Ликан торжествующе взвизгнул, занося булаву для удара.

Вспыхнул огнешар, мгновенно испарив голову врага. Уже дохлый, ликан сделал неловкий шаг и повалился грудью вперед. Сила мгновенно наполнила меня, залечивая раны. Почувствовав, как в голове прояснилось, я поспешил оторваться от стрелков наверху.

Воины, зло рыча и извергая проклятья, побежали следом.

Исцеление помогло, и я уже окончательно пришел в себя. Все же, как быстро бы ни срастались повреждения, а боль накладывает свой отпечаток. Выждав, пока приду в норму, я резко сменил направление, возвращаясь к ликанам по дуге. Волки сообразили, что стрелки им больше не помогут, и решили отступить.

Вот только это не входило в мои планы. Набрав разбег, я оттолкнулся от земли и, взлетев на пару метров вверх, зацепился хвостом за ветку, придавая себе ускорения. Уже летя к ближайшему врагу, сгруппировался и выставил перед собой Огненный Щит. Ликан замахнулся мечом, но вместе с ним обратился в пепел. От бедняги только сапоги и уцелели.

Остальные ринулись в атаку, рыча и воя. Мне оставалось только выждать, когда они подберутся ближе, а затем — ударить волной огня навстречу противникам. Разбрасывая искры, пылающая стена растворилась так же быстро, как и возникла. Опаленные до костей ликаны валились наземь, хрустя ломающимися кустами. Воздух ощутимо прогрелся и наполнился вонью паленой шерсти.

Этих я обыскал, стараясь не упускать возможности собрать что-нибудь полезное. В итоге я стал богаче на пригоршню серебряков и гору меди. Помимо этого забросил в домен несколько булав, покрытых копотью обрывков кольчуг и тремя мечами. Один из них, повертев в руке, я попробовал оценить, но штука оказалась хоть и внушительно выглядящей, но для меня совершенно бесполезной — в отличие от киношного реквизита, ликаны свои клинки не так уж и точили. Это объясняло, почему ни один не попытался меня ткнуть — все равно бы не получилось. А махать размашистыми ударами я и своим дробящим могу.

Прихватив одну трофейную булаву, я медленно пошел обратно в сторону пригорка. Оставалось перебить лучников, а потом можно будет двигаться дальше. Однако волки решили преподнести мне сюрприз.

Стоило выглянуть из-за деревьев, в мою сторону тут же полетели стрелы. Ни одна не попала, но били-то практически наугад!

— Смотри, как надо! — крикнул я, выскакивая из укрытия с горящими фаерболлами на ладонях.

Огнешары сорвались с моих рук, и я поспешил нырнуть мордой в траву. Последний уцелевший лучник бросился наутек, но упал от стрелы, прилетевшей сверху. Подняв голову, я увидел Рьерта, машущего мне с пригорка.

— Что-то ты долго, — с улыбкой заявил щенок.

Мне оставалось лишь вздохнуть и приступить к сбору трофеев. До крепости осталось совсем чуть-чуть, и я даже задумался, не вызвать ли кого-нибудь, чтобы нас встретили, но потом передумал — пока что нет причин наводить шороху среди дьяволов, а с этими врагами справлюсь и сам.

Тем более что их души еще сильнее прокачали мое ядро.

Подземелье крепости Ольх, зал оракула. Мехиса Касси.

— У Кориалис из древнего рода Стеллер просто божественный талант к кулинарии, — заявила Ада, вытирая испачканные жиром губы.

Дьяволица медленно вытянулась на кровати, покрытой звериными шкурами. Размеренно дыша, она забросила руку за голову и опустила веки, все еще ощущая раскатывающееся внизу живота удовольствие от вкусной еды.

Мехиса с улыбкой облизнулась и легла рядом. Змеи на голове оракула свернулись в тугую косу и прикрыли глаза тонкой пленкой. Взгляд самой провидицы слегка поплыл, и нельзя было понять — то ли ее настигло очередное видение, то ли это отголоски сытного ужина.

Столик с остатками еды и недопитым кувшином вина стоял рядом, источая призывный аромат хорошо приготовленного мяса с нотками ягод и меда. На глиняных тарелках остались разводы кроваво-красного соуса и обглоданные свиные ребрышки.

В таком виде их и застал Адам, спустившийся в подземелье. Громко хмыкнув, дьявол сложил руки на груди, ожидая, когда две женщины придут в себя. Первыми глаза раскрыли змеи провидицы. Недовольно пошипев, они улеглись обратно, а Касси, наоборот, приподняла голову.

— У нас, похоже, проблемы, — заявил воевода, проходя взглядом по изгибам мехисы.

Оракул устало вздохнула, но все же поднялась на ноги, бросив взгляд на Аду. Жрица оставалась лежать в той же позе, но было заметно, что она все прекрасно слышит.

— Сейчас я приведу себя в порядок, и мы оба пойдем посмотрим, — сообщила Касси, направляясь к бассейну.

Адам дождался, пока змееголовая искупается, затем оденется в свой бессменный наряд из паучьего шелка. Жрица Асмодея продолжала лежать, ее дыхание по-прежнему оставалось спокойным, но открывать глаза дьяволица не спешила.

— Кто там пожаловал? — спросила она недовольным тоном.

— Это наги, — со вздохом ответила Касси, поправляя чулок. — Я уже заждалась, когда же они появятся.

Адам подумал было возмутиться, что мехиса не предупредила о вторжении, но, поразмыслив, махнул на это рукой — в конце концов, его собственная разведка тоже должна работать, и в этот раз они вовремя сообщили о появлении противника.

— Я вам нужна? — лениво поинтересовалась Ада, не желая подниматься.

— Нет, отдыхай, — покачала головой Касси, первой направляясь к выходу. — Итак, Адам, какой у тебя план?

* * *

Утренний свет медленно наливался силой на востоке. Постепенно розовеющий свод гасил белые искры звезд, наступая все дальше по небосклону. Сияние поднимающегося за горизонтом солнца проникало все глубже, поджигая верхушки скал и деревьев. В листве и иголках ветвей затихали птицы, шуршали в корнях мелкие грызуны, просыпаясь перед будущим днем.

Промозглая ночь оставляла на память о себе легкий налет практически незаметного инея на стеблях и траве. Крохотные капли росы собирались на поверхностях, готовые вот-вот испариться, укрывая лес легким одеялом полупрозрачного тумана. Шум моря лениво и медленно набирал силу. Будто не до конца проснувшись, волны накатывали на камни, разминаясь перед еще одним днем непримиримой борьбы с твердой породой.

В этот переменчивый час фигуры нагов, ползущих среди стволов и камней, не заметить было сложно. Слишком массивными были воины и слишком много шума поднимали, скользя по траве и мху.

Бойцы пробирались не спеша, но при этом не теряли времени. Передний отряд высматривал возможного неприятеля, вскрывал спрятанные ловушки и передавал информацию дальше.

Ссиша ползла позади своих воинов, дочь Верховного никуда не спешила и держала оружие в ножнах. Час ее триумфа все ближе, а как и в хорошей охоте — самое вкусное не убийство жертвы, а все то, что ему предшествует. О этот сладкий момент, когда ты видишь, что твоя цель уже обречена, но еще об этом не знает! Как много несбывшихся желаний и стремлений в этих очаровательных застывающих глазах!