Яна добрела до кухни и выдвинула ящик стола, в котором хранились лекарства. Она сунула подмышку градусник, затем проглотила пару таблеток жаропонижающего.

Как не вовремя! Завтра в школу, а потом еще придется отбывать наказание, назначенное завучем Казаковой. Пару недель назад девочка случайно опоздала на урок, и Нелли Олеговна не преминула этим воспользоваться. Она выждала, пока Давыдова успокоится и забудет про свое опоздание, и только потом объявила приговор – навести порядок в женской раздевалке бассейна. Если Яна не появится, завуч нажалуется отцу, а у него сейчас и так хлопот хватает. Ей просто нельзя сейчас болеть.

Девочка поднесла градусник к глазам и судорожно всхлипнула. Тридцать девять градусов! Яна перепугалась не на шутку. Она проглотила еще пару таблеток, затем отправилась в свою комнату и легла в постель.

Может, утром ей станет немного легче?

* * *

К воротам заброшенного зоопарка Лия подошла в назначенное время. Райончик был тот еще, в таких лучше не появляться после наступления темноты. Но она все же пришла, собрав всю свою волю в кулак, и даже не позвала с собой никого из подружек. Приглашение казалось очень странным, а Лия не хотела давать повод для лишних сплетен. Алиса и Дуня, хоть и считались ее лучшими подругами, никогда не умели держать язык за зубами. Лучше уж самой разобраться, в чем дело. А потом уже решать, посвящать еще кого-то в эти дела или не стоит.

Вокруг медленно сгущались сумерки. Лия зябко поежилась в легкой ветровке и настороженно огляделась по сторонам. Она никого не видела. Может, это была чья-то глупая шутка? Но кто мог так подшутить над ней? Она решила подождать десять минут и, если никто не появится, со спокойной совестью отправиться домой. В этот момент ее окликнули. Лия резко развернулась и никого не увидела.

– Я здесь, – снова послышался тихий голос.

– Где? – с недоумением спросила Лия.

– За оградой, – последовал ответ.

Она пригляделась и действительно увидела за зарослями по ту сторону изгороди темный силуэт. Человек помахал ей рукой:

– Иди сюда, не бойся.

– С чего ты взял, что я боюсь? – вскинулась Лия.

Она протиснулась между двумя раздвинутыми прутьями решетки и бесстрашно шагнула на территорию старого зоопарка. Затем пробралась между кустами и вышла на небольшую полянку.

Семен сидел на скамейке. Это действительно был ее брат, Лия сразу его узнала. Он слегка похудел, осунулся, давно не мытые светлые волосы стояли торчком. Семен улыбнулся и поманил ее к себе. Лия медленно приблизилась, с опаской разглядывая его. Он был босиком. Одежду Семену заменяла какая-то грязная черная хламида, похожая на средневековый плащ. Он кутался в нее, словно в одеяло. Когда он снова помахал Лие рукой, она вдруг поняла, что под тканью он полностью голый.

– Это… Это и правда ты? – потрясенно выдохнула она. – Но как?! Откуда ты взялся?

– Долгая история, – хмуро ответил Семен. – Может, присядешь?

– Что случилось? Почему ты в таком виде? – Лия опустилась на скамейку рядом с ним. – Ты знаешь, что все считают тебя погибшим?

– Столько вопросов, – холодно сказал брат. – Я не готов пока ответить на все. Сколько времени прошло с моего отъезда?

– Год!

– Тогда все понятно, – кивнул он. – Я многого не помню. Если вкратце, то меня ранили на поле боя. Очнулся уже в госпитале, да только не в обычном. Это была какая-то исследовательская лаборатория. В обычных больницах пациентов не держат в стальных клетках, закованными в цепи…

– Что? – ужаснулась Лия. – Тебя взяли в плен?

– О нет, куда интереснее, – покачал головой Семен. – Над нами проводили какие-то эксперименты. Я теперь даже не знаю, кто я такой на самом деле. Но очень скоро это выясню.

– Почему ты позвонил мне, а не пришел домой?

– Не хотел тревожить родителей раньше времени. – Семен поднялся на ноги и подтянул сползший балахон. Теперь Лия разглядела, что это обычный кусок грязного черного брезента. – Отец и мать привыкли видеть меня в лучшем виде, а сейчас я мало похож на себя прежнего. Я сильно изменился…

– Изменился? – прищурилась Лия, пытаясь его разглядеть. – Что с тобой?

– Лучше тебе не знать. Да и родителям тоже… А пока мне нужна одежда. Для этого я и позвал тебя. А еще еда. Много еды.

– Но ты можешь просто пойти со мной…

– Нет! – злобно рявкнул Семен, и Лия подскочила на скамейке. – Только не сейчас! Придется тебе, милая сестричка, поухаживать за мной.

– С какой стати? – разозлилась Лия.

– А у тебя другого выбора нет. Я могу запросто превратить твою жизнь в сущий ад, если откажешься. И ты знаешь, что я слов на ветер не бросаю.

Лия знала. Он и раньше частенько портил ей жизнь, выставляя в дурном свете перед родителями. Девушка проглотила подступивший к горлу ком.

– Чего ты хочешь? – глухо спросила она.

– Пока не так много, ты вполне все сможешь устроить, – ответил брат. – Завтра буду ждать тебя в это же время на этом же самом месте. Я временно обитаю в одном из павильонов тут неподалеку. Принесешь мне что-нибудь из моих старых вещей. Родители ничего не выкинули?

– Смеешься? Они превратили твою комнату в музей! – фыркнула Лия. – На полках стоят все твои награды и дипломы, в шкафах до сих пор хранятся все твои шмотки и обувь.

– Вот и славно. Принесешь мне спортивный костюм, куртку и пару кроссовок. А еще мяса.

– Мяса? – вскинула брови Лия. – Не думаешь ли ты, что я отправлюсь в магазин?

– Отправишься как миленькая, – заверил ее Семен. – Мне нужно свежее мясо, желательно с кровью. Теперь я питаюсь только им. Особая диета…

Лия взглянула на брата с нескрываемым ужасом.

– Что с тобой сделали?! – воскликнула она.

– Очень скоро я это выясню, – уклончиво ответил Семен. – Память быстро возвращается, я многое начинаю припоминать. Видимо, сыграло роль отсутствие постоянных капельниц и инъекций. А теперь иди. Жду тебя завтра.

– А если я не приду?

– Придешь, – ухмыльнулся Семен. – В противном случае я выжду момент, когда родителей не будет дома, и сам приду к тебе. Но тогда ты не обрадуешься.

В следующее мгновение он взмыл в воздух и с треском исчез в кустах позади скамейки. Лия даже не успела толком рассмотреть, как он это сделал. Ей показалось, что она видела несколько черных извивающихся жгутов, выстреливших над ее головой. Но в сумерках и не такое могло померещиться.

Лия медленно поднялась со скамейки и на негнущихся ногах зашагала домой. Это действительно был ее брат, но он стал еще более чужим, чем прежде. От него веяло холодом и опасностью. А его последние слова… Он сумел ее напугать. Одежду и обувь она ему принесет, с этим проблем не возникнет, но вот свежее мясо… Придется пошарить в холодильнике, вдруг домработница успела сходить в магазин.