– Есть один, – запнулся мужчина, произнося фразу низко и хрипло, – способ. Применяют его крайне редко, да и очень рискованно это делать. Попробуем пока научить тебя варить составы. А если уж совсем не получится, то вернемся к этому варианту.

– Что за способ? – моему любопытству не было предела. Терпеть не могла когда кто-то выдавал часть фразы, а потом затыкался и переводил тему. Спать после такого как?!

– Не будем о нем сейчас, – отмахнулся Хидэн, поднимаясь со стула и направляясь ко мне. – Тебе нужно расслабиться и отдохнуть.

Мне стоило заподозрить неладное, уж больно вид у него казался хитрый и шкодливый. Но глядя на бьющуюся жилку на шее, так соблазнительно манившую взгляд открытым воротом, наблюдая за медленной, хищной походкой, я отчего-то думала совершенно не о коварности мужчины. Скорее, о том, что он и я находились наедине в романтической, можно даже сказать интимной обстановке при свете единственной свечи. Атмосфера настраивала только на пикантные, интересные мысли, а умостившийся позади меня на кровати Хидэн только подстегивал и без того горящее в груди желание.

– Вот как, – игриво протянула и откинулась в его объятия, – и как же мне расслабиться?

– Я помогу, – шепнул он, задев теплым дыханием волоски на затылке и шее, от чего предвкушение чего-то невероятного сладостно отозвалось в низу живота.

Хидэн нежно провел рукой по моей щеке, спускаясь ниже, едва касаясь пальцами кожи. Осторожно, словно я хрупкий музейный экспонат, мужчина приспустил платье, оголяя мои плечи, вмиг покрывшиеся гусиной кожей от прохладного воздуха. Погладил, оставил парочку невесомых поцелуев и стал медленно массировать их, заставляя меня прикрыть глаза от удовольствия. Если бы я только знала, как жестоко Хидэн планирует поступить, я бы…без понятия, что бы я сделала, но уж точно не позволила бы ему меня усыпить!

Но поняла, конечно же, все коварство этого человека, я только утром. Вернее, даже в обед, когда от громкого, голодного ржания за окном разлепила веки.

– Ну и горазда же ты валяться без дела, – прокомментировала язвительно Осина, молчавшая до тех пор, пока я не умылась. – Вон, лошадь голодная, куры не кормлены тоже, а ты валяешься.

– Помолчи, будь другом, – мрачно зыркнула на нее, расчесывая и собирая волосы в тугой, высокий хвост. – Я не в настроении.

Еще бы! Хидэн скотина усыпил меня массажем и свалил, вместо того, на что я действительно рассчитывала! Нельзя описать словами ту злость, которая бурлила в моих венах в тот момент.

– Ну держись, – прошипела сердитой кошкой, готовой броситься на своего обидчика.

– Не рычи, – хохотнула швабра довольно, и, что интересно, совершенно беззлобно. – Твой хахаль оставил записку и ничего не стащил, мы следили.

Вот это её брошенной “мы следили” вмиг остудило мой горячий пыл и подействовали не хуже ушата с холодной водой. Получалось, что в собственном же доме за мной постоянно наблюдала толпа свидетелей и если бы мы с Хидэном все же…Ох, лучше даже не думать о таком!

“Только не злись”, – гласили первые строки его письма, – “тебе взаправду нужен был здоровый и крепкий сон. Впереди долгие дни и ночи обучения, которое, между прочим, проводить в твоем доме нельзя. Слишком небезопасно. Я встречу тебя ровно в полночь возле старого дуба, будь готова.

Не подумай, что мне не хотелось провести с тобой жаркую ночь, Сабрина. Поверь, таких эмоций в моей душе не вызывал никто уже давно! И я видел твое ответное желание, что безумно льстило, распаляло и будоражило сознание. Пожалуй, именно это натолкнуло меня на одну интересную идею – получишь лицензию и тогда…”.

То, что было написано дальше невозможно было прочесть не покраснев и не сбившись в дыхании. Но черт возьми, так же нечестно!

– У-у-у паразит! Манипулятор проклятый! Изверг, другого слова не подберешь! – ругалась я с прилипшей к губам дурацкой улыбкой. – Я обязательно сдам и тогда ты уже никуда не денешься…

Полтора месяца спустя

– Сабрина, спасай! – Марфа ворвалась ко мне в лавку, едва зашло солнце. Я как раз пыталась составить список необходимых ингредиентов на пару заказанных зелий.

– Что уже произошло? – откладывая потертое перо в сторону, обеспокоенно подняла голову я.

– Октавий пригласил меня на свидание, а у меня, – заливаясь слезами вопила она во всю глотку, – вот! Видишь, какой огромный?!

Девушка тыкала указательным пальцем себе на лоб, где, что называется звездой горел огромный, красный прыщ. Боги, вот это горе! Ну и любила же Марфа создать трагедию на пустом месте.

– Ну и чего ты так ревешь? – спросила я, едва сдерживая порыв расхохотаться. – Сейчас дам тебе мазь, не вопи только.

Мне нравилась моя лавка. Она была маленькая, не в самом лучшем районе селения, не привлекала внимания яркими вывесками, но все же была такой родной и выстраданной, что не любить ее просто нельзя было.

– Боги, Сабрина, я у тебя в огромном долгу, – причитала Марфа, получив вожделенную мазь. – Не представляю, что было бы со мной, если бы не ты!

– Беги уже к своему Октавию, – хихикала я, обнимая радостную девушку. Та мазь стоила не так уж и много, тем более являлась пробным товаром, так что мне не жалко, а ей приятно. – Мне работать надо.

Тогда, полтора месяца назад, я думала, что не справлюсь. Слишком много нужно было выучить, да и непонятно было хватит ли банально сил на варку таких сложных зелий. Хидэн превратился на этот период в какого-то учителя-маньяка, что я под утро уже радостно сбегала домой, слыша вдогонку о домашнем задании. Куда там заигрываниям! Хотелось просто нормально поспать, поесть и отдохнуть уже от мужчины. Не то чтобы моя симпатия к нему пропала, вовсе нет – просто усталость и нервотрепка брали свое, отбросив наши отношения на более ранний этап.

И все же, стоит отдать Хидэну должное – он выдрессировал меня так, что я могла вспомнить про компоненты самых сложных зелий даже во сне. Правда, потом признался, что я не совсем самостоятельно все запоминала. Еще в первые дни обучения он незаметно подливал в любое подходящее питье зелье памяти, которое имело в числе побочных эффектов слабость, раздражительность и агрессивность. Паразит такой!

В общем, подготовка оказалась не самым страшным испытанием. Гораздо проблематичнее оказалось сдать экзамен. Королевский зельевар не взлюбил меня еще в тот момент, как граф отправил запрос на проверку эликсира от Змеиной язвы. Мага слишком сильно задел факт того, что какая-то выскочка удостоилась внимания. Так что, экзамен больше напоминал грандиозную битву – на меня нападали, а мне приходилось защищаться.

Я почти провалилась, силенок не хватало на одно из зелий, которое готовилось последним. Ну не настолько сильный дар был у Сабрины, хоть и не сказать, что слабый. Его просто не развивал никто, ведь девочке из монастыря нечего владеть магией, не пригодится. Хидэн тогда сказал, что предлагает на выбор два варианта резко увеличить силу – временный и постоянный. Для постоянного эффекта нужно было провести довольно неприятный ритуал, да еще и с жертвоприношением, пусть и не человеческим. А временный сложнее, рискованнее и немножко запрещен оказался. Кто-то из магов выступал донором, от него сила вливалась в реципиента и бурлила всё то время, пока донор не обрубит связь. При этом рисковали оба – от проблем с законом до летального исхода. Ну и еще был один момент, крайне опасный, по словам того же Хидэна: он меченый. Не было гарантии, что при вливании магии в меня, он не передаст и свое проклятие. И пусть в его существование я не верила, но вот в отметку на ауре вполне. Перед тем, как дать лицензию, меня должны были вывести на площадь и проверить перед всем честным народом. Это нас останавливало до последнего момента.