Переговоры и приказы моментально стихают, остается лишь стук ног, грохот переворачиваемых стульев и шелест вынимаемого оружия. В зале находятся примерно пятнадцать человек, но не все действительно могут оказать поддержку в бою. Например, можно сразу вычеркнуть всех советников и Элин. Элизабет концентрируется на новом заклятье, к счастью, может обойтись лишь мысленной активацией. Но не успевает, так как сверху на демона обрушивается ледяная глыба.

Девушка с замиранием сердца смотрит, как тяжеленный кусок льда должен расколоть череп врага, но неожиданно лопается, словно это был лишь мешок с водой. Мокрый демон отряхивается и смотрит на идущего к себе мэтра Патрика. Чародей заставляет воду на демоне вскипеть, а нечеловеческий противник отправляет шар тугой энергии прямо в грудь волшебника. Снаряд улетает в сторону, Элизабет успевает прикрыть товарища.

— Ложитесь! — Кричит дочь епископа и направляет палочку на демона. Мэтр Патрик кидается на пол, а пространство захватывают извивы драконьего огня. Силы удара оказывается достаточно, чтобы разрушить одну из несущих стен храма. Элизабет уверенно контролировала магическую энергию, чтобы она не разошлась по всему помещению. В стене теперь огромная обугленная дыра, затронувшая даже несколько домов на улице. От демона и след простыл.

— Его сожгло нафиг? — Спрашивает Ива.

— Не знаю, — отвечает Элизабет. — Ваше величество?

— Я в порядке. — Подходит король. — Доложите обстановку из города!

— Мы потеряли связь со всеми. — Глухо говорит маг Конклава. — Филипп?

Пилигримант уже успел покинуть тело перед появлением демона и прочесать округу. Волшебник потрясенно открывает глаза.

— Все мертвы. Они все мертвы!

— Что ты говоришь? Еще минуту назад поступали донесения! — Восклицает Метиох Айзервиц.

— Ваше величество, все кордоны прорвали менее чем за минуту.

В дымящемся проеме показывается Аддлер Венселль, выглядящий не очень хорошо. За ним в храм заходит мэтр Эрик, правая рука магистра.

— Нас порвали как ссаную тряпку. — Зло бросает мастер-лучник. — Вы что, никогда не слышали об Алом Терроре? Через десять минут после восхода красной луны кровожуи резко увеличивают силу, скорость и способность к регенерации.

— Если бы вы, магистр Венселль, были здесь, то могли бы нам об этом заранее сказать, — раздраженно бросает король.

— Если бы я был здесь, то конец пришел бы куда быстрей. А так я хоть успел троих уложить. — Магистр Оружейной Часовни выбирает совсем не тот тон, с которым можно говорить с королем, но ситуация действительно критическая.

— Переходим к запасному плану. — Вперед выходит Элизабет Викар…

В двух кварталах от храма Герона Ацет Кёрс сидит на земле и раздевает труп одного из рыцарей. Сидящий рядом Иоганн Коул с отвращением смотрит на это.

— А ты разве не должен чем-то заняться? Может, пойдешь и перебьешь всех защитников короля Стилмарка? Или хотя бы короля Манарии? — Спрашивает чародей.

— А может, ты пойдешь нахрен? — Демон невозмутимо откидывает части доспехов. — Твой начальник просил лишь поиграть с ними до того, как вампирский мир одним глазком заглянет на пирушку. А еще та женщина владеет до сих пор бьющимся сердцем стихий, что поглотило драконье пламя.

Иоганн кладет в рот курительную трубку. Табак сам зажигается и наполняет ночь дымком.

— Ну ничего себе. Не думал, что сердца стихий еще существуют. — Коул глубоко затягивается в ожидании сигнала Сарефа. До сих пор штурм города был прелюдией перед настоящей схваткой, где воюющих сторон на самом деле три.

Под ногами ломаются сухие ветки и шуршат листья. Сареф идет по лесной тропинке в сторону Фокраута. Возможность призвать Алый Террор не приходит за просто так, юноша смотрит на тела людей, сброшенные в канаву. Когда подоспела команда «Мрачной Аннализы», Рим распределила всех на двойки и тройки. После команды разошлись широким веером по окрестностям города.

Сареф не знает, как много людей погибло сегодня поздно вечером, но окрестности кажутся полностью вымершими. Ночные охотники за кровью легко справятся с обычными людьми, не оставив ни шанса на спасение. Победят в бою и догонят любого. Юноша продолжает смотреть на семью горожан, которые явно куда-то торопились перед нападением. Вряд ли подчиненные Сарефа задержались здесь более чем на две минуты. Каждый человек получил ровно один удар, а после тела поскидывали в общую кучу.

Подобную картину можно встретить и в других местах. В воздухе плавают капли крови, поднимающиеся над трупами: Алый Террор забирает плату за использование. Вампир задирает голову к небу, затянутому большими облаками.

До завершения синхронизации: 00:09:02

Система запустила таймер в тот момент, когда количество жертв перевалило за определенное число. Когда таймер истечет, в мир придет вампирский «nexus latus», что одновременно и отголосок настоящей родины и связь с истинной природой. Если забыть, конечно, что еще включает в себя силы, культуру места, философию народа и другое, что остается недостижимым за Последним Барьером.

Над Фокраутом вздымается святой барьер. Ломать его без особых мер пришлось бы долго. Сареф кидает на землю рюкзак и осматривает оружие в руках. Это тесак Мясника, что достался уже довольно давно, но не часто использовался по назначению. Сложно вообразить, сколько жизней отобрало чудовищное оружие вместе с бывшими владельцами, хотя Сареф может вспомнить многих.

Предмет: Волнорез

Уровень предмета: S

Описание: самый обычный в прошлом тесак, пропитанный кровью сотен человек. Оружие пронизано холодной кровожадностью, никогда не затупится и может увеличиваться в размерах и массе, чтобы перерубить даже прочную цель. Волнорез несет на себе явственные следы ритуалов Цеха Колдунов района Маттрез из Рейнмарка. Ходят слухи, что в оружие заключена душа мага-раймкрейта, что может помочь, если получится договориться.

…

Из памяти Мясника юноша знает, что маньяк действительно некоторую часть жизни обитал в Рейнмарке, где познакомился с колдунами, которые зачаровали тесак таким странным способом. Манипуляция душами считается прерогативой соулмагов и является специализацией мэтра Вильгельма. Некромант во время обучения в Фернант Окула не особо много успел поведать об этом виде чародейства и больше рассказывал о поглощении душ с помощью «Кровавого пира».

«Интересно, где он сейчас?». — Бывший студент не виделся с некромантом после ухода из академии. Легион говорил, что мэтр исчез после призыва Мариэн Викар. К сожалению, он помогал согласно договоренности с высшим вампиром, и как только контракт подошел к концу, предпочел тут же исчезнуть.

Извлечение душ с помощью Палитры так и не было завершено, но Легион пошел другим путем. Вампир-покровитель решил увеличить силы Сарефа как вампира, что укрепило тело и дух, а следом увеличило лимит поглощенных душ. Стоило исчезнуть нагрузке на сосуд души, как юноша получил полный контроль над другими личностями, которые по факту принадлежат ему с момента поглощения каждой. Теперь есть возможность сознательно влиять на привычки и мировоззрение, которые еще не успели слиться с родными воедино.