Крошечная реактивная пуля вонзилась в бок Тейна, и онпошатнулся. Но не упал, как бы отказываясь принять смерть и признать своепоражение. Странно величественным, истинно королевским движением он повернулсяк толпе. К толпе своих подданных, которые не видели снизу того, что происходилона балконе. Попытался вновь поднять руку, но вдруг рухнул на балюстраду и повисна ней, согнувшись пополам, безмолвный и недвижимый. Шум разом смолк. В паркевоцарилась мертвая тишина.

– Нет! – внезапно крикнул Хелл Беррел.

Коркханн – глаза его словно остекленели – целился прямо вгрудь храброму капитану. Гордон бросил взгляд на В'рила и прыгнул. Пролетел наддымящимися трупами стражей и вцепился в Х'харна. Тот оказался неправдоподобнолегким. Двигаясь еще по инерции, Гордон поднял хрупкое тело над балюстрадой ишвырнул его вниз. И в эти короткие мгновения, пока оно летело к земле, ощутилпоследний сокрушительный ментальный удар, никому конкретно не предназначенный…

И вдруг это исчезло. Гордон позволил себе улыбнуться.Х'харны панически боятся смерти – вот что означал этот телепатический вопль.

Коркханн, так и не успевший выстрелить в Хелла, опустилоружие. Внизу, в парке, царила полная тишина. Казалось, все даже задержалидыхание. Все лица были обращены к телу Нарата на балюстраде. Голова егосвешивалась вниз, волосы развевались по ветру. Руки были широко раскинуты, онсловно призывал на помощь.

И в этот критический миг, когда, казалось, само времяостановилось, Шорр Кан среагировал с присущей ему быстротой, которой таквосхищался в душе Гордон. Бывший диктатор устремился к балюстраде, театральнымжестом вознес руки к небу и пронзительно закричал:

– Графы убили Нарат Тейна! Отомстим за Нарат Тейна!

Геррны, андаксы, каллы и все остальные негуманоиды смотрелина Шорр Кана. И вдруг они поняли. Поняли, что Нарат мертв. Нарат, которого ониобожествляли и обожали, за которым шли, не щадя своих жизней.

Невероятной силы единый вопль вырвался из тысячи глоток.Крик боли и ярости.

– Отомстим за Нарата! Смерть графам!

Это был взрыв ненависти. Негуманоиды всех разновидностейнабросились на людей в форме Границы, которые только что были их союзниками ивдруг стали злейшими врагами. В ход шло все: зубы, когти, кожистые крылья. Крикболи и ненависти пронесся вдоль аллеи Владык и достиг города.

Коркханн был еще полуоглушен, он не вполне оправился отмысленной атаки Х'харна, которая едва не заставила его убить товарища. ЗатоХелл Беррел был сама активность.

– Сюда, быстро! Через несколько минут они будут здесь.Коркханн знает все тайные ходы и выходы. Только это спасло нас во время штурмадворца. Быстрее!

Гордон схватил Лианну за руку и увлек за собой. Шорр Кан намгновение задержался, подобрал пистолеты погибших и бросил один Гордону; Он буквальносветился радостью.

– Видели? Эти негуманоиды не слишком сообразительны… Яне имею в виду вас, Коркханн. В общем, они среагировали как надо.

В одной из стен открылась потайная дверь, и они поспешнопроскользнули в сумеречную галерею. Шорр Кан закрыл за ними дверь. Лианнарыдала, но Гордону некогда было ее утешать.

– Можно ли незаметно проникнуть в зал связи? –спросил он Коркханна.

– Я должен передать срочное сообщение.

Коркханн еще не полностью пришел в себя.

– Послание? Кому? Баронам?

– Нет. Зарт Арну и флоту Империи. Я теперь знаю, гдескрывается армада Х'харнов.

По узкому, извилистому проходу, проложенному в толстыхстенах дворца, Коркханн вывел их к широкому коридору.

– Центр связи здесь. Четвертая дверь отсюда.

В коридоре никого не было. Откуда-то сверху доносился глухойшум, который производили заполонившие дворец полчища негуманоидов.

– Нужно спешить, – поторопил товарищей ХеллБеррел. – Весь дворец в их руках. Они наверняка прикончили уже всех людейграфов. Если нас обнаружат, тоже не будут церемониться.

Спустя несколько секунд они ворвались в центр связи. Человексо знаком Булавы неумелыми движениями пытался сделать что-то за пультом. За егоспиной стояли двое Х'харнов, которым В'рил поручил связаться со своим флотом.Магелланийцы не успели даже обернуться, как были уже мертвы.

Гордон направил пистолет на дрожащего от страха оператора.

– Вы уже передали послание Х'харнам?

По лицу человека градом лил пот. Глядя на то, во чтопревратились Х'харны, он едва выговорил заплетающимся языком:

– Я как раз пытался… Но их частота… И модуляция… Ониочень отличаются от наших… Нужно было время… Они грозили убить меня… сжечьмозг, если я не потороплюсь. Но я не смог.

Вот вам еще пример бесконечной глупости Х'харнов, подумалГордон. Используют живые существа как предметы, а если те им не повинуются,немедленно их уничтожают. Разве можно так поступать даже с предметами?

– Хелл, – позвал он. – У тебя уже есть опытсвязи с флотом Империи. Попытайся еще раз.

Беррел занял место оператора. Между тем шум, доносившийся сверхних этажей, становился все громче.

Шорр Кан закрыл дверь на все запоры, какие были.

– В конце концов они доберутся и сюда, – сказалон. – Быть может довольно скоро.

Хелл Беррелу после нескольких попыток удалось установитьсвязь. На таком расстоянии телестерео было беспомощно, но вскоре в динамикахпослышались голоса имперских офицеров, а затем и самого Зарт Арна. Гордонтотчас же сообщил, где находится флот Х'харнов.

– Он у оконечности Шпоры Орла. У них совершенно новаясистема антирадарной защиты.

Затем поведал о мелких деталях, которые почерпнул прислиянии с сознанием В'рила.

– Больше сказать пока нечего, – закончилон. – Не знаю, хватит ли этих сведений, чтобы их обнаружить…

– Как бы то ни было, – перебил Зарт Арн, –будь уверен, мы сделаем все возможное.

Связь прервалась.

Больше ничего от них не зависело. Люди молча стояли впросторном зале. Оставалось только ждать.

Гордон подошел к Лианне, взял ее руки в свои. Из коридорадонесся приближающийся шум: хлопанье крыльев, шарканье ног и копыт, клацаньезубов, скрежет когтей по облицовке стен коридора.

– Мне кажется, – сказал Шорр Кан, –приближается тот самый героический финал, к которому вы так стремились, ДжонГордон. Ха! По крайней мере, Син Кривер получил сполна. Подлость я бы ему ещепростил, но боже мой, каким он был занудой!