– Уже собралась, дочка? – не отрываясь от газеты, спросила она.

– Почти.

Осталось только побрызгаться дорогими духами. Лие казалось, что этот аромат особенно нравится Руслану, а сегодня после учебы она планировала сходить с ним куда-нибудь. Ее немного тревожило, что Той пока не спешит признаваться ей в своих чувствах. Но парни все такие, предпочитают держать свои мысли при себе. Ничего, Лия и без слов знала, что нравится ему. Да иначе и быть не могло! Рано или поздно Руслан откроет ей свое сердце.

С такими мыслями Лия села за стол и принялась за завтрак.

– Желтая пресса! – воскликнула вдруг мать, встряхнув газету. – Как они могут печатать подобный бред?

– Что там? – безразлично спросила Лия.

– Какой-то бродяга пожаловался в полицию, что его, видите ли, едва не схватила огромная черная змея! Он шатался неподалеку от старого зоопарка, когда некое существо попыталось схватить его через прутья ограды. «Змеюка хотела обвить мои ноги, я насилу успел вырваться!» – говорит он. Старому пьянице что-то померещилось, а они тут же написали об этом статью. Как будто нам интересно читать подобный вздор!

– А полицейские не подумали проверить этот старый зоопарк? – спросила Лия. – Вдруг там действительно завелась змея?

– Об этом ничего не написано. – Мать перевернула страницу. – Скорее всего, они подняли его на смех. Ну откуда у нас взяться гигантским черным змеям? Мы ведь не в Африке живем.

– А я буду участвовать в конкурсе красоты, – объявила Лия.

Мать глянула на нее поверх газетной страницы, затем вернулась к чтению.

– Удачи, – равнодушно произнесла она. – Может, не отсеешься на первом же этапе, если жюри подвернется не слишком придирчивое.

– Я выйду в финал! – вспыхнула Лия.

– Будь реалисткой, деточка. – Мать перешла на страницу светской хроники. – У тебя смазливенькая мордашка, но не более того. Вот Семен, твой старший брат, тот был настоящим красавцем.

Мать отложила газету в сторону и с тоской уставилась на портрет старшего брата Лии, висевший на стене.

– Наверняка у вас в школе много хорошеньких девчонок, – закончила мать. – Так что не строй воздушных замков.

Лия с грохотом отставила чашку и выскочила из-за стола. Мать тут же взялась за следующую газету. Лию трясло от злости.

Как она может говорить такое собственной дочери?! Смазливенькая мордашка? Да она играючи победит в конкурсе, и тогда мать поймет, что была не права!

Лия вышла в прихожую и начала одеваться. Она будет первой, как всегда! Домработница принесла ей сумку с учебниками, забытую в гостиной. Лия ее даже не поблагодарила. Она побрызгалась материнскими духами, подкрасила губы и вышла из дома.

Дуня Валиева уже ждала ее во дворе. Она жила неподалеку и всегда заходила за подругой перед школой. Обычно подруг подвозил личный водитель отца Лии, но сегодня он был занят. Погода стояла солнечная и безветренная, так что они особо не расстроились.

– Ммм, духи твоей мамочки? – Дуня потянула носом воздух.

– Из новой коллекции, – кивнула Лия.

– Прелесть, прелесть! Твоя мать всегда умела выбирать себе ароматы.

Она всегда и во всем соглашалась с Лией, а также не переставала расхваливать ее новые наряды и украшения. В этом был залог их долголетней дружбы.

– Ты обязательно победишь в конкурсе красоты, – добавила Дуня.

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулась Лия. – В десятку-то я точно попаду, а там посмотрим.

Они быстро добрались до школы. Во дворе не нашлось ни одной свободной скамейки. Все больше учеников предпочитали не толпиться в душных коридорах в ожидании звонка, а проводить время на свежем воздухе. У школьных ворот они увидели Ларису, Алену и Веронику. Девушки шагали к главному входу.

– Эй! – окликнула их Лия. Вся троица одновременно развернулась. – Нам повезло, все ведьмы в сборе!

Вероника остановилась и нахмурилась. Алена и Лариса недовольно поджали губы.

– Отличная куртка, Кирсанова, – сделала первый ход Лия. – А твоего размерчика в магазине не нашлось?

– Ты глянь, – усмехнулась в ответ Лариса. – Выскочила, откуда ни возьмись, как прыщ перед вечеринкой!

– Я слышала, вы тоже собрались участвовать в конкурсе? – надменно осведомилась Лия. – Какая глупость с вашей стороны. Неужели вы решили, что у вас есть шансы на победу?

– Побольше, чем у некоторых! – сказала Алена.

– Боже! – Лариса поморщилась. – Что за ужасная вонь?

Лия недоуменно на нее уставилась. Кирсанова принюхивалась именно к ней.

– Тебя не учили, что аромат должен слегка витать в воздухе, а не менять погодные условия? – расхохоталась Лариса.

– А чем пахнет от тебя? Снова борщом и квашеной капустой? – сморщила нос Дуня.

– А что, твои волосы уже отросли? – не осталась в долгу Алена. – Помнится, ты выглядела довольно забавно после посещения того салона.

Дуня покраснела как помидор и надулась. Она лишь недавно смогла наконец привести свои волосы в порядок.

– Пойдем отсюда, – сказала подруге Лия. – Я уже устала задерживать дыхание! А вам лучше снять свои кандидатуры с конкурса. По-хорошему предупреждаю. А то смотрите, пожалеете!

– Ты нам угрожаешь? – Вероника закатила глаза.

– Просто предупреждаю, – сказала Лия. – Мало ли что может случиться…

Они поднялись на крыльцо и вошли в здание.

– Нет, ну вы видели эту профурсетку? – возмущенно воскликнула Вероника. – Что она о себе возомнила?

– В следующий раз отлупим ее! – подхватила Лариса. – Стоило мне разок не умыться после урока домоводства, так они теперь будут до старости это поминать!

* * *

Сначала мать, затем эти три кикиморы! Настроение было безнадежно испорчено, и даже Дуня не могла развеселить подругу. В такие моменты Лия вымещала злобу на всех, кто попадался ей на пути, и тогда ей становилось намного легче. Обычно Алиса и Дуня поддерживали ее во всем и услужливо хихикали над ее остротами, но сегодня Макарова еще дулась после случая в бассейне. Поэтому по коридору они шагали вдвоем, Лия – впереди, верная Дуня – за ее правым плечом, и не пропускали ни одного встречного ученика.

– Назаров, тебе не кажется, что дальше расти уже просто невозможно?

Игорь смущенно покраснел и отступил к стене.

– Курочкина, ну и лоб у тебя! Кино можно показывать!

Настя вздрогнула и попыталась спрятаться за доской объявлений.

– Семикина, где раньше работал твой парикмахер? Не в похоронном бюро?

Наташа скривилась и покрутила пальцем у виска.

– Леонидов! – окликнула Лия некстати подвернувшегося Артура. – Хороший одеколон! Дешевый и наверняка убивает блох.