Глаза вампира идут снизу вверх: первые два этажа ратуши полностью из камня, а вот три остальных явно строили позже и возвели из дерева. С учетом того, что ратуша стоит на склоне, то она высоко поднимается над остальным городом и позволяет следить за обстановкой во все стороны, кроме скрытой за горой.

— Отличное место, чтобы умереть, — говорит подоспевший мэтр Иоганн. — Особенно эта вонь со скотобойни как нельзя кстати. Я приступаю?

— Начинайте, мэтр. — Разрешает Сареф, а сам смотрит уже в другую сторону, где церковь Герона озаряется мистическим светом. Там обороняющиеся делают упор на другой способ защиты. Ацет должен был напугать их достаточно хорошо, чтобы они предпочли не высовываться, даже магически.

— Слушай, а зачем наш пиромант полез в канализацию? — Спрашивает Рим, не любящая быть в неведении.

— Он взорвет ратушу. — Говорит Сареф как о каком-то будничном деле.

— Я, конечно, не чародейка, но не будет ли удобнее кидать огненные шары с поверхности?

— Однозначно удобнее. Но лобовая атака будет перехвачена вражескими магами, они именно её и ждут, а также нам нужно всё закончить за один удар. Мэтр Иоганн в первую очередь мастер-алхимик, ему нет смысла тратить энергию на огненные шары.

В этот момент под землей Иоганн Коул присаживает у решетки, ведущей к подвалу ратуши. Руки привычно очерчивают в воздухе необходимые магические фигуры, а после стихийная магия начинает приводить воздушный поток в движение. Губы шепчут активационную фразу, следом чародей выдыхает воздух через область трансмутации. Появившийся из ниоткуда сквозняк подхватывает выдох, а после процесс становится самовоспроизводящимся.

Алхимик чуть наклоняется, осторожно нюхает воздух и остается довольным результатом. После складывает руки в жесте «солнца Кабарди», в котором пальцы несимметрично пересекаются, и направляет в сторону, где должна находится ратуша. Нужен не только верный процесс, но и правильная среда для алхимической реакции…

— А можно для тупых, что именно он все-таки делает? — Спрашивает Рим, пытаясь увидеть хоть какие-то изменения вокруг ратуши. — Не вижу ни дыма, ни огня.

— Постепенно наполняет внутренние помещения взрывоопасным газом с помощью трансмутации веществ. А также контролирует перемешивание воздуха, чтобы газ не выходил из здания. Целый комплекс чар только для того, чтобы… — Закончить Сареф не успевает.

Окна первых двух этажей выстреливают огнем, дымом и осколками каменной кладки. В канализации чародей пустил искру, которая на немыслимой скорости воспламенила весь газ снизу вверх. Третий, четвертый и пятый этаж один за другим взрываются, раскидывая куски дерева и людей, чтобы скрыться в грибовидном облаке огня. Ударная волна проходит мощным шквалом по всему району. Рим восторженно орет как придурошная, а вот Сареф обращает внимание на новую напасть.

Огненный купол над бывшей ратушей моментально исчезает, а грудь наполняется ледяным воздухом. Лужа в переулке покрывается корочкой льда, а случайно залетевший кусок окна перестает гореть. Что-то на невозможной скорости поглотило тепловую энергию вокруг эпицентра взрыва, а теперь ночь разрывает комета чистейшего пламени, падающая на позиции вампиров.

Сареф знает только одного мага, который так быстро может произвести обмен тепловых сред. Среди Громового отряда наверняка трудится мэтр Патрик. Рим вскакивает с криком о том, как она ненавидит холод. Сареф не предполагал, что защитники короля Манарии решат перейти в атаку.

— Ацет! — Юноша отправляет мысленное послание вместе с криком. Почему-то демон в разрез договоренности позволил делегации Манарии вмешаться в происходящее. Тем временем над ратушей поднимаются в волшебном коконе не пострадавшие от взрыва король Стилмарка с несколькими вельможами. План придется менять, а комета уже врезается в дом в тридцати метрах от Сарефа и Рим.

Земля вздрагивает, а вскоре дом между вампирами и эпицентром второго за сегодня взрыва складывает ударная волна с грохотом и жаром. Они не боятся бить масштабными ударами, так как знают, что в городе не осталось никого, кроме вампиров. Сареф хватает Рим за талию и совершает мощный прыжок на следующее здание. Волна взрыва все равно догнала, но хотя бы не погребла под обломками.

— Ладно, мы тоже переходим к запасному плану. Рим, организуй остальных, я пойду один, чтобы не заметили. — Юноша не дожидается ответа и прыгает с крыши.

Элизабет вздрагивает и открывает глаза. Авантюра со спасением короля Стилмарка вместе с несколькими стоящими рядом с ним людьми удалась. Чародейка ожидала яростного противоборства с демоном, но он так и не появился, чем позволил пилигриманту беспрепятственно добросить дух девушки и мэтра Патрика до ратуши. Элизабет пока что не представляет, как именно вампиры взорвали здание, но чувствует, что сердце стучит как сумасшедшее из-за возможности повторения чего-то похожего с церковью.

Жрецы Герона безуспешно пытаются возвести святой барьер меньшего масштаба, но осознают, что божественные силы пришли в сильный упадок. Словно ночь сейчас помогает только кровопийцам, полностью отрезая Фокраут от взора бога солнца. Нужно протянуть до рассвета, но сказать легче, чем сделать.

Метиох Айзервиц ушел вместе с монархом соседней страны в подвал храма за толстые каменные стены, а еще к ним присоединились советники и Элин. Остаткам делегации Манарии придется взять защиту на себя, сегодня они серьезно недооценили вампиров, несмотря на все приготовления. Посреди молитвенного зала стоит стул, а на нем подушка вместе с увесистым шаром, сияющим голубым светом. Кто же знал, что странный артефакт окажется настолько могущественным? Элизабет замирает возле предмета, погружаясь в воспоминания.

Именно этот орб был целью финального состязания на турнире магических академий. Тогда она вместе с Сарефом и Йораном добралась до центра лабиринта, но туда же пришли все три команды Месскроуна. Девушка не смогла пойти против будущего мужа из-за прямого запрета, так что им пришлось уступить победу без борьбы. Фрад, Йоран и Сареф: никого из них больше рядом нет.

По поверхности орба пробегает голубая волна, значит, артефакт почти готов к использованию. Лучшие артефакторы не смогли распознать все чары и природу предмета, но это сейчас неважно. Важно то, что ректор Месскроуна подарил предмет мейстеру Гимлерику, а уже учитель передал в пользование ученицы. Сила артефакта действительно впечатляет, но требует долгой подготовки.

— Идут! — Кричит дозорный на бегу. — К храму приближаются чудовища!

Элизабет бросается на второй этаж, где высокие витражи разбила взрывная волна от магии мэтра Патрика. По улицам к храму действительно стекаются десятки ужасных существ, все без меха и кожи. Если присмотреться, то без труда можно будет увидеть обнаженные мышцы. Некоторые создания похожи на псов, некоторые на огромных кошек, а также есть такие, что больше двух медведей. С крыши срывается стрела, оставляющая белую полосу в ночи. Аддлер Венселль занял лучшую позицию для стрельбы, но стрела просто проходит сквозь цель.