как уважают храбрых, не только дивятся и восхищаются ими, как восхищаются мудрыми, но любят их, твердо на них полагаются. Ты будешь царём Сидона, потому что такова воля твоего народа, и я этого хочу.

Александр посмотрел на Абдалонима снизу вверх. Тот подумал немного, затем шагнул к ручью, журчавшему рядом с вязом, и, сняв рубище, совершил омовение. Вернулся и, глядя на царя, произнёс:

— Если хочет народ, я покорюсь его воле вопреки своим интересам. Надеюсь, что с твердостью духа, как жил прежде своим трудом, я смогу перенести тяготы новых обязанностей правителя Сидона и твою, Александр, власть над собой. Буду служить народу как можно лучше и справедливее, не буду замышлять ничего несправедливого против граждан, верных закону, и другим того не дозволю. Если я буду соблюдать это, да будет благо мне и дому, и роду моему, если же я буду поступать напротив, да будет зло мне и дому, и роду моему, и пусть ни земля, ни море не приносят мне плода, и пусть жена моя не родит мне детей.

Александр поразился его словам и понял, что не зря провёл с ним столько времени. Абдалониму подали принесённую сидонцами пурпурную одежду, украшенную золотом и каменьями, и с соответствующими почестями сопроводили в город, где он принёс народу клятву честного ему служения и верности македонскому царю.

* * *

Уладив назначение правителя Сидона, Александр наметил уходить с войском, но планы пришлось менять. Гефестион появился неожиданно; он загадочно улыбался.

— Что случилось? Ты узнал такое, чему я могу тоже порадоваться? Александр вопросительно глянул на друга.

— Завтра мы не можем оставить Сидон!

Царь удивлённо поднял брови:

— Ты хочешь убедить, что нашлась сила, способная остановить меня?

— Нет, но ты не будешь возражать! Сегодня я узнал, что в окрестности Сидона находятся царские угодья для охоты.

— Не вижу причин отменять поход.

— Александр, дорогой, ты не услышал меня. Там, в горах, бродит снежный барс, внизу львы. Цари персов не забывали Сидон ради великолепной охоты. Недавно Дарий добыл льва. Вот теперь возражай мне, дорогой друг!

Новость действительно изменила все планы. Войско осталось отдыхать, а друзья засобирались на охоту. Александр подростком убил крупного вепря, хотя сам едва не погиб. Между походами в разных частях земли забавлялся стрельбой из лука по зайцам, верхом гонял антилоп, но с особенным удовольствием добывал зверей, обладающих исключительной свирепостью. На Балканах копьём сразил шесть рысей, а медведя — в одиночку, рогатиной. В Дамаске, на стене дворца рассмотрел каменный рельеф с изображением Ксеркса; царь персов мчался на колеснице в охотничьем облачении. Под копытами коней смертельно раненый лев, опрокинутый на спину; зверь пытается когтями вытащить стрелу, вонзившуюся в грудь. Ещё один лев поражён двумя стрелами и дротиком. Оскалившись, пытается спрятаться в камышах. Третий зверь выскакивает из зарослей позади колесницы, но царь обернулся и занёс копье для смертоносного удара…

Сцена царской охоты всплыла сейчас перед глазами Александра. Он захотел быть на месте Ксеркса, смелого охотника, вступившего в схватку одновременно с тремя ужасными в ярости животными. Сойтись с мечом в опасной схватке с могучим львом, обладающим убийственными когтями и зубами, — желанная мечта в бывших владениях Дария! Одержать верх над диким зверем, способным испытать человека на пределе физических возможностей в равноценной схватке, прибавит уважения азиатского населения к Александру…

— Ты прав, Гефестион! Перед тем как управиться с царём трусливых персов, я постараюсь убить самого большого и самого свирепого царя зверей!

Гефестион знал, как готовить царскую охоту. Отослал два десятка егерей, местных знатоков, и пятьсот загонщиков с копьями и дубинами. Рубили колья, ставили в загонные ограждения, чтобы животные оказывались в месте, где ждали охотники. Ночью жгли костры и шумели, тревожа крупного и мелкого зверя, не позволяя кормиться. Следопыты отыскали лёжки многочисленной львиной семьи, определили их тропы и места для засады.

Александр отправился за город в сопровождении Гефестиона, Лисимаха, Птолемея и нескольких юных пажей; они сопровождали его всюду, кроме боевых сражений. Царь управлял своей колесницей. Ярко-красный плащ развевался на ветру, в разгорячённое азартом лицо упруго бились потоки воздуха.

На подступах к заказнику их встречал старший егерь с помощниками. Пристроившись рядом с колесницей, он радостно сообщил, что недавно видел великолепного самца, огромного и свирепого, с большой тёмной гривой. У львицы гривы нет.

— Почему? — полюбопытствовал царь.

— Грива мешает охотиться.

— А как же самцу, разве не мешает?

— У львов свои законы. Львица добывает пищу и делится с самцом. Но если самец захочет, съест всё и не оставит львице и детям. He зря он толстый и сильный, и у него отменная грива А львы-одиночки вынуждены добывать пищу сами, и не всегда удачно. Оттого они менее упитаны, и по этой причине имеют светлую и менее пышную гриву.

— Удивил меня! Получается, самец не нужен львице? — хохотнул Александр.

— У самцов другие обязанности. Львица рожает от него львят, самцы охраняют семью от бродячих львов-холостяков, вступают с ними в схватки. Отгоняют вечно голодных и злобных гиен, когда те пытаются отнять добычу или сожрать маленьких львят Я скажу, беспокойная у самцов жизнь!

— Тогда зачем льву грива?

— Если скажу, что для красоты, поверишь? Он имеет её, чтобы привлечь самок. Самки выбирают в отцы будущим детям самых могучих самцов, а пышная грива даёт представление об их силе. Чем великолепнее грива, тем больше самок у льва, а значит, потомства. Я много лет наблюдаю за львами и могу с уверенностью сказать, что цвет гривы у львов служит показателем его плодовитости и физической силы. По этому признаку львицы выбирают львов с тёмными и пышными гривами. Молодые самцы видят его гриву, и до драк их встречи не доходят; стараются избежать. Боятся. Таков закон сохранения львиного прайда.

— Совсем как у людей!

За разговорами время прошло незаметно. Впереди показалась тёмная полоса, вскоре превратившаяся в ограду из колючего тёрна. За воротами открылась равнина, заросшая высокой травой, виднелись редкие группы деревьев, кустарники. Дальше — озеро или болото с зарослями сухого тростника. Ветер мотал жёлтые верхушки, донеслось шуршание, словно волны катились по морю. Егерь пояснил, что сюда на водопой приходят обитатели заказника; видели львиные следы. Водоём питается от ручья, а ручей скатывается с ближайшего пригорка; за ним начинается горный массив. Там земля барсов.

В подтверждение охотничьего изобилия рядом с колесницей взлетела жирная куропатка. Александр схватил одной рукой лук, лежащий у ног, другой выхватил из колчана стрелу, быстро натянул тетиву и… уже поодаль сбил низко летящую птицу. Не зря молва говорит, что Александр —