– Я это вижу и чувствую, – тихо ответил Весло. – Присядь с нами, воин. Давай поговорим, – неожиданно предложил он, и ночные короли тихо ахнули.

Такого ещё не бывало, чтобы посторонний оказался за одним столом с ними. Это выбивалось за все мыслимые рамки их законов, но Весло был самым авторитетным ночным королём, и его слово всегда было решающим во всех спорах.

– Ты переходишь все границы, Весло, – мрачно сказал Шрам. – Этот чужак не может сесть с нами за один стол.

Остальные сидевшие за столом короли дружно закивали головами.

– Знаешь почему вы все так и останетесь только ночными громилами? – с усмешкой спросил Весло и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, пояснил: – Мало быть просто властелином над кучкой воров и проституток. Ночные короли должны быть и военачальниками, и дипломатами, и судебными стряпчими в одном лице. Жестокость с подданными и гибкость в отношениях со сторонними – вот чем отличаются настоящие ночные короли. Да, я нарушил одно из правил, но это не значит, что я отступил от наших законов. Иногда стоит нарушить простое правило, чтобы соблюсти сложное.

– Ты мудр, бывший галерник, – усмехнулся Тигр.

– Шрамы на руках увидел или по кличке догадался? – удивлённо спросил Весло.

– Кличка. Ты получил её, бежав с королевской галеры. Скорее всего переломил весло у уключины. С этим обломком и бежал. Так и стал Веслом, – задумчиво ответил Тигр.

– Ты случаем сам не колдун? – поражённо спросил бородач.

Остальные короли растерянно уставились на медленно идущего к столу воина.

– Для этого я слишком сильно ненавижу это племя, – ответил Тигр, и от его тона поёжились даже толстокожие телохранители. – Твоя кличка слишком звучна и может многое рассказать человеку, который многое повидал.

– Ты прав, воин. Я действительно был осуждён королевским судом пожизненно ворочать весло на галерах. Но однажды, дождавшись, когда корабль пристанет к берегу, я сделал именно так, как ты и сказал. Переломил весло, подобравшись под него и уперевшись спиной. Этот обломок был моим оружием, которым я добыл себе свободу. Добравшись сюда, в этот город, я сумел стать не только ночным громилой, но и ночным королём. Так я стал Веслом. А как зовут тебя, воин?

– Паланг. В переводе это означает Тигр, – спокойно ответил воин.

– Мне говорили, что ты бывший гладиатор. Это так?

– Да. Я пятнадцать лет сражался на арене.

– И кто же дал тебе такое имя? – с улыбкой спросил Шрам.

– Моя мать. Мой род верил, что имя определяет всю жизнь человека. Он будет таким, каково его имя. Мать назвала меня тигром, и я им стал, – жёстко ответил воин, и улыбка Шрама моментально увяла.

– И как же тебе удалось вырваться оттуда? – продолжил свой допрос Весло.

– Так же, как и тебе. С той только разницей, что я пытался бежать много раз. В последний раз мне повезло. Случилось землетрясение, и я смог вырваться. Нашёл меч, убил хозяина и ушёл. С тех пор я живу только ради одной цели. Отомстить. Я много лет искал этого колдуна. Наконец мои поиски привели меня в ваш город.

– Почему ты решил, что он здесь? – удивлённо спросил Весло.

– Я это знаю. Духи моих предков помогают мне в моих поисках, – ответил Тигр так, что у всех королей отпали все остальные вопросы.

– Что ж, – задумчиво протянул Весло. – Нам нужно это обдумать. Будь моя власть, я бы, не задумываясь, позволил тебе остаться. Но здесь не всё решаю я.

– Он убил Хана, и Резака! – возмущённо подскочил Шрам. – Он должен заплатить за это.

– И какую плату ты хочешь получить с него, Шрам? – мрачно усмехнулся Весло. – Прежде чем что-то сказать, внимательно посмотри на Резака, – добавил он, чуть шевельнув рукой.

– Виру в три тысячи золотых. Через три дня, – решительно ответил рыжий.

Ночные короли дружно закивали. Это была баснословная сумма, добыть которую можно было только ограбив кого-нибудь из самых богатых людей города.

Паланг мог бы привезти им такую сумму из сокровищницы разбойников, но для этого требовалось время, а у него было всего три дня. Воин внимательно посмотрел на скривившегося бородача. Весло явно не одобрял решения королей, но спорить с ними не стал.

– Все так думают? – мрачно спросил он, обведя бандитов долгим взглядом.

Получив утвердительные кивки от всех оставшихся в живых, он повернулся к Тигру и удручённо развёл руками:

– Ты слышал их решение. Не скажу, что мне это нравится, но я не могу тебе помочь. У тебя есть только три дня, чтобы принести деньги в ночной двор. Если ты этого не сделаешь, тебя и твою подругу убьют. Не пытайся сбежать. Тебя не выпустят из города.

– Ты сказал, что будь на то твоя воля, нам бы удалось договориться, – полуутвердительно произнёс Тигр, медленно поднимаясь на ноги.

– Это так, – кивнул в ответ Весло. – Я много бродил по свету и повидал такое, во что сложно поверить. Я верю в твой рассказ и понимаю, почему ты решил спрятаться в нашем королевстве. Почему решил уйти в клоаку.

– Что ж. Пожалуй, я смогу помочь тебе стать первым в ночном королевстве, если ты уверен, что сможешь подчинить себе остальных, – жёстко усмехнулся Тигр.

– Это не сложно, – усмехнулся в ответ Весло.

Внимательно слушавшие их разговор короли обеспокоенно переглянулись, не понимая, о чём идёт речь. Сообразивший что-то Шрам начал вставать из-за стола, когда ещё одна метательная звёздочка ударила его в переносицу. От удара рыжего короля отбросило назад. Падая, он опрокинул кресло, в котором сидел, прямо на своего телохранителя. В следующую секунду Тигр обнажил мечи и одним прыжком вскочил на стол.

Его клинки сверкали в свете костра огненными сполохами. Телохранители попытались защитить своих королей, но движения Тигра были столь стремительны, что оставшемуся сидеть за столом Веслу показалось, будто они движутся медленно, как мухи, попавшие в сироп. Смертоносный танец воина был коротким. Несколько ударов сердца, и у стола остались только трупы.

Спрыгнув на землю, Тигр взмахнул мечами, стряхивая кровь, и, одним движением убрав их в ножны, шагнул к столу. Взяв ближайший кубок, он медленно осушил его и, небрежно отбросив в сторону, взглянул на сидевшего в кресле бородача и его бледного до синевы телохранителя.

– Я сделал тебя единственным ночным королём этого города. Теперь твой ход.

– Делай, что задумал, – кивнул в ответ Весло, с трудом сдерживая дрожь в голосе. – Тебе никто не помешает. Я всегда говорил, что им всем не хватает ума, чтобы правильно оценивать свои силы.

Расправа воина над ночными королями и их телохранителями заставила бородача взглянуть на Тигра другими глазами. Его доносчики говорили, что воин умеет двигаться с быстротой молнии, но услышать – это одно, а увидеть своими глазами – совсем другое дело.

Стоявший за его креслом телохранитель попытался было влезть в драку, но Весло удержал его на месте, понимая, что этому воину всё равно, сколько человек выступит против него, и один меч ничего не решит. Просто на песке останется ещё один труп.