—Я рада, что ты справляешься.

—А как иначе-то?— пожала она плечами.— Правда, такого еще в моей жизни не случалось, но теперь я уже ничего не исправлю.

Она действительно изменилась. Выглядела так, словно окончательно приняла случившееся. Ни дерганых движений, ни суетливости. Во взгляде появилось напряжение, которое никак не выражалось внешне. Все чувства были скручены в тугой узел и спрятаны глубоко внутри. То, что ей пришлось пережить, превратило ее в другого человека.

Эти перемены мне очень не понравились.

—Твое постоянное присутствие вовсе не обязательно,— твердо заявила Маша.— Если у тебя есть какие-то дела, то можешь идти. Не выгоняю, но имей в виду, что круглосуточное дежурство устанавливать не нужно. Меня вполне можно оставить одну, в петлю не полезу.

Она и в самом деле была неглупа и не так беспомощна, как утверждала Аня. Правда, Аню трудно сбить с пути. Если что-то решила, то все. Гаси свет. Все по нарам. С дороги, мать вашу. Легких путей подруга не искала, и Маше наверняка пришлось пережить волну ее заботы.

Но Аня гораздо дольше и лучше меня общается с детьми Дмитрия. Наверняка прекрасно знает все оттенки их поведения. А я вот нет. Мне приходится учиться всему на ходу. И больше всего я боюсь совершить непоправимую ошибку.

Если твой близкий и родной попадает в беду, то главное, мне кажется, не суетиться, что только на словах кажется легким. И вести с человеком себя именно так, как нужно ему. Не выть от горя у него на глазах, не причитать, не требовать подробностей. Нужно отключить свои желания и чувства. Если просит принести чай, то дать чай. Если молчит, то не лезть с разговорами. Но не снимать руку с пульса. Некоторым не нравится, если их гладят по голове или хотят обнять. Кто-то не выносит жалостливые взгляды и не переваривает сочувственный тон. И ведь порой не угадаешь, как и что нужно сделать, чтобы лишний раз не причинить боль. Тонкие фрагменты с размытыми гранями.

Вот и я не знала, как себя вести с Машей. Она стояла возле окна и все так же смотрела мне в глаза. Какой уж тут суп?

Однако в таком неуютном состоянии я пробыла недолго. Здравый смысл взял верх. Я старше, и чувствовать себя испуганным подростком попросту не желаю. Да, вот так вот вышло, что теперь надзиратель я. Анина смена закончилась, а моя только началась. После откровенного намека Маши на то, что мне пора сваливать из ее дома, я поняла, что ей просто нужно остаться одной. Без всех. Без присмотра. Без чужих глаз, запахов и голосов в ее собственном доме. Или не одной, но не с кем-то из нас.

—Слушай, Маш,— вспомнила я.— Прости за такой вопрос, но… У тебя есть молодой человек?

—Да,— не задумываясь, ответила девушка.

—Тогда пригласи его пожить с тобой, пока все не утрясется,— предложила я.— Или уезжай к нему.

—Аня его не переваривает,— усмехнулась Маша.

—Аня тут ни при чем. Это не ее парень. Да и я предложила, не зная, какие у вас отношения. Но что-то мне подсказывает, что ты предпочла бы видеть здесь его, а не меня или Аню.

Маша глубоко вздохнула.

—Он не сможет у меня оставаться на ночь,— сказала она.— К нему тоже никак. У него мама болеет, он после работы сразу к ней. Дел там много. У него собака, сенбернар. Сама понимаешь, что просто так ее не оставишь. Мы и встречаемся-то чаще всего в то время, когда он собаку выгуливает. Раньше было полегче, с ними тетка жила, но она в Тарасове бывает наездами, так что…

—Понимаю.

—И потом, я не хочу его грузить своими проблемами,— добавила Маша.— Ему и без меня не слабо прилетело.

—Он в курсе того, что случилось?

—Конечно. Он постоянно на связи.

—Далеко живет?

—Далеко, ехать минут сорок. Парк, где он гуляет с собакой, рядом с его домом.

Да уж. В наше-то время расстояния вроде бы и не проблема, а вон оно как сложилось. Парень, видимо, не всегда может позволить себе такси, чтобы доехать до своей девушки. Наверное, и развлечения не по карману. В квартирах у обоих не те условия, которые располагают к проявлению чувств. Вот и остается Маше таскаться на другой конец Тарасова, чтобы побыть рядом со своим любимым, который в это время держит в руке собачий поводок.

«Ладно,— подумала я.— Потом решим насчет того, кто с кем останется».

—Мне пора,— вспомнила Маша и подошла к плите.— Осталось только суп в термос налить. Все остальное Артуру я собрала.

—Я с тобой,— поднялась я со стула.

—Все-таки никак мне без сопровождения?— расстроилась Маша.

—Ну хоть до ментовки-то можно с тобой доехать?— возмутилась я.

—Конечно, можешь. А что, бывала там?

—Приходилось.

Я отнесла тарелку в раковину.

—Суп прекрасный,— повторила я.— А вот дел у меня на сегодня никаких нет. И это не из-за тебя. Просто так вышло, что я тоже свободна. Позволь мне хотя бы прогуляться с тобой. Обещаю исчезнуть сразу же, как ты попросишь.

Была еще одна причина, по которой я хотела быть рядом с Машей, но о ней ей знать было необязательно. Мне неоднократно приходилось посещать и отдел полиции, и следственный изолятор. Северский, конечно, умница, вошел в положение, но кто знает, как отреагируют на Машино появление остальные сотрудники? Бывают же очень принципиальные люди, которые ни в каких обстоятельствах не забывают об установленных законом порядках и начинают выспрашивать о причине твоего появления в полицейском участке, не имея к этой причине никакого отношения. Судя по всему, Северский ради встречи брата и сестры попытается обойти эти самые порядки, но если возникнут трудности, то неизвестно, как поведет себя Маша. В этом случае я буду рядом.

Капитан юстиции Виталий Андреевич Северский, стоя возле главного входа, с подозрением наблюдал за тем, как мы с Машей пытались пересечь парковку и достигнуть нижних ступеней главного входа. Путь преграждали серьезного размера лужи. Допрыгав наконец до ступеней, я решила, что можно и повозмущаться.

—Ваш дворник, наверное, только и делает, что занимается благоустройством территории,— с уважением произнесла я.— Во дворе все сухо. Ни одной лужи, правда, Маш?

Девушка на мои слова никак не отреагировала. Она подошла к Северскому, крепко сжимая в руках пакет с передачей для Артура.

—Здравствуйте,— тихо произнесла она.

—Здравствуйте,— ответил Северский и вопросительно посмотрел на меня.

—Мы вместе,— объяснила я.— Не прогоните?

—Если не будете мешаться под ногами.

Мы без проблем прошли через холл, мимо большого проема, вырубленного прямо в стене. По ту сторону сидели сотрудники дежурной части. Вдоль стен располагались металлические стулья, некоторые из них занимали посетители. Основная часть граждан стояла в очереди в дежурку, держа в руках какие-то бумаги.

Маша шла, не поднимая головы. Миновав холл, мы оказались в темном коридоре, который выходил на лестницу.