Первый вариант я отмела сразу – не смогла бы я зарезать животное, любое не смогла бы. Слыша их мысли, я не могла так хладнокровно поступить, слишком жестоко. Пришлось рискнуть, используя второй. И уже на экзамене, я почувствовала, что силы покидают меня, а брать больше с Хидэна побоялась – он мог погибнуть. Спасло меня только то, что в тот день стало плохо принцессе и королевского зельевара заменил его помощник, который немного закрыл глаза на не совсем качественное зелье.

– Вы устали, – аргументировал он свою позицию. – Думаю, господин Мрачкенс согласился бы со мной. Это зелье приготовите дома и принесете с остальными составами, когда придете получать патент.

Конечно же я знала, что его господин фигушки бы согласился с таким предложением, но дареному коню, как и шансу, в зубы не смотрят. Короче говоря, поблагодарила его и клятвенно пообещала принести зелье через пару дней.

А стоя на площади, перед всем честным народом, с дрожащими от страха коленками увидела двух мужчин – одного я жаждала видеть всей душой, другого же надеялась больше никогда в жизни не встретить. Хидэна, прячущегося под сенью деревьев, и мерзкого мажора Роя. И если первый, увидев засветившуюся чистотой ауру, выдохнул с облегчением, что мне показалось его вздох услышали все, то второй прожигал меня яростным, злобным взглядом на протяжении всей церемонии.

Бывший Сабрины напрягал ужасно. Он не подходил, не пытался как-то со мной заговорить или повторить попытку похищения, но именно это и пугало больше всего. Парнишка явно что-то задумал и это “что-то” точно принесет множество проблем, одним местом чуяла.

А хотелось наконец-то зажить полноценной жизнью, вздохнуть полной грудью и получить свою порцию простого, человеческого счастья. К тому же, несмотря на все, нас с Хидэном тянуло друг к другу все сильнее. Между нами воздух практически трещал от напряжения, взгляды становились все красноречивее, мимолетные касания, казалось, могут обжечь кожу! И мы честно ждали, когда закончиться вся канетель с экзаменами и проверкой, чтобы наконец-то уделить время друг другу.

Но у популярности была и обратная сторона. Как только проверка показала, что я “чиста” и была выдана лицензия, толпа любопытствующих стала крутиться рядом абсолютно все время! Меня сопровождали взглядами, старались оказаться поближе и поговорить, узнать кто я, откуда и у кого училась. Даже ночью, когда я впервые за долгое время оказалась дома, меня не оставляли в покое. Приходил и староста, и молочник, и, естественно, мои дамы – баба Града, Марфа и Ласка. Как же это раздражало! Мы с Хидэном не то, что пообниматься, не могли парой слов перекинуться! Я готова была уже рвать и метать, послать всех куда подальше, прокричав чтобы оставили меня в покое хотя бы на пару дней. К сожалению, это перечеркнуло бы все усилия и старания, приложенные ранее. Оставалось только ждать, пока появится новая сплетня и переключит на себя все внимание.

Лавку выделил граф, без его вмешательства искать мне помещение года два, как минимум. Ну или начинать дело не в Эрвенре, а хотя бы в Нирте, куда тоже переезжать пока не хотелось. Да и дом бросить я просто-напросто не могла – родной все-таки. А староста слишком сильно взъелся на меня после того, как расторгся договор на работу и выкупился дом. Это было не явно, конечно, он не демонстрировал своего отношения, но мелкие гадости с улыбочкой противной на холеной морде всё же делал. Вот как с помещением – нет и всё, хоть стреляй.

Граф же приказал построить небольшой домик, почти на отшибе, но зато поближе к Хидэну, чтобы тот мог свободно ночью приносить нужную продукцию. Так что, с одной стороны – спасибо ему большое, с другой – меня терзали смутные сомнения.

– Не хмурься так, – неожиданно со спины мою талию обвили сильные, знакомые руки. – Мазь от морщин мы еще не придумали.

– Боже, наконец-то ты тут!

Как же я обрадовалась появлению Хидэна, словами не передать. Жить рядом, ходить по одним и тем же улицам, встречаться взглядами в толпе и не иметь возможности прикоснуться – это все начинало сводить меня с ума.

– Но что, если тебя увидят? – испугалась не на шутку и поспешила к двери, выбравшись из теплых объятий, чтобы запереть ту на засов и прикрыть занавеской окно.

– Сегодня людям не до меня и тебя, – весело, совсем по-ребячески ухмыльнулся мужчина. – Там Марк снова замечен был в приставаниях к одной из девушек, хотя уже помолвлен.

– Да ладно? – скептически протянула я. – Он же так за свою шкуру боялся, тише воды ниже травы был.

– Ну, возможно, кто-то случайно опрокинул в его питье зелье храбрости, – пожал плечами Хидэн, вальяжно развалившись на стуле. Покачиваясь на задних ножках, он лукаво стрелял глазами и улыбался, совершенно не раскаиваюсь в своем поведении.

– Какой коварный “кто-то”, – почти мурлыкая, я подошла поближе к мужчине, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Если сделать шаг назад, можно было бы спокойно усесться на стол, но я не спешила этого делать. – И с чего вдруг решил так сделать? – полушепотом, низко и чувственно произнесла я, надеясь увидеть определенную реакцию.

Надо сказать, у меня получилось. Глаза Хидэна потемнели, опасно сверкнули в свете свечи, прищурились, делая мужчину похожим на тигра, готовящегося к прыжку. Он тут же прекратил раскачиваться на стуле, расправив плечи, и подался немного вперед, оказываясь лицом на уровне моей груди.

– Не смог больше ждать, – хрипло произнес он, что даже воздух завибрировал, или может это внутри меня что-то так отозвалось на его тон.

– Ждать чего? – так же хрипло и с рвущимся дыханием спросила я, продолжая поддразнивать и без того заведённого и сгорающего от желания мужчину. Я чувствовала его жар и то, как он находит отклик в моём теле, распаляющемся в ответ так, что казалось, если не потушить немедленно этот огонь, то он сожрёт нас изнутри, слившись в единый костёр. Слишком долго он тлел внутри, дожидаясь своего часа. Слишком часто был притушен, подчиняясь обстоятельствам. И вот теперь, не было силы способной его удержать, как не было и желания делать это.

– Тебя, – только и прорычал он, шагнув ко мне, заключая в объятья и впиваясь в губы жадным поцелуем. Так пьёт воду путник, долго шедший по пустыне и уже не верящий своему счастью, внезапно обнаружив прохладный, живительный источник.

«Да, да, да!» – восторженно пело всё внутри меня, отдаваясь неистовой страсти. Запустив пальцы в волосы Хидэна, то нежно поглаживала его голову, то ещё сильнее притягивала к себе, словно боясь, что он отстранится и это волшебство исчезнет. Его руки блуждали по моей спине, оставляя горячий след после прикосновений, опускаясь всё ниже и ниже. В какой-то момент он сжал меня в объятьях, приподнял и сделав шаг вперёд усадил на стол. Никогда в жизни я не хотела мужчину так сильно. Я даже не представляла, что желание может быть настолько острым, а моё тело настолько чувствительным и отзывчивым. Лишь одними губами я еле слышно прошептала:

– Я не могу больше. Пожалуйста, – но мужчина услышал или просто почувствовал моё состояние и просить дважды его не пришлось.