Уже подбегая к дому, она издали увидела деда Илью, который, выйдя из дома, свернул направо, на бульвар. Там, на скамейке, у них была пенсионерская тусовка, исключительно мужская. Деды резались в шашки и вели политические дебаты.

То, что она не столкнулась нос к носу с дедом Ильей, тоже было удачей. Тот непременно бы углядел бутылку шампанского в пакете, и Варе было бы не отвертеться от воспитательной беседы. Нет, день и вправду был на редкость хорош!

Гайкиным пирогом пахло на весь подъезд. Варя ворвалась на кухню, схватила Гайку в охапку и закружила ее, оторвав от пола.

– По-здрав-ля-ю! По-здрав-ля-ю!

Гайка визжала:

– Осторожно, у меня же нож в руке!

Персик прыгал вокруг них и лаял.

Увидев шампанское, Гайка среагировала странно:

– Здорово! Но только не сегодня.

– Почему? – удивилась Варя.

– Я вот что придумала: у нас так много поводов для праздника, что надо устроить что-нибудь получше посиделок на троих – ты, я и Персик. Давай позовем гостей… ну или гостя. Вот завтра суббота – сходим в магазин, купим продукты, вино, приготовим классный стол и позовем Славу Тимакова. Он нас спас, мы должны его как-то поблагодарить. А он должен нам рассказать все об этой банде. Мы же так и не знаем ничего.

– Думаешь, он придет?

– Ну а почему нет? Мы же тоже как-то участвовали, мы ему помогли, он сам говорил…

– Гая, тебе нравится Стас? – неожиданно для себя спросила Варя. И сразу же пожалела о своем дурацком вопросе. Чего она лезет Гайке в душу, разве так можно!

Но Гайка ответила спокойно:

– Нравится. Классный мужик.

Подумала и добавила:

– Хорошо, что он не в моем вкусе. А то бы я влюбилась.

– Ладно, – сказала Варя, уходя от скользкой темы. – Давай попробуем заманить сыщика и выпытать его секреты. А то я так и не поняла, почему не умерла от препарата Зольникова. И за что убили Сливкова и Иду. Кстати, Зольников что-то говорил мне про Иду, но я была в таком состоянии, что толком ничего не поняла. Якобы она мне что-то говорила про его бактерию. Ничего не понятно. Ида-то тут при чем?

– Вот и узнаем! – оптимистично воскликнула Гайка и состроила зверскую гримасу. – Будем пытать Тимакова вкусной едой! Он не устоит!

– Деда Илью тоже надо позвать, – сказала Варя. – Он Персика приютил. Только придется для него водки купить, он вино не пьет.

– Думаешь, Слава будет рассказывать про Зольникова при деде? – засомневалась Гайка.

– Ничего, дед не будет долго сидеть, – успокоила ее Варя. – Он водочки выпьет, поест, и его в сон потянет, я уж знаю. Он спать пойдет, а Тимакова мы задержим и все выпытаем.

– Договорились. А сейчас будем пить чай с пирогом!

– Кстати, он у тебя там подгорает, – заметила Варя. – Чуешь, горелым пахнет!

– Да я его давно вытащила, – удивилась Гайка. – Это что-то другое горит!

Только сейчас они услышали поскуливание Персика в прихожей, и, вскочив, кинулись туда. Персик стоял, уткнувшись носом в дверь, и повизгивал. Здесь запах гари был уже отчетливым. Варя отпихнула Персика и открыла дверь.

В коридоре стоял сизый туман. Варя выскочила на лестничную площадку и перегнулась через перила. Рядом свесилась вниз Гайка. Внизу туман был гуще, он серыми клубами поднимался вверх. Не туман, дым!

Внизу хлопали двери, слышались встревоженные голоса соседей. Кто-то из женщин истерически кричал: «Позвони ноль один!»

Варя и Гайка переглянулись.

– Похоже, горим, – сказала заметно побледневшая Гайка.

– Похоже, надо бежать, – дрогнувшим голосом подтвердила Варя. – Так, Персик, документы, деньги… Еще что?

– Телефоны, – подсказала Гайка.

– Точно, телефоны. И быстрее!

Они кинулись обратно в квартиру. Варя стала поспешно надевать на Персика шлейку, Гайка побежала по комнатам, хлопая дверцами шкафов и с грохотом выдвигая ящики. Варя схватила с вешалки свои и Гайкины куртки и сумки, они втроем выбежали на лестничную площадку и запрыгали вниз по лестнице.

– Ой, а дед-то, а Зося! – вдруг спохватилась Варя, сунула Гайке в руки вещи и поводок и помчалась обратно. Она нажала обеими руками на кнопки звонков дедовой квартиры и квартиры Копытков и одновременно стала колотить в двери ногами. Над дверью четвертой квартиры горел огонек сигнализации, ее хозяйка уже полгода жила в другом городе, у сына.

В дедовой квартире было тихо, и Варя вспомнила, что старик, слава богу, ушел из дому, а за дверью Копытков завозились, и выглянула Зося Копыток с большой ложкой в руке, с которой стекали капли красного сиропа. В квартире стоял густой дух горячего варенья. «Брусничное…», – машинально определила Варя. В глубине квартиры весело пел, пищал и квакал мультяшными голосами телевизор, было понятно, что о пожаре тут не подозревают.

– Ой, Варечка! Постриглась, тебя и не узнать! Заходи!

– Зося, собирай детей, надо выйти из дома, похоже, там что-то горит. – Варя старалась говорить спокойно, чтобы не испугать Зосю. Но Зося, разглядев задымленное пространство за спиной Вари, побелела и впала в ступор.

– Божа мой! Дзе гарыць? Куды бегчы? – обморочным голосом залепетала она.

– Зосенька, Зосенька, не пугайся! – заспешила Варя. – Нужно детей одеть и во двор выйти, а то дымом надышимся. Давай, я помогу.

Она затолкнула Зосю в квартиру и пробежала в детскую, туда, где шумел телевизор. Ну да, смотрят мультики… Две белобрысые головки повернулись к Варе с дивана, две пары васильковых глаз удивленно вытаращились на нее.

– Детишки! – весело заговорила Варя. – Одеваемся и идем на улицу! А мультики потом досмотрим.

В комнату вбежала Гайка с ворохом детской одежды, свалила ее на диван и унеслась обратно. Было слышно, как в соседней комнате Зося загромыхала дверцами и ящиками шкафов. Варя схватила маленькую Наташку и стала запихивать ее в теплый комбинезон.

– Вая. – Наташка таращила на нее синие ангельские глазищи. – Мы гуять пидем?

– Гулять пойдем! – запела Варя. – На у-лицу!

– И Пейсика изьмем?

– И Персика возьмем, и маму, и Павлуся! Павлик, быстрей одевайся!

Пятилетний Павлик степенно, не торопясь натягивал на себя куртку.

С Наташкой на руках, подталкивая Павлика, Варя быстро вышла из детской. Бледная Зося суетливо совала в сумку какие-то детские вещи, Персик смирно сидел у двери.

– Зося! – рявкнула Варя. – Кончай собирать барахло, побежали!

Зося бросила сумку и схватила на руки Павлика.

Из кухни выскочила Гайка.

– Все выключила! – отрапортовала она. – Пошли!

Они выскочили на площадку, захлопнули дверь и стали спускаться вниз. Впереди бежала Варя с Наташкой на руках, за ней Зося с Павликом, замыкала процессию Гайка, держащая в охапке Персика и Варину куртку.