обратно.

Я нагло ухмыльнулся. Уже после того, как выхватил из воздуха все семнадцать летящих предметов и аккуратно положил их на стол. Почему он так расстроился? Да потому, что спортивный «Стриж», имплантируемый единоборцам и игровикам, позволил бы поймать пять-восемь предметов. Причем не абы кому, а только хорошо тренированным и соответствующим образом сложенным спортсменам. «Стриж-2 П», полицейская модификация этого же девайса, ускоряла реакцию еще процентов на двадцать – двадцать пять, то есть расширяла возможности до семи-десяти предметов. А граница в двенадцать и более покорялась исключительно сотрудникам специальных подразделений КМП, внешней разведки и еще паре подобных структур.

Вероятнее всего, начальник СБ Рочестерского филиала знал это не хуже меня, поскольку уважительно склонил голову и задумчиво потер подбородок:

– Убедительно. Более чем. Один вопрос: что нам делать с тестером?

– Одарить сотней-другой кредитов и высадить на ближайшей стоянке муниципальных такси. Ибо, как говорили древние, mea culpa…[57]

На первый взгляд Нью-Лорейнская база Академии ВКС ничем не отличалась от любого другого подобного комплекса сооружений. Приземистый серо-стальной «блин» административного корпуса, построенный на склоне поросшего лесом холма, казался здоровенным камнем, погрузившимся в землю почти по самую верхушку. Полтора десятка стандартных армейских ангаров для тяжелой техники, поставленных чуть поодаль, отличались еще менее продвинутым дизайном, поэтому оставляли схожее ощущение. А совсем небольшой космодром на каких-то жалких восемь посадочных квадратов не имел даже КДП[58]! Однако стоило присмотреться повнимательнее или воспользоваться правильной аппаратурой, как тут же оказывалось, что весь полигон и прилегающая к нему территория буквально усыпаны хорошо замаскированными эффекторами комплекса обнаружения и перехвата космических и воздушных целей. Что эти строения, а также близлежащие леса, поля и озера накрыты сплошным «зонтиком» ПДО[59] класса эдак шестого. А еще фонят во всех возможных диапазонах частот похлеще, чем многие научно-исследовательские комплексы. Что четыре из восьми посадочных квадратов космодрома являются не чем иным, как посадочными пятками подземных ангаров, способными поднимать на поверхность корабли крейсерского тоннажа.