становилось невозможно. С каждым свиданием, иначе их встречи не назвать, мужчина и женщина неизменно сближались, духовно и телесно, чувствуя в себе могучее притяжение Эроса.

Естественная природа в таких случаях обычно берёт своё. Божественное тело Барсины, содержательные беседы, терпкое вино, сладкий запах благовоний и нежная музыка флейтисток-авлетрид, игравших за пологом — все вместе оказали своё содействие. Александр откликнулся на зов любви…

* * *

Парменион, узнав о повороте в отношениях с Барсиной, неожиданно высказался одобрительно:

— Македония ждёт наследника. Барсина будет подходящей царицей!

Скоро слухи о намерении сына жениться добрались до Пеллы. Олимпиада отписала сыну: «Одумайся! Не смеши род Ахилла и Геракла — кто ты, и кто она!»

Александр хотел обидеться на мать, собрался резко ответить, но передумал и послал к Олимпиаде гонца с подарками и коротеньким письмом: «Советую не лезть в мои дела». С Барсиной не расставался, возил за собой, куда бы ни отправлялся по царским делам; она обязательно присутствовала на приёмах иноземных делегаций и на пирушках с друзьями царя, украшая компанию содержательными разговорами, смягчающими грубые шутки мужчин. Отвлекаясь от государственных забот, а они с каждым днём множились, Александр приходил вечерами к ней, желанной, нередко оставаясь до утра.

— Я твой Орфей, а ты моя Эвридика, — слышала Барсина в его тесных объятиях. — Ради тебя я отказываюсь смотреть на других женщин. На всех, кроме моей матери!

— Не верю! — с нежностью отвечала она и, продолжая игру, тихо возражала:

— А ты мой Адмет*, я твоя Алкестида… Как она, я готова принять твою смерть на себя…

— Я ценю твоё пожелание, — с улыбкой отвечал Александр. — Но не любовь толкала их на такие шаги. Для каждой женщины нужно обладание мужем, что кажется им дороже собственной жизни, сильнее смерти. Только это чувство толкает женщин вступать в погребальный костер мужа, как сделала Эвадна* или Филлида*, правда, она повесилась после смерти Демофонта.

— Милый, ты хочешь, чтобы я согласилась с утверждением, что женской любви и верности к мужчине не существует?

— О непритворной любви я читал у Гомера. Но разве не из-за любви Париса и Елены началась война греков с троянцами?

Виновна и Афродита, убедившая Париса украсть Елену от мужа спартанского царя Менелая. Менелай и его брат Агамемнон объезжают греческих царей и склоняют их к участию в походе на троянцев. Намного веков позже греческие поэты сочиняли стихи о любви. Например, трагедии Эсхила, Софокла, Еврипида; у них любовь приносит лишь измену, нечеловеческие страдания и ужас. Любовь, если хочешь, похожа на кровавый источник неблаговидных поступков людей и чаще всего войн.

— О, как ты неправ, милый!

— Я не прав? Ясон* разлюбил жену Медею, и она из мести убила детей от него! Федра*, полюбив пасынка, кончает с жизнью, а муж убивает Ипполита. В припадке ревности Геракл убивает жену и детей и сам гибнет по вине любящей его Деяниры. Продолжать перечисление имён влюблённых, дорогая?

Барсина надула губки:

— Милый, ты хочешь, чтобы я поверила, что женщины — всегда зло для мужчины?

Заметив слёзы, Александр приласкал Барсину, стал целовать со словами:

— Еврипид говорил: «От укуса змеиного лекарства имеются, и пламени яда загладятся следы, — лишь женщина неисцелимо жалит». Но его слова не про тебя, дорогая!

* * *

И всё-таки пришло время, когда новые обстоятельства в военной кампании подтолкнули царя к пересмотру отношений с любимой женщиной. Важные неотложные дела заставляли отвлекаться от посещений шатра Барсины, хотя чувства их не ослабевали. Она чаще засыпала в одиночестве. Гефестион, недовольный отчуждением царя, при каждом удобном случае остерегал его от чрезмерного увлечения женщиной. Он выбрал момент в настроении царя и попытался охладить его чувства:

— Друг мой, я могу сказать тебе откровенно о том, что сегодня говорят в армии. Рады, конечно, что проводишь досуг с восхитительной пленницей. Но многим не нравится твоё намерение жениться на персиянке, даже если мать у неё гречанка. Барсина старше тебя на семь лет, дважды побывала замужем за персидскими военачальниками, а родные братья продолжают служить Дарию. Неужели ты поверишь, что Барсина оставит тебя в покое, когда её родня полезет в твоё окружение? Понадеются, что ты не посмеешь отказать любимой женщине в просьбах наших врагов. Такое обстоятельство опасно для тебя, для армии и Македонии.

Вскоре случилось, как предупреждал Гефестион. Брат Барсины, Фарнабаз, служивший у Дария флотоводцем, оказался в плену у македонян; его доставили к Александру. Он не пытал его как врага, не казнил, а сразу назначил командиром отряда греческих всадников. Прошло время, когда возлюбленная намекнула о своём отце: Артабаз просил гарантий македонского царя, если он переметнётся от Дария. Александр не пообещал, но на этом её попытки прекратились. Он дал понять, что не потерпит вмешательства в его дела. Возможно, последняя история дала повод для охлаждения его влечения.

Хотя окончательно отношения их не прекратились. По просьбе близких друзей вмешался царский прорицатель Аристандр. Выведав, что Александр вечером намеревается посетить Барсину, он, как бы случайно, перехватил его.

— Прости меня, старика, но я хочу рассказать одну притчу.

Александр не возражал, он любил слушать Аристандра. Узнал, как один юноша влюбился в прелестную рабыню с изящным телом и миловидным лицом; собрался жениться, и никто не мог переубедить его. Уговоры родителей и друзей не действовали. Отец попросил мага помочь. Маг потребовал, чтобы рабыню прислали к нему. Много дней давал он приготовленное им питьё, которое удаляло из тела рабыни некую субстанцию, собранную в сосуд. Тело девушки усохло, кожа сморщилась, прелесть и красота исчезли… Всё время маг прятал девушку, никому не показывал, хотя юноша искал её повсюду. Спустя время позвал его и показал на неё, сказал: «Нашлась твоя любовь, забери её и люби дальше». Тот вскричал от негодования: «Не нужна мне безобразная женщина!» Маг показал сосуд с субстанцией. «Вот то, что ты любил в ней!»

Прорицатель посмотрел на царя.

— Подумай, Александр, к чему такая мудрость?

Царь не ответил и пошёл дальше. Дойдя до шатра Барсины, остановился. Постоял в размышлениях и… повернул в обратную сторону. С тех пор при людях он не выделял Барсину и не проявлял к ней особых чувств.

Как умная женщина она восприняла своё состояние без возражений, с достоинством переносила разлуку. Поэтому её поведение не позволило Александру допустить окончательный разрыв; он продолжал приходить к ней, хотя ночевать не оставался Барсина принимала возлюбленного с прежней страстью и признательностью и каждый раз говорила, что хочет родить сына Назовёт Гераклом, как знаменитого предка любимого. Позже это случилось…

Глава седьмая