От дружных посиделок за столом «койоты» получали огромное удовольствие. Словно все забыли о невзгодах и печалях, о потерях и утратах. Даже профессор Дрозд своим присутствием не нарушал идиллию. День прошел под дирижированием Даяны, по-прежнему не выносившая грязи девушка заставила друзей наводить порядок в квартире. Даже Санрайз взяла в руки тряпку, и этот факт вызвал удивление и смешки среди остальных участников уборки.

Герда терпеливо ждала возможности остаться с профессором Дроздом наедине. Все, кроме Чопа, были слишком бдительны и заметили бы любую попытку целительницы пообщаться с глазу на глаз с растлителем, которого она в недавнем прошлом пыталась порезать.

Максу необходимо было снова улизнуть из квартиры на встречу с Севастьяновым. И сделать это так, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Единственный правдоподобный вариант ухода в вечернее время, который он смог придумать, – решение финансового вопроса с неприветливым Адольфом Иосифовичем. Он вернется без денег, но это тоже не покажется подозрительным. «Ведь это в духе моего отца – отказать в дотации!» – размышлял Макс. Никто не станет проверять его слова.

Макс отдал остатки денег Даяне и предложил развеяться – сходить в супермаркет за едой. Сумма, которую выделил предводитель на продуктовый шопинг, была слишком смехотворна, чтобы быть сытыми хотя бы неделю. У Даяны созрел коварный план, благодаря которому они могли бы как следует набить холодильник и животы. Вдохновение она черпала из своего небольшого криминального опыта.

– У меня есть идея, но она не понравилась бы Максу, – неуверенно поделилась Даяна с друзьями после того, как лидер «койотов» ушел по важным делам.

– И какая? – усмехнулась Санрайз. – Начать рисовать деньги? В тебе проснулся дар художницы?

– Мы можем поступить по-робингудски – раскулачить богатых, чтобы бедные тоже были сыты.

– Мы не можем грабить людей! У нас вообще-то есть кодекс, который мы договорились блюсти! – предупредила Санрайз.

– А в вашем кодексе есть сноски о безвыходных ситуациях? – поинтересовалась Даяна, немного смутившись из-за того, что она подбивала сородичей по стае на нечестный поступок.

– Что конкретно ты предлагаешь?

– Неподалеку находится супермаркет для обеспеченных людей. Они набирают продукты пакетами… горы еды и все это невозможно съесть! Я уверена, большая часть продуктов просто выбрасывается! Мы могли облегчить поклажу кого-нибудь из покупателей на автостоянке у магазина. Там есть слепая зона, и камеры нас не увидят. Это будет оздоровительная миссия! Мы спасем от обжорства какого-нибудь гастрономического маньяка, который даже не вспомнит о том, что произошло!

– Откуда ты знаешь про слепую зону? – спросила Санрайз с подозрением.

Щеки Даяны вспыхнули от стыда. Ей не хотелось обсуждать свои недавние похождения, которыми она не гордилась. Герда заметила ее смущение и воскликнула:

– Но это ведь во благо нашей дружной стаи «койотов»! А все, что во благо и не вредит внешнему миру, одобрено нашим кодексом.

– И если Макс спросит, откуда продукты, мы честно признаемся, как все было, – размышляла Даяна. – А если нет – значит, ему и не надо знать!

– Здраво мыслишь! Не зря Макс выбрал тебя волчицей! – одобрила Санрайз.

Герда отказалась поддержать кампанию по осуществлению «робингудского» плана, сославшись на плохое самочувствие.

– Идите на охоту, а Герда будет поддерживать огонь в очаге! – отшутилась целительница.

– Я останусь с тобой! – предложила Санрайз. – Они справятся без меня.

– Не обязательно следить за Гердой с утра до вечера, – на кукольном личике девушки отобразилась досада. – Герде нужно личное пространство!

– Ладно! Хочешь, чтобы я ушла, – просто скажи!

Герда ничего не ответила, лишь опустила глаза.

– А если она почикает профессора? – предположил Чоп. – Однажды она уже пыталась его прирезать!

– Да плевать на профессора! Идемте!

Герда проследила с любимого места на подоконнике, как «койоты» покинули двор дома, после чего поспешила к двери бывшей комнаты Макса, которую теперь занимал профессор Дрозд.

У старика защемило сердце при виде белокурой девушки-мечты на пороге его скромных апартаментов. Думами о Герде он скрашивал свое никчемное существование и втайне надеялся, что когда-нибудь она вновь обратит на него свой ясный взор. Старик продолжал ее любить всем сердцем и искренне не понимал, за что его ненавидит прекрасная Гертруда, ведь начать интимные отношения с мужчиной старше себя – ее личная инициатива.

– Я слышала, как вы утром говорили об одном устройстве, устраняющем последствия ДУО-экспериментов, – твердо и решительно заявила Герда. – Я хочу знать подробности!

Профессор Дрозд даже онемел на мгновение от серьезности и прямолинейности бывшей ученицы. «Золотая рыбка» сама плыла к нему в руки. Но готов ли он бросить ее на раскаленную сковородку?..

Мы вопрошаем и допрашиваем прошедшее, чтобы оно объяснило нам наше настоящее и намекнуло о нашем будущем.

Виссарион Белинский

Макс пришел в парк за час до назначенного времени. Он пока не выяснил, какую цель преследовал изобретатель ДУО-людей, поэтому не чувствовал себя в безопасности.

– Максим, я рад, что ты все-таки пришел! – доброжелательно воскликнул Севастьянов, стремительно приближаясь к лавке, на которой они расстались с бывшим учеником сутки назад.

– Прошу прощения за бестактность, Иван Андреевич, – учтиво ответил Макс. – Я вчера умчался сломя голову.

– Кому-то нужна была твоя помощь. Ты помог? Исход благополучный?

– Более чем! Итак?..

– Я присяду, ты не против? – уточнил Севастьянов и, получив согласие Макса, уселся на другой конец скамьи. – Как говорят, в ногах правды нет! На самом деле никогда не понимал смысл этой народной мудрости. Вчера я начал разговор с рассказа о твоей чудесной матери, сегодня я хотел бы поговорить о твоем отце.

– О том, что он был бухгалтером в школе? Эта новость уже устарела.

– Кто тебе рассказал?

– Профессор Дрозд.

– Дрозд тебя нашел, – задумчиво произнес Севастьянов. – Наверняка он поведал свою версию произошедшего! Выставил меня безжалостным монстром…

– Это известно и без обличительных речей вашего бывшего коллеги, – усмехнулся Макс. – Вы дважды лишили нас будущего: в первый раз – когда изобрели электронные чипы и вживили их в наши организмы, во второй – когда устроили пожар в школе!

– И оба раза у меня были серьезные основания!

– Профессор Дрозд сказал, что вы хотели уничтожить не только аппаратуру и документы, но и нас. Если бы он не нажал кнопку тревоги…

– Он лжет! – воскликнул Севастьянов. – Кнопку нажал я еще перед поджогом. Дрозд чуть не погиб не потому, что спасал вас! Он вскрывал мой сейф с документацией, но бумаг там не было – я все уничтожил заранее!