Внезапно их слуха достиг новый звук. Вибрация, вначалеслабая, усиливалась и вскоре заставила дрожать стены дворца. Потом звук сталслабее и пропал совсем.

Глаза Шорр Кана сверкнули.

– Это был тяжелый крейсер, и скажите мне…

Над дворцом, сотрясая его до фундамента, прошел второйкорабль, затем третий.

И вдруг один из экранов телестерео осветился. На немпоявилось изображение человека, уже в летах, с суровыми чертами лица ипронизывающим взглядом. На головном уборе блистала эмблема Геркулеса.

– Говорит барон Зу Ризаль, – начал он. Но, увидевпринцессу, обратился прямо к ней: – Ваше высочество, я рад видеть вас целой иневредимой!

Тем временем Шорр Кан торопливо повернулся к говорившемуспиной. Гордона это вовсе не удивило. А барон продолжал:

– Мы разбили флот графов в окрестностях Остринуса ипоспешили сюда. Наши корабли, вместе с остатками флота Фомальгаута, сейчас надвашей столицей. Город наводнен полчищами Нарата. Что с ними сделать –уничтожить?

– Нет, подождите, – поспешно ответилаЛианна. – Нарат мертв, Син Кривер тоже. И мне кажется…

Коркханн шагнул к ней и шепнул что-то на ухо. Она согласнокивнула.

– И поскольку Нарат мертв, мне кажется, все эти полчищадобровольно вернутся на свои планеты. Особенно если пригрозить им полнымуничтожением. Коркханн берет это на себя.

– Отлично, – сказал барон. – Тогда мы будемпатрулировать сверху и ждать дальнейших сведений.

Его изображение исчезло, и Шорр Кан присоединился костальным. Во дворце теперь было тихо – негуманоиды покинули его с появлениемпервых же кораблей, опасаясь оказаться в ловушке.

– Думаю, меня они выслушают, – сказалКоркханн. – Хотя бы потому, что я не человек.

Он повернулся к Хелл Беррелу:

– Сообщите командирам транспортов графов, чтобы ониподготовились принять на борт эти отряды и везти их обратно на Границу.

А покидая зал, обратился к Лианне:

– И еще одно, ваше высочество. Я с прискорбием долженвас информировать, что Абро погиб, защищая дворец.

Гордон не имел причин любить погибшего, однако искреннепожалел его. Тем временем Хелл Беррел снова связался с имперским флотом.

– Пока ничего не нашли. Боюсь, это может продлитьсядовольно долго.

Не исключено, что слишком долго, подумал Гордон Х'харны нетак просты. Если, воспользовавшись невидимостью, они ударят первыми и уничтожаткорабль Зарт Арна вместе с Разрушителем… Думать об этом не хотелось.

Тянулись часы. Могучие корабли барражировали над дворцом вовсех направлениях. Лианна, Гордон и Хелл Беррел молча ждали сообщений от ЗартАрна.

Лишь много времени спустя Гордон узнал о событиях,развернувшихся на окраине Галактики. О том, как имперский флот подкомандованием Зарт Арна скрытно приблизился к Шпоре Орла и как принцнесколькими ударами Разрушителя, нацеленными, казалось бы, в полную пустоту,смял не только силу, делавшую вражеские корабли невидимыми, но и сампространственно-временной континуум. Все вокруг рушилось, звезды плясали, теряяпланеты, которые уносились бог знает куда… Неприятельский флот пытался спастисьбегством, но невидимые и неосязаемые залпы чудовищной энергии Разрушителя,направляемые твердой рукой принца, настигали корабли Х'харнов, и те навсегдаисчезали из нашей Вселенной, без всякой надежды на возвращение.

Но все это стало известно гораздо позднее. А сейчас часытомительного ожидания казались бесконечно долгими. Но настал момент, и до нихдонесся голос Зарт Арна, появившегося на экране дальней связи.

– Все кончено. Флот Х'харнов раздавлен. Одиночныеуцелевшие корабли удирают к Малому Магелланову облаку.

На протяжении целой минуты никто из находящихся в центресвязи не мог вымолвить ни слова. Потом Гордон, с внутренней дрожью вспомнивслияние с разумом Х'харна, прошептал:

– Слава Богу.

И эти слова шли из самой глубины его сердца.

Зарт Арн тем временем продолжал:

– Больше они никогда не вернутся. Мы соберем силы всехкоролевств и раздавим их во всех обитаемых мирах. Во всех мирах, которые ониуспели захватить. Гордон!

– Да?

– Я теперь понял ваше отношение к Разрушителю. Да, язнаю принцип его действия, но я никогда не применял его на практике. И надеюсь,что никогда больше не применю.

Разговор с принцем завершился. Все молча смотрели друг надруга, слишком истощенные эмоционально, чтобы испытывать какие-то чувства.Облегчение, радость, триумф победы… Все это придет позднее. Пока достаточноощущать, что ты жив и что надежда была не напрасной.

Вслед за Лианной они покинули центр связи, миновали короткийпустой коридор и вновь очутились на балконе, выходящем в дворцовый парк. Вглаза ударил алмазный блеск Фомальгаута. Близился вечер, и косые лучи заходящегосветила озаряли безрадостное поле недавней битвы. По разрушенным улицамторопливо перемещались полчища негуманоидов. Они направлялись в долину, где ихожидали транспорты. В дальнем конце Аллеи Древних Владык люди увидели небольшуюгруппу Геррнов. В отличие от других, они двигались неторопливо, как траурнаяпроцессия. Возглавлял группу могучий самец в черном одеянии. А на его спинележало человеческое тело, завернутое в сверкающую ткань.

Нарат Тейн возвращался к себе домой.

Высоко вверху то и дело проносились корабли баронов. Глядяна свою разрушенную столицу, Лианна крепко сжала руку Гордона.

– Город возродится, – прошептала она. – Сюдавернутся люди, и мы вместе отстроим его заново. Это не самая большая цена запобеду над Х'харнами.

За спиной у них кто-то деликатно кашлянул. Разумеется, этобыл Шорр Кан. Гримасу неудовольствия, появившуюся на лице Хелл Беррела, онпроигнорировал.

– Ваше высочество, я счастлив, что события принялистоль благоприятный для нас оборот, – проговорил бывший диктатор с плохоскрытой иронией. – Признайтесь, моя помощь оказалась вовсе не лишней.

– Действительно, ваша реакция в момент смерти Наратаспасла нам жизнь, – неохотно подтвердила Лианна.

– Я счастлив, ваше высочество. – Подойдя ближе,Шорр Кан продолжил доверительным тоном: – Я хотел бы попросить вас о маленькоймилости. Четно говоря, меня беспокоят эти проклятые бароны. Перед ними у менянет никаких заслуг, и если я попаду к ним в руки, они непременно меня повесят.А еще есть такой император Джал Арн. Вполне возможно, он до сих пор верит в то,что я замешан в убийстве его отца. Конечно же, он ошибается. Все это придумалКорбуло, что и неудивительно, поскольку особым умом он никогда не отличался.Словом, мне не хочется ни к императору, ни к баронам.