До него было метров сорок. По-видимому, он полагал, что находится вне зоны досягаемости.

Белый шумно сглотнул слюну. Мануйлов, передавая ему бразды правления, вопросительно замер. Повертев вытянутой, как кабачок, головой, Белый мрачно распорядился:

– Пулей к нему, Витек. И для начала сломай его поганый палец!

– Идем вдвоем, – предложил Мануйлов. – Здоровый чувак.

– Спугнем. От двоих он драпать начнет, хоть и здоровый.

– И то верно…

Направляясь разболтанной походкой к обнаглевшему владельцу «форда», Мануйлов на ходу прикидывал, как сподручнее нанести удар. Выходило, что бить лучше левой, потому что противник стоял к нему как раз левым плечом, и правый кулак годился лишь для малоэффективного подзатыльника. На ходу Мануйлов рассчитывал свои шаги таким образом, чтобы последний пришелся на правую ногу. Он хотел свалить парня одним мощным ударом, усиленным весом всего корпуса. Это должно было компенсировать не слишком удобный замах слева.

Мануйлов не ожидал, что владелец «форда» так прытко развернется к нему лицом, причем за доли секунды до того, как подошва правой кроссовки впечатается в шершавый асфальт шоссе, и в результате был застигнут в момент неустойчивого равновесия. Навстречу ему вылетел профессионально сжатый кулак. Хлоп! Казалось, он лишь слегка мазнул Мануйлова по подбородку, но на самом деле отправил его в самый настоящий нокдаун. Уже отключившись, Мануйлов сделал скованный шажок вперед, уронил оглушенную голову и рухнул в придорожную пыль. Противник присел, ловко перевернул его на спину и вогнал локоть в обращенное к нему лицо, после чего вызывающе посмотрел на Жору Белого.

– Тебе тоже припечатать? – крикнул он.

– Урою! – пообещал Белый, срываясь с места.

Несмотря на худобу, долговязую фигуру и отсутствие специальных навыков, он был прирожденным бойцом, взращенным сотнями жестоких уличных драк. Белый никогда не продумывал предстоящую схватку, полагаясь на чутье, которое его ни разу не подводило. Инстинкт подсказал ему, каким ударом собирается встретить его противник, и мощный крюк справа не достиг цели, потому что Белый остановился за мгновение до этого удара. А потом ударил сам, метя противнику прямо в нос, как всегда поступал в поединках с амбалами, превосходящими его весом и мускулатурой. Как правило полнокровные, они почему-то терялись при виде собственной крови, становясь суетливыми, неуклюжими и нерасчетливыми.

Именно так и произошло. В запале владелец «форда» еще раз попытался достать Белого, но снова промазал, запнулся, машинально схватился за расквашенный нос и поднес руку к глазам.

– Крови никогда не видел, Рэмбо?

Кулачищи Жоры Белого заработали с зубодробительной скоростью, отыскивая все новые и новые уязвимые места в бестолковой обороне противника. Наконец тот, по-мальчишески закрыв голову руками, получил завершающий удар в живот и грузно сел на землю.

Тут и Мануйлов, очухавшись, вернулся в боевую готовность. С ликующим воплем он подскочил к поверженному врагу и врезал ему ногой по голове, а Белый, как бы принимая футбольный мяч, проделал то же самое с другой стороны:

– Получай, козел!

Порезвившись в свое удовольствие, они забрались в «форд» и умчались. Никто из проезжающих мимо водителей не остановился при виде драки. Обычное дело. Возможно, кто-то удосужился позвонить в полицию, но это не беспокоило приятелей. Они знали, как реагирует полиция на подобные вызовы. Вернее, как не реагирует.

– Успеем? – спросил Мануйлов, ощупывая распухшую переносицу.

– Должны, – коротко ответил Белый, подгоняя сиденье под длину своих ног.

Они разговаривали редко и мало, поглощенные предстоящим налетом. Километровые столбы стремительно проносились мимо. Мелькали секунды и минуты.

Жора Белый и Витя Мануйлов находились примерно в десяти километрах от «вольво», затерявшегося среди кукурузных полей, когда Варя спустилась с ящиков на пол фургона. В ее душе шла мучительная борьба. Она не знала, как быть. Впервые за последнее время ситуация окончательно зашла в тупик. Что делать, что делать, что делать?

Беспалов явно вышел из-под контроля Лозового. Если отдать алмазы ему, Юрий Эдуардович не простит Варю и отыграется на ее семье. Если затаиться внизу, Беспалов попросту застрелит Мошкова. И тот рухнет к ее ногам с окровавленным, изуродованным лицом. Оно потом долго будет сниться Варе. До конца жизни.

– Эй ты, пошевеливайся! – раздался голос Беспалова. – У меня нервы не стальные. Скоро ты?

– Сейчас, – откликнулась Варя.

– Поступай, как хочешь, – быстро проговорил Мошков сверху. – Не принимай меня в расчет.

– Заткнись! – донеслось сквозь люк.

– Извини, Володя, – прошептала Варя так, что было слышно только ей одной. – Вариант с Беспаловым надежнее. Есть шанс выкрутиться.

Едва она приняла это решение, как снаружи затрещали выстрелы. Думая, что Мошкову пришел конец, Варя схватилась за голову, пытаясь зажать уши. Она не хотела слышать его предсмертных стонов. Это было выше ее сил.

Но стрелял не Сережа Беспалов. Он вообще не успел воспользоваться пистолетом. Убил не он, убили его. Тихо подъехали, тихо подкрались, вскинули два ствола одновременно и прицельно, хладнокровно расстреляли одинокую фигуру на крыше грузового фургона. Это заняло несколько секунд. Подергавшись, как рыба на раскаленной сковороде, Беспалов упал на землю и затих навсегда.

Переглянувшись, Белый с Мануйловым направились к фургону, беря его в клещи.

– Эй, Варя, ты там? – крикнул Белый, грохнув кулаком в дверь. – Это я, Жора.

– Емельянов с тобой? – донеслось изнутри.

– Валера скоро подъедет. Дела у него.

– Неотложные, – добавил Мануйлов. – Открывай, Варя.

К этому времени Мошков успел спуститься на пол и теперь не знал, что предпринять. Варя прошептала ему на ухо:

– Они думают, что мы заперлись сами, а не нас заперли.

– И что?

– Эти двое приехали, чтобы убить меня. – Варя повернула голову к двери, в которую барабанили уже два кулака. – Сейчас! Я ищу товар, не мешайте.

Мануйлов и Белый, осчастливленные услышанным, притихли.

– Беспалов уже мертв, – сообщил Мошков. – Очень кстати, я считаю.

– Но теперь наш черед, – горячо зашептала Варя. – Нас будут убивать. Белый и Мануйлов ни перед чем не остановятся, чтобы завладеть алмазами.

– А я не остановлюсь ни перед чем, чтобы защитить тебя.

Это было произнесено очень просто и очень тихо, но прозвучало гораздо убедительнее любых пламенных речей.

– Хорошо, – сказала Варя, – тогда прячься. Я скажу, что одна. Они откроют дверь. Дальше ты знаешь, что делать. Надеюсь.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал Мошков.

– Давай туда.