— Я завтра уже уезжаю.

— А до завтра?

— До завтра ничего не произойдет. Завтра уже наступило. До рассвета осталось несколько часов. Все будет хорошо, не волнуйся.

Он промолчал.

— Давай в объезд. Через старый мост, — оглянувшись, попросил я. Чьи-то фары светили нам в затылок. В пять утра движения на улицах почти нет. И любой «хвост» легко определить. Пистолет я пока не доставал.

Нодар свернул направо. Идущая за нами машина ушла влево, к новому мосту, и я не сумел рассмотреть, кто за нами ехал. Даже не понял, что за марка у машины. Если бы увидеть, что это «Москвич», это значило бы, что директора я пугал зря. Вячеслав Анатольевич сам, может, с перепугу и не побежит предупреждать засаду. Он позвонит.

— Здесь налево сверни, — показал я Нодару и еще раз обернулся.

Сзади никого не было. Зря я, похоже, начал волноваться. Должен же Баринов понимать, что меня постараются захватить живым, чтобы выпытать местонахождение денег. Иначе смысла нет разворачивать охоту на какого-то карточного игрока. А живой я вполне могу его сдать.

Мы выехали на улицу Братьев Кашириных и быстро оказались у поворота к моему дому.

— Спасибо, Нодар, дальше я пешком дойду.

Он посмотрел на меня, набычившись. Я видел, что он очень хочет помочь. Но я всегда был одиночкой и предпочитал оставаться им в дальнейшем. С одной стороны, это и плохо. Но с другой — если уж отвечать, то только за себя.

— Там проблем не может быть? — кивнул он в сторону темных дворов.

— Проблемы могут быть везде, но пешком дойти безопаснее. Так меня труднее заметить.

Он достал из кобуры запасную обойму и высыпал патроны мне в ладонь.

— Денег не надо?

— Спасибо. Сам могу предложить.

— Если что, звони, я подъеду. Я дома предупрежу, чтобы разбудили, если ты будешь звонить. Назови себя, и порядок…

На этом мы распрощались, и дальше я двинулся пешком, но не по дороге, где обычно все ходят и где каждого видно издали, а вплотную к стене дома. Там, в тени, меня вообще трудно заметить. Плохо только, что снег хрустит под ногами и этот звук выдает меня. Но он разносился не слишком далеко, и я мог услышать что-то подозрительное раньше, чем услышат меня. И еще, наверное, тем, кто живет на первых этажах, не слишком понравилось, что под их окнами в такую рань кто-то бродит. Народ нынче опасливый стал. Многие, думаю, проснулись и стали тревожно прислушиваться.

Баринов — обгадившаяся жар-птица! — все-таки не вытерпел. Переполненная дерьмом душа требовала мести. Он позвонил парням Рамазана. Я увидел машину не в своем, а в соседнем дворе. Может быть, я и не обратил бы на нее внимания, но меня привлек огонек сигареты за стеклом. В машине кто-то курил на заднем сиденье. Если на заднем, значит, там как минимум двое. И уже после этого я узнал в утреннем полумраке саму машину. Меня же за кустами различить было трудно. И я этим воспользовался.

Обошел дом — это лишних пять минут, и привычной дорогой через подвал добрался до квартиры. Долго прислушивался, стоя у двери. Звуков в утреннем подъезде почти не было, и потому я должен был уловить любой скрип половиц в своей квартире. Скрипа не было.

Я осторожно открыл замок и вошел, держа пистолет на изготовку. Тишина. Осторожно проверил все. В квартире никого. И только после этого закрыл дверь на задвижку. Не похоже, чтобы сюда заходили в мое отсутствие. Даже странно. Здесь — лучшее место для засады. Если брать меня живым — то ничего лучше не придумать. А караулить на улице есть смысл только в том случае, если они хотят меня подстрелить…

Но ведь мой симпатичный труп не принесет никому пользы.

Деньги они сами никогда не найдут!

Как ни странно, но уснул я достаточно быстро. Нервы не подвели, а пистолет под подушкой и надежная задвижка на металлической двери давали уверенность. Но вот долго спать не смог, хотя обычно сон мой затягивался порой до следующего выхода на работу — позволял я себе такую слабость, если не надо было на тренировку. Но сейчас часа через три уже проснулся, причем не в самом бодром настроении. Видимо, подсознание настоятельно требовало срочной и усиленной деятельности мозга. Впрочем, оно и во сне, кажется, продолжало работать и делать выводы.

Проснулся я без будильника и с той же ясной мыслью, с которой засыпал. Однако ситуация виделась уже под несколько другим углом. Естественно, что меня должны были встречать в квартире. Тем более что дверной замок уже опробован «первой ласточкой» и осложнений не вызвал. Осложнения могли быть только со мной, но подобную сложность они в состоянии решить с помощью оружия. Это единственный приемлемый для них вариант.

Но не встречали. Ждали на улице.

Почему на улице? Там я более защищен и могу не позволить захватить себя. Даже просто возьму и убегу. На улице ждать могли только в двух случаях — или они дураки, не соображают свою выгоду, или они не собираются меня захватывать.

Не нужно им это!

Просто решили застрелить…

Засыпал я с уверенностью, что против меня работают именно дураки. Потому что с мертвого двести тысяч баксов не стрясти даже под самыми изощренными пытками. А проснулся уверенный, что эти баксы им и не особо нужны. То есть сначала они хотели их перехватить. Это естественное желание каждого бандита. Но теперь просто решили от меня избавиться. Может быть, не сами решили, может быть, получили такой приказ. И уже не до захвата денег стало.

Почему?

Я сообщил Баринову, что деньги уже уехали, а я стремительно отправляюсь вслед за ними. Это причина? Едва ли… Не мальчики детсадовского возраста против меня работают. Не могли они так легко поверить моим словам. Конечно, Вячеслав Анатольевич не постеснялся сообщить им новость. Но каждую новость следует проверять. А они не стали. Не стали даже узнавать, куда и каким образом я переправил деньги. Хотя это напрашивалось само собой. Но если их не волнует даже такая значительная сумма, как двести тысяч баксов, то какой смысл преследовать и убивать меня? Без баксов я не могу представлять для них интерес? Этот вопрос я задал себе множество раз, но найти на него ответа не сумел. Интереса нет. Но есть что-то другое.

Отомстить?

За то, что слегка, но надолго ограничил естественные мужские возможности одного из них?

Ерунда!

Тогда бы они так не торопились. Тогда бы они и от баксов не отказались. Совместить приятное с полезным — естественный инстинкт даже для бандита. Бандитами, как и солдатами, не рождаются, ими становятся. А почему становятся? От любви к такому образу жизни? От страданий свободной жизни? На «зоне», они думают, живется лучше — медовыми пряниками с маком кормят? Нет. Бандитами становятся потому, что так проще добывать деньги. И не могут они от них отказаться, потому что в этом смысл их существования.

Не могут, если нет других обстоятельств, более серьезных и куда как более опасных.