Я понимала, что он ждёт ответа, но вот понять смысл его предложения оказалось намного сложнее.

–Что? – только и смогла выдавить я.

–Ладно, дам тебе время обдумать, а сейчас нам нужно позаботиться о рабочем инструменте, – он осторожно потянул меня, и принялся развязывать фартук.

Уже через пару минут я, все еще в растерянности, следовала за Итаном на парковку.

Он усадил меня на водительское сиденье:

–Очень некстати сегодня я приехал на механике, – потёр лоб. – Ладно, думаю, справишься. Педали знаешь? Сцепление, тормоз, газ. С остальным по ходу разберёмся, – он закрыл дверь машины и отправился занять пассажирское место рядом со мной.

Что происходит? Разве он не собирался только что попрощаться со мной навсегда? Удалить меня в очередной раз из своей жизни. Судя по всему, он пьян. Должно быть, это сыграло немаловажную роль в его неожиданном предложении.

–Бон, – одернул меня Итан, – если ты не начнёшь шевелиться, то мы так и не сможем никуда поехать. Выжми сцепление.

Я стала послушно выполнять все его указания, и эти наставления что-то шелохнули в моих воспоминаниях:

«Задержи дыхание, когда будешь готова…» – эта фраза из далекого прошлого вызвала мучительную истому внизу живота.

–Не спеши, – пробормотал он, и положил свою горячую ладонь на мое колено, – тише-тише, – спокойно направлял он, – отпусти газ. На следующем перекрёстке направо.

–Куда мы едем?

–В больницу.

–Тебе плохо? – я вдруг повернулась, оценивая его состояние, – что-то болит?

–На дорогу смотри, – лениво усмехнулся он, – да. У меня болит твоя рука.

–Что? – я глянула на свою руку на руле, и наконец, поняла, почему он так внимательно изучал ее на кухне: волдыри от ожога выглядели весьма устрашающе.

–Сколько раз я должен повторять: руки бесценный инструмент, как для повара, так и для художника.

Я въехала на парковку частного медицинского центра.

–Думаю, в этом нет необходимости. Это только выглядит плохо, а на деле…

–Бон, не заставляй меня тащить тебя к доктору как маленькую, – пресёк мое сопротивление Итан. – Сейчас сходим к врачу, и поедешь домой, подумать над моим предложением. Завтра жду тебя с ответом.

–У меня сегодня рабочий день.

–Покуда я твой босс, это мне решать. И я решил, что сегодня у тебя выходной. Я не пускаю на свою кухню травмированных работников.

–Итан, – сама не знаю, что я собираюсь ему сказать, но так вдруг захотелось назвать его по имени.

Такой родной. Такой заботливый.

Почему вечно отталкиваешь меня?

Ах да, чуть снова не забылась.

Женат.

Как приговор в моей голове.

Будто наши отношения без этого казались легкими.

Я уже знала что выберу. Ведь у меня просто больше нет сил, оставаться рядом и держаться на расстоянии одновременно.

Время на размышления показалось мучительно долгим. И вот, наконец, я вошла в двери ресторана «Lowland» на следующий день, после того, как получила неожиданное предложение от Итана.

Я была полна решимости в подготовленном ответе. Вот только почему-то боялась носить это решение невысказанным целые сутки.

Я постучала перемотанной бинтом рукой в дверь шефа.

–Войдите, – послышался до боли родной голос, и я как всегда послушалась.

Итан поднял на меня глаза:

–Бонни, – из его уст мое имя звучало, будто вздох облегчения. – Ты подготовила список того, что тебе необходимо, чтобы начать? – он поднялся со своего места и обогнул стол. – Сегодня придут дизайнеры, обсудишь с ними концепцию своего рабочего места, чтобы тебе было удобно, – подошёл и взял мою перебинтованную руку в свою. – Помнишь про перевязки? Начнёшь работать только после того, как рука полностью заживет. Сейчас займёмся подготовкой.

–Итан, – прошептала я, – я пришла…

–Смотри-ка, что у меня тут есть, – он вдруг выудил из кармана мой веревочный браслет. – Мне отлично помог, теперь пусть тебя полечит, – он принялся завязывать аксессуар на моем запястье.

–Итан, – я собиралась с силами, пытаясь проглотить слёзы, – я пришла, чтобы… отказаться от твоего предложения. Я хочу уволиться.

Он вдруг замер и поднял на меня глаза:

–О чем ты? Это ведь такая возможность.

–Я знаю. Но я не могу… Мои моральные принципы не позволяют мне остаться.

–Почему?

–Ты женат, Итан!

–Дьявол! Ты не понимаешь, о чем говоришь. Собралась отказаться от своего будущего из-за этой ерунды?

–Это не ерунда! Мы не можем безобидно сосуществовать рядом!

–Я все объясню, если ты спокойно выслушаешь…

–Просто отпусти меня и отправляйся к своей жене, – я попыталась выдернуть свою руку из его ладони, но он не отпускал.

Мне нельзя… нельзя его слушать. Я ведь готова поверить всему, что он скажет. Как всегда послушаюсь его.

–Глупая, глупая моя… – он ослабил хватку, и потянулся, чтобы обнять меня, но я увернулась и кинулась к двери, желая скрыть свои слёзы.

Я дернула ручку, дверь приоткрылась, и тут же с грохотом захлопнулась:

–Что ты делаешь? – я удивленно взглянула на мужчину, который прямо перед моим носом закрывал дверь на ключ.

–Даже если мне придётся удерживать тебя силой, тебе придётся меня выслушать, – строго сказал он и, взяв меня за плечи, направил в сторону кресла у дальней стены. – Садись! – приказал он, и у меня не возникло сомнений подчиниться. – Я расскажу, а ты послушаешь, и уже тогда будешь принимать решение. Поняла?

Я смиренно кивнула, и Итан опустился на корточки напротив меня, отрезая мне любые возможности сбежать.

Ключ в его кармане. Мне просто нужно его забрать.

Итан пытался поймать мой взгляд, тогда как я нарочно не хотела смотреть на него. Его глаза обладают каким-то магическим-гипнотическим свойством для меня.

–Бонни. Этот брак… вынужденный…

Когда я, наконец, взглянула на мужчину перед собой, заинтересованная вступлением, образовавшуюся тишину вдруг нарушил звонок.

Итан глянул на наручные часы и, поднявшись, выудил из кармана телефон. Видимо звонок был достаточно важным, ведь он даже отвернулся от меня, утратив бдительность.

–Да, – ответил он кому-то в трубку.

Я поднялась вслед за ним, крадучись подбиралась ближе к заветному карману с ключом. Итан очень настороженно слушал собеседника, и поэтому мне без особого труда удалось подтянуть связку ключей, небрежно висевшую из заднего кармана.