– Мне очень жаль, Патрик.

– Да. Мне тоже. Не лелей глупые обиды, Ванесса, все меняется в одночасье. Ну а ты как жила все это время?

– Ты удивишься, но вскоре моя подруга погибла. И все тоже отошло на второй план.

Мы замолчали, думая каждый о своем. Когда началась экскурсия, Патрик отправил ребят и Джинса, а меня увлек гулять:

– Ты что-то не знаешь об амброзии, Ванесса? А к дегустации мы вернемся. Ну же! Я хочу с тобой поболтать.

И, надо сказать, болтать с Патриком мне понравилось куда больше, чем толкаться среди однокурсников и слушать о том, как лунные феи собирают свет и опыляют растения, чтобы получить амброзию. С Патриком было легко, хотя то, что случайный знакомый оказался богачом, слегка действовало на нервы.

– И какие планы после выпускного?

– Буду искать работу.

Я не стала говорить, что так и не отказалась от навязчивой мысли выбрать море и сестер. Дориан снова перевернул все, что я знала, заявив, будто его романа с Лорен не было. И прежде чем принять решение, я хотела услышать всю историю.

– Нас обещали трудоустроить после академии. Да и маги везде нужны. Не уверена, что мне интересна головокружительная карьера, но, думаю, проблем не будет.

– А идем ко мне, – вдруг сказал Патрик.

Я подавилась вином:

– Что?

– У меня всегда есть вакансии для магов. Я хорошо плачу, предоставляю жилье. И у меня будет возможность пригласить тебя на кофе.

Я рассмеялась, хотя на секунду почти соблазнилась заманчивым предложением.

– Это же Чартар. Русалкам здесь не место.

Повисла напряженная тишина. Мы оба знали, почему Карбольеро основали плантации именно в Чартаре: здесь нечисти – а феи недалеко ушли от русалок – можно было платить в разы меньше.

– Я смогу защитить тебя. Решу проблемы с документами, предложу достойную зарплату.

– И пригласишь на кофе, – закончила я.

– Это не попытка к тебе клеиться. Мне правда нужны маги, и я был бы рад с тобой поработать.

– Спасибо, Патрик. Я подумаю.

Вряд ли мне удалось его обмануть, но Чартар – не моя история, правда. Никакое, даже самое приятное, общество не заменит чувство безопасности.

Он вдруг наклонился совсем близко, и я почувствовала легкий травяной аромат парфюма.

– Ты была несчастна, Ванесса. Была самой несчастной девушкой из всех, что я видел. Ты любила своего магистра, а он встречался с твоей подругой. И, кажется, до сих пор его любишь. Тебе нужно убежать от этих чувств, попробовать новую жизнь, без него и без чувств к нему, понимаешь? Я могу тебе помочь.

Патрик вдруг притянул меня к себе и поцеловал. Я так растерялась, что даже не смогла его толком оттолкнуть. А потом стало интересно: почувствую ли я то же, что чувствую, когда целуюсь с Дорианом? Сработает ли с Патриком пресловутое заезженное про «бабочки в животе»?

Но я ощутила только тепло чужих губ и скованность. Прерывать поцелуй и высвобождаться из объятий было неловко, будто я обижала хорошего человека. Как будто я испытывала стыд из-за того, что Патрик не мог мне понравиться.

«Ну и дура! – почти наяву прозвучал голос Лорен. – Молодой, красивый, богатый, влюбленный! Ну и что, что без бабочек в животе? Знаешь ли, лучше, чтобы в животе была еда, а без бабочек как-то можно прожить».

Я даже поежилась. Лорен как будто призраком витала вокруг. Когда она уже отпустит меня и мою жизнь?!

– Извини. – Патрик тряхнул головой, нервно рассмеялся и отпустил меня. – Не удержался. Ты как будто пришла из другой жизни, более счастливой. Я бы очень хотел узнать тебя и твоих друзей поближе.

С амброзийного поля, куда вместе с главной феей ушли мои однокурснички, раздался вой, крики и топот.

– Вот сейчас и познакомишься!

Я первая рванула навстречу приключениям, Патрику ничего не оставалось, как последовать за мной. Наивный бедняга, он еще не знал, в какой хаос мы можем превратить любое мероприятие!

Но на этот раз я, увы, успела только к концу представления, и пришлось восстанавливать события по вводным данным. А они были такие: парни носились по всему полю, отстреливаясь магией от разъяренных миниатюрных феечек, по какой-то причине превратившихся в берсерков. Алиса, войдя в транс, помогала прорицаниями Гийому – ему прилетало реже остальных. Вероника и Джинс пытались утихомирить толпу.

Стоял тако-о-ой золотистый кумар! Как будто абмрозию вдруг решили не есть, а курить!

Они разворошили все близлежащие кусты, перемазались в пыльце, местами прожгли одежду, местами просто порвали, отгребли от фей и только после вспышки магии Патрика остановились.

– Что здесь происходит?!

– Эти курицы на нас напали! – возмутился Николас.

Тут же получил от «курицы» с фиолетовыми крыльями подзатыльник и надулся.

– Курицы не летают, придурок! – рявкнул Гийом.

– Ребята, мы же вас просили… – обреченным усталым голосом сказал Джинс.

Не закончил фразу и просто махнул рукой.

– А что, собственно, произошло? – спросил Патрик.

Заговорили все хором, причем по большей части речь состояла из слов «дебил!», «они первые начали», «ненавижу» и почему-то «задница». Когда из всеобщего потока сознания удалось выделить более-менее связную картину, я поняла, что международного скандала не избежать.

Джер и Ник снова поругались. Причину никто не знал, до поры до времени их перепалка никого не интересовала. Феи вели экскурсию, были милы, симпатичны и кокетливо стреляли во всех глазками, рассчитывая на чаевые. Неизвестно, о чем шла речь у наших голубков, но результатом ее стала попытка Джера доказать, что уж он-то в их дуэте настоящий мужик.

Тяжелое детство в трущобах, образ эдакого мачо вне закона и кипящая внутри «нелюбовь» к Нику привели его к потрясающему логическому выводу. Чтобы доказать, что ты мужик, надо повести себя как мужик.

– И он ущипнул за задницу ближайшую фею, – резюмировал Гийом.

У фей оказался более сплоченный коллектив, и они разгромили нас со счетом один ноль.

Патрик открыл рот. Я закрыла глаза.

Если бы я приняла его предложение о работе, то это было бы самое быстрое увольнение в истории.

– Патрик, я прошу прощения, – вздохнула я, чувствуя, что надо что-то сказать. – Мы… не хотели обидеть твоих фей и злоупотреблять твоим гостеприимством.

Несколько секунд, довольно долгих, – все же сказывался недостаток опыта, которым уже обладал Джинс, – Патрик пытался прийти в себя, а потом вымученно улыбнулся.

– Но, кажется, злоупотребить все же придется. Надо вас отмыть и переодеть. Иначе не избежать скандала. Давайте-ка быстро в дом, я распоряжусь, чтобы приготовили ванны.