— Ничего, не рассыплется твой полковник! — осадилаеё Ирина. — Имей в виду, это очень важно!

Жанна позвонила только через полтора часа. Полковник не сталпререкаться и быстренько связал её с другим полковником, своим приятелем изугрозыска. Дело-то и вправду оказалось пустяковое.

— И ты нас мариновала так долго из-за ерунды? —сердилась Катя, которую Ирина заставила заниматься уборкой, потому чтоневозможно было находиться в разгромленной квартире.

— Девочки, — мечтательно сказала Жанна, —полковник такой интересный! С ума сойти!

— Господи, — рассердилась Ирина, — она уже ина полковников зарится! Сама же говорила, что если имеешь с человекомкакие-нибудь дела, то не должно быть ничего личного!

— А я с ним никаких дел не имею, — рассердиласьЖанна, — это вы меня заставили! Записывай быстро сведения о своём Туфлине!Год рождения одна тысяча девятьсот шестьдесят восьмой! Место рождения — городНовинск! Три судимости! Специализировался на краже старинных икон ипроизведений искусства! Кличка — Часовщик!

— Откуда такая кличка? — удивилась Ирина.

— От верблюда! — огрызнулась Жанна. — Чтознаю, то и говорю! И самое главное: помер ваш Туфлин на зоне полгода назад!

— Как так? — оторопела Ирина. — Быть неможет!

— Может, — злорадно заявила Жанна, — у нихтам строгий учёт, полная компьютеризация! Так что снова у вас прокол, госпожаписательница!

Ирина послушала короткие гудки и аккуратно положила трубкуна рычаг.

— Умер… — растерянно бормотала Катя, — ничего непонимаю. А кто же тогда убил Ирину Сергеевну?

— Вот и выходит, что твой муж! — крикнулаИрина. — А ты ещё хотела к следователю идти! Говорю — самим разбираться надо!

— Опять в тупик зашли…

— Не верю я, что Туфлин умер, — упрямо заявилаИрина.

Катя оживилась и принялась осторожно подталкивать её ккухне. Вчера по дороге из милиции она успела забежать в магазин и теперьжаждала выпить чаю или кофе в нормальных условиях. Нормальные условия Катеринапонимала так: заставить весь стол едой и не вставать из-за стола, пока еда некончится. Ирина совершенно машинально позволила усадить себя за стол и принялаот подруги чашку дымящегося кофе.

— Жанка просто издевается над нами! — продолжалаона. — Строгий учёт! Да я тебя умоляю — везде полный бардак и вопиющеебезобразие, а в милиции — строгий учёт! Тут в участковой поликлинике карточкупо три раза на дню теряют, в жилконторе нужную справку никогда не допросишься,а у них — строгий учёт! Путаница у них ещё почище!

— Слушай, а я знаю, отчего Жанка такая злая, —догадалась Катерина, у которой, как всегда после еды обострились умственныеспособности, — она-то на полковника глаз положила, а он-то, наверное,никак не отреагировал на Жанночкины прелести. Да ещё и намекнул небось, чтопредпочитает блондинок. Вот она и разозлилась на блондинку, то есть на тебя!

В подтверждение тут же раздался телефонный звонок.

— Я тут ещё кое-куда позвонила, — сказалаЖанна, — если уж так вас это дело интересует, то можно повидаться смайором Продольным, он как раз последнее дело Туфлина пять лет назад вёл. Такчто если будет у вас охота, то дуйте сейчас в кафе «Огонёк», майор там будет вскоростиобедать. Скажете, что от полковника Малинина. Ирка, ты ему скажи, что сюжетысобираешь для очередного романа, он непременно на это клюнет.

— Ну вот, — притворно огорчилась Ирина, —себе, значит, полковника припасла, а мне только майора…

— По Сеньке шапка, — хмыкнула Жанна, но тут жепризналась, что с полковником у неё ничего не вышло, не пошёл он на контакт,спасибо, что хоть к майору переадресовал.

— Ладно, удачи вам, девочки, я потом позвоню…

Последние слова следовало понимать так, что Жанна извиняетсяза предыдущую беседу.

Кафе «Огонёк» оказалось шумной забегаловкой. Однако внутрибыло относительно чисто и даже не так накурено, столики вытерты и украшеныбукетиками искусственных цветов. Ирина хотела было оглядеться, но Катька тут жеполезла спрашивать у девушки за стойкой, как им найти майора Продольного.

— А вам он зачем? — сухо спросила девица,неприязненно оглядывая Ирину, очевидно от Катьки в её неизменной тюльпановойблузе она не ждала никаких неприятностей.

— По делу, — сухо ответила Ирина.

— Вон там, — буркнула девица в пространство, ноИрина уже все увидела.

Майора Продольного правильнее было бы назвать Поперечным.Был он плотен, коренаст и широк в плечах. Столик у него был угловой, чуть встороне от остальных, и весь он был уставлен тарелками с едой. Цветы на столестояли живые, и довольно свежие, из чего Ирина сделала вывод, что к майору вэтом кафе своё особое отношение.

— Здравствуйте! — заорала Катерина, — а мы квам от полковника Малинина! Он сказал, что вы…

— Садитесь, — кивнул майор, — кофе будете?

— Я буду, — сообщила Катя, — и пирожное вонто, с ягодкой.

— Светик, — крикнул майор девице застойкой, — принеси!

— Что у вас за дело? — майор обращался к Ирине, итолько на неё глядел маленькими цепкими глазками, но Катька снова вылезлапоперёд батьки:

— Понимаете, нам очень важно знать все про некоегоТуфлина! От этого зависит…

Подошла Светик, кося сердитым глазом на Ирину, какноровистая лошадь на неловкого ездока. Катерина бурно обрадовалась пирожному,Ирина же улучила момент и больно наступила ей на ногу. Катька поняла, что лучшеей помалкивать, и сосредоточилась на еде.

Ирина сделала самые проникновенные глаза и сказала тихо, срасстановкой:

— Понимаете, я пишу детективы…

Майор Продольный резко поскучнел. Светик, не успевшая отойтидалеко, фыркнула совсем как лошадь, когда она чем-то недовольна. Майор погляделна неё строго, и она тут же оказалась за стойкой, видно знала своё место.

— Вы кушайте, — с набитым ртом предложилаКатерина, — а то остынет.

Ирина молчала, майор занялся шашлыком, а Катя в это времясказала, что им очень нужно узнать про Туфлина и что полковник Малинин направилих именно к майору, поскольку тот Туфлина хорошо знает. Упоминание фамилииполковника произвело-таки необходимое действие, а ещё Катька в запалепообещала, что они оплатят майору обед.

— Ну что сказать, — начал майор, поглядывая наИрину, — парень этот, Туфлин-то, интересный тип. Воровал он исключительноэти… предметы искусства — картины там всякие или иконы. И даже разбирался немногов этом деле — возраст мог определить, школу… Мне на допросе как-то целую лекциюна эту тему прочитал.

— Образованный, значит, — вставила Катя.