– Дед, я не думаю, что этот чужак…

– Они отправляются в древний город марханов, чтобы вернуть этим синюшным долголетие, а ушастым – возможность заводить потомство.

Я встала и разъяренно изучала деда, выложившего все мои секреты непонятно кому. Но Санренер сейчас обращал вниманине лишь на этого загадочного мужчину, а он, в свою очередь, – на меня. И хоть он сейчас сидел, а я стояла, все равно ощущала, что он смотрит сверху вниз…

– Хм-м-м, тогда понятно, откуда такой набор компаньонов…

Я еще сильнее нахмурилась, чувствуя себя утопающей в загадках и намеках. Понятия не имею, о чем эти двое разговаривают. Дед продолжил:

– Я отправлюсь со своими драконами, чтобы…

– Я сам отправлюсь, Санренер. Мне по пути! А ты… Со своими драконами… – двусмысленно замолчав, он предложил нам самим додумывать окончание его фразы.

А я уже бесилась, поэтому настойчиво и мрачно спросила:

– Так ты дракон или нет?

Он снова насмешливо прищурился и ответил бархатным заигрывающим голосом, от которого мурашки разбежались по всему моему телу:

– А ты хочешь, чтобы я был драконом?

– Ты уходишь от ответа!

– А почему это тебе так важно знать, сладкая моя?

– Не твоя! Понял?! Мне важно знать, что ты собой представляешь, чтобы знать, чего от тебя ожидать в будущем!

Первые два высказывания он проигнорировал, зато на последнее утверждение заметил:

– От меня можно многое ожидать, сладенькая! Особенно тебе!

– Интересно, почему именно мне?

– Жизнь покажет, Алев!

– Мы можем идти? Или вы еще что-то не обсудили? – зло спросила я в попытке закончить уже допекший разговор.

Санренер многозначительно посмотрел на этого самоуверенного типа и кивнул. Я обошла лавку со стороны деда, но не удержалась и повернулась к Скайшеру:

– Прощай!

– До встречи, сладкая моя! До скорой встречи!

– Надежда умирает последней, разве ты не слышал подобного? Мне сомнительные личности в отряде не нужны.

Скайшер поднялся одним угрожающим движением и, опираясь большими ладонями, навис над столешницей. На мгновение показалось, что он зарычит от ярости, но он лишь гневно прищурился и выдавил ледяным тоном:

– Я пойду с тобой, или…

– Или что? – насмешливо хмыкнула. – Я свободна, Скайшер, и сама выбираю себе спутников.

Его голос потеплел, но холод из глаз не ушел, как и поза не стала менее напряженной.

– Мне понравилось, как ты произносишь мое имя, Алев!

В нашу перепалку вмешался Санренер:

– Алев, или Скайшер идет с тобой, или ты остаешься в гнезде!

Скайшер, гад желтоглазый, чуть не засмеялся, заметив, что я потеряла дар речи от заявления. Спорить не стала, коротко кивнула и нервной походкой направилась на выход, не оборачиваясь на этих двоих… один из которых – мой дед.

В гнездо мы летели молча, думая каждый о своем, но ночью, уже засыпая, я спросила:

– Деда, а почему ты требуешь именно его присутствия рядом со мной?

Последовало долгое тяжелое молчание, а потом он все же ответил:

– Выбор уже сделан за нас, девочка моя! Его не изменить, но, поверь, лучшего спутника и телохранителя тебе не найти. Скайшер убережет тебя от любых опасностей. И равных ему на Лайваносе вряд ли можно найти!

Я удивилась такой характеристике для несносного мужлана, не выдержала и пробормотала:

– Ага, а кто меня от него защитит?

– Не думай о нем плохо, родная, со временем ты изменишь свое мнение. Поверь, я знаю, о чем говорю. Недостойного я бы не подпустил к своей внучке. Несмотря на последствия.

Вот так, гадая о возможных последствиях, я и заснула, зарывшись в подушки и свернувшись клубком. Филя сопел рядом – он обиделся на меня за то, что уделяю ему мало времени и не беру с собой. Но я боялась брать его в драконьи лапы и взлетать вместе. Я сама еще летаю криво, а с ним… Береженого бог бережет, а в нашем случае – Стретер!

Глава 17

Утром мы с дедом опять слетали к Раневельсу и подкормили самок и их нерожденных детенышей. Я отметила, что Санренер особенно выделяет самку своего друга и все время выспрашивает о ее самочувствии. Более того, по дороге мы поохотились и притащили в их клан знатную добычу – огромного горного козла! И эту еще теплую животину мой дедуля самолично преподнес зеленой, вызвав недоумение у морковных. Мы же ничего объяснять не стали.

Когда я вернулась домой, то, зайдя издалека, попросила деда научить меня открывать порталы, якобы на всякий, самый безвыходный опасный случай. И дед купился на мою преданную умоляющую моську. Полдня я ломала пальцы, пытаясь выучить очень простое, как сказал дед, движение, а когда у меня, наконец, получилось, с победоносным видом заверещала от счастья и бросилась его обнимать. Вечером уже собрала вещи и завалилась спать, с нежностью поцеловав его в щеку.

Но как только послышалось его ровное дыхание, я осторожно выкарабкалась из подушек и, растолкав разжиревшего от спокойной жизни мархуза и прихватив рюкзак, выбралась из пещеры. Суар ярко освещал округу, а его красная корона окрашивала невероятно загадочным цветом белоснежные шапки горных вершин. Мы с Филей быстро спустились по дорожке, пару раз я шипела, спотыкаясь и кляня слишком крутую тропинку. После нарисовала в воздухе выученный знак, открыв портал на знакомую поляну. Со страхом – все-таки впервые пространство раздвинула – скользнула в пролом, светящийся голубым светом, и вышла возле того самого ручья. К сожалению, как сказал дед, портал можно открывать только в то место, которое знаешь и видел лично, поэтому я и переместилась сюда. Но Филя легко отыщет следы моих спутников, и очень скоро мы их настигнем. Пора нам попробовать полетать вместе. Идти в компании Скайшера я не хотела, он вызывал у меня слишком неоднозначные чувства, и я не могла позволить ему так близко к себе подобраться. Или к моей душе! Да и, если честно, боялась его!

– Далеко собралась, сладкая моя? – от этого хрипловатого голоса я вздрогнула, резко развернулась и уставилась в скрытое темнотой лицо Скайшера. Вот вспомни черта… Филя глухо заворчал, но впервые, удивительное дело, сидел смирно и не вмешивался.

– Далеко! И нам не по пути!

– Хочешь вернуться в гнездо?

– Ты не посмеешь!

Ответом были лишь сверкнувшие золотые всполохи. А я поразилась, как смогла разглядеть их в этой темноте.

– Проверишь? – прозвучало через несколько секунд нашего молчания.

– Послушай, что тебе от меня надо?

– Слишком много и в тоже время ничего!

– Мне надоели твои загадки, Скайшер…

– Ум-м-м, мне нравится, как ты злишься, а уж как ты произносишь мое имя – еще больше, сладкая!