Котел грел и воду, которая поступала на три душевые лейки в бане. В сауне жарко натоплена каменка, пар сухой, знойный – одним словом, красота. Но я уже получил свою долю парного блаженства: и вымылся дочиста, и форму свою выстирал, отправил в сушилку. Сейчас на мне обычный солдатский камуфляж – новенький, чистый и свежий, как майский лист сирени…

Хорошо, когда жизнь обустроена, когда тепло, сытно и уютно. И будет плохо, если нам снова придется покинуть свой блокпост, в который вложено столько души. Но, увы, здесь мы находимся незаконно, и наверняка в покое нас не оставят. Одна надежда на полковника. Пока он с нами, мы в относительной безопасности… Но щадить я его не собирался. И он должен хлебнуть солдатского лиха.

Все-таки закончил он сегодня убирать трупы. И проволоку помог установить, и проходы минами закрыть. А теперь, едва живой от солдатских трудов, завершает свой рабочий день в бане. На казарменно-уставном языке эта процедура называется помывкой личного состава. Все бойцы моего подразделения прошли через душ и парилку, кто-то уже на посту, наблюдает, как пируют зомби, растаскивая и разрывая на части вчерашние трупы. Кто-то готовится заступить на смену. А я караулю полковника, жду, когда он закончит мыться…

Душ за дверью больше не шумит, но слышно, как что-то шуршит, тихонько и глухо постукивает – это полковник одевается… Вот он выходит. Волосы мокрые, нечесаные, чистая солдатская куртка застегнута на все пуговицы, как и положено новобранцу. В руках – отжатая после стирки форма.

Движением головы я показал ему на дверь, за которой находится сушилка: там горячие трубы, на которых можно развесить форму.

– Я не хочу в подвал, – жалко посмотрел на меня Брыль.

Я и сам знал, что с эстетической точки зрения мое лицо, мягко говоря, далеко от совершенства. Но именно ужас, в который повергал полковника мой вид, навевал мысль, что выгляжу я страшнее, чем сама смерть. Однако при этом я знал истинную причину, которая пугала Брыля. Он осознавал свою вину перед нами. Ведь это он отправил сюда нашу группу, на съедение волкам. И не только это…

– Я не хотел, чтобы ты меня обманывал. А ты меня обманул… Зачем ты сказал, что это генерал выслал своих карателей?

После того как парламентеры уехали, я допросил полковника и выяснил, что инициатива исходила только от него. Это Брыль хотел всех нас уничтожить, это он отдал приказ штурмом взять психиатрическую больницу. И это из-за него погибли люди…

– Я хотел жить, – опустив глаза, сказал полковник. – И сейчас хочу…

– Кто бы сомневался.

– В подвале холодно…

– В могиле тоже. А ты хотел нас туда отправить.

– Я раскаялся.

Возможно, этот морально подавленный тип действительно верит в то, что сейчас говорит. Но я-то знал цену его словам. Стоит ему оказаться в прежней среде обитания, он снова обретет свои щегольские крылья, снова взлетит на высоту, откуда мы будем казаться ему жалкими червяками, разговор с которыми только один – давить, и никаких гвоздей.

– Ну что ж, тогда останешься в этой солдатской форме, – немного подумав, заявил я. – В погонах рядового… Срочную служил?

– Пять лет в военном институте.

– Что-то не похоже… Тебе всего тридцать четыре года, – сказал я. – А ты уже командир бригады. Быстро вырос. Только не говори, что хорошо служил… Ты плохой солдат, Брыль. Слабый, трусливый. И настоящей службы не знаешь. Придется исправлять… Помнишь, ты БТР нам выделил? С поврежденным двигателем. Его мы исправили. И тебя исправим…

Я не зря упомянул про БТР, поставленный на колеса исключительно нашими усилиями. Я распорядился выгнать машину за одни, ближние ворота, чтобы использовать его, как другие, дальние, разрушенные во время штурма. Одним боком бронетранспортер повернулся к проходу к земляном валу, а другим подпер закрытые ворота так, чтобы башня могла вращаться только под углом чуть более ста восьмидесяти градусов. Близость ворот не позволяла развернуть пулеметную установку в нашу сторону, но при этом она могла простреливать обходной путь вдоль внутренней стороны обваловки, а также все доступное пространство со стороны патрульной дороги.

Машина была снабжена приборами ночного видения, но двигатель мог работать только на холостом ходу для того, чтобы давать тепло и электричество. Гуцул отключил трансмиссию, чтобы полковник не смог стронуть бронетранспортер с места.

Я лично осмотрел оружие, настроил приборы ночного видения, Гуцул установил на пулемет универсальный прицел.

– Будешь здесь служить, полковник, – сказал я, похлопав по коробке с пулеметной лентой. – Боекомплект полный, так что, если вдруг…

– Что вдруг? – испуганно смотрел на меня Брыль.

– Что-то шалит нынче Аномалье. Как бы зосы не появились… Справишься?

– Э-э… не знаю.

– А из пулемета стрелять умеешь? – спросил я, щелкнув пальцами по ручке поворотного механизма.

– Да, умею, – не очень уверенно ответил полковник.

– Тогда все в порядке. Будешь ворота охранять. И за обваловкой посматривай… Люки лучше не открывай, так спокойней будет. Зомби может на крышу прыгнуть, но внутрь не попадет. Ты на пункт управления сообщи, мы его гранаткой. И сам из пулеметов, если сможешь… Чего загрустил, полковник? Поверь, пока своими руками кенга не убьешь, генералом не станешь.

– Так зомби или кенга? – обморочно спросил Брыль.

– И то может быть и другое. Ты, главное, не зевай. Люки задрай, бойницы, чтобы снаружи никто не влез…

– Мне страшно.

– Мне тоже. Но я же об этом не говорю…

В это время со стороны озера завыли зверопсы. Я слышал, что в последней мировой войне русские применяли против немцев гвардейские минометы. Говорят, последние очень боялись наших «катюш», и пугал их не только сам огонь, но и скрежетный вой, с которым ракеты слетали с направляющих. Зверопсы не осыпали нас минами, но их вой леденил кровь. И надо было видеть, как затрясло полковника. Жалкое зрелище. Но я должен воспитать в нем мужчину. Или хотя бы попытаться это сделать. Поэтому я и оставил его одного.

– Держись на связи, солдат! – бросил я ему на прощание.

Только я вернулся в пункт управления, как дежурный оператор заметил на экране подозрительное движение со стороны контрольно-пропускного пункта.

– Есть первый…

В зеленом свечении монитора проступила темная фигура существа, забравшегося на крышу контрольно-пропускного пункта. Двигалось это создание медленно, но вовсе не потому, что ему не хватало силы и сноровки. Крадущиеся движения. И голова настороженно крутится по сторонам. Существо стояло на ногах, но тело низко пригнуто к земле…

Ну и зачем я стращал полковника кенгами? Ведь нам здесь ни разу еще не доводилось иметь дело с этими созданиями. И вот на тебе, накаркал…

– Кенги! – объявил Чиж, захватив камерой еще одного мутанта.