Джулия Болдуин критически осмотрела сервированный к ужину стол и осталась довольна. Даже Ирэн не сможет ни к чему придраться. Быстрый взгляд на часы, висящие на стене столовой, подсказал, что у нее есть еще чуть больше часа до прихода гостей. Где же Марк? Он, конечно, постарается не опаздывать в такой день, когда она устраивает прием. Джулия быстро начала перебирать в памяти, кто из женщин должен родить в ближайшее время. Только Сара Данлэп, но у нее еще целый месяц до предполагаемого срока.

Джулия начала подниматься по полированной деревянной лестнице, когда услышала, как ключ поворачивается в замке. Наконец-то! Не оборачиваясь и не останавливаясь, она бросила через плечо, чтобы Марк поторопился. Она приготовит его костюм, пока он будет принимать душ. Джулия решила принять душ после мужа, поскольку тот не любил, когда в ванной комнате много пару.

Марк швырнул свой портфель на стол в холле, ничего не ответив Джулии. Какой смысл объяснять, что в данный момент он больше всего хочет выпить, чтобы выбросить из головы мысли о Джине Макдермотте. Со времени консультации он больше не мог думать ни о ком, кроме как о Кели и Джине.

— Черт возьми! — пробормотал он, поднимаясь по лестнице.

Сегодня вечером ему придется поддерживать застольную беседу. Он был уверен, что все станут говорить только о «Дельта Ойл». Каждый посчитает нужным высказать свое мнение, болтовне не будет конца. Одна Ирэн Томас способна любого заговорить до смерти, дай ей только возможность. Боже, как он сможет в этом участвовать, если перед его глазами все время будут Кели и Джин? Как поведет себя этот несносный полковник? Он знал, как будет держаться Кели. Спокойно и серьезно, как всегда.

— Черт бы их всех побрал! — снова пробормотал Марк, быстро раздеваясь и входя в ванную комнату.

* * *

Марша Эванс сняла фартук с оборочками и взглянула на мрачное лицо дочери.

— Ты почти ничего не ела, Джуди. Что-нибудь случилось? Что тебя тревожит?

Наблюдая, как дочь ковыряет еду на тарелке, Марша чувствовала, что ее брови хмурятся.

— Почему бы тебе не пригласить кого-нибудь из подруг посмотреть телевизор или послушать музыку? Собираешься хандрить весь вечер?

— У меня сегодня такое настроение. Что тебя не устраивает? Ты тоже иногда хандришь. Почему я не могу? У тебя новое платье? Ты никогда не покупала новых платьев, когда ходила с папой на вечеринки, — воинственно отпарировала Джуди.

— Джуди, это было давно. Когда-нибудь ты поймешь, что развод не только моя вина. Для развода, как и для брака, нужны два человека. Собираешься всю свою жизнь обвинять меня? Ты уже достаточно взрослая, чтобы понять, что нельзя всю жизнь предаваться горю.

— Но папа умер, его нет!.. — Джуди вскочила из-за стола и убежала в свою комнату.

Марша опустилась за небольшой металлический столик и закрыла лицо руками. Надо сохранять терпение, внушала она себе. Джуди постепенно успокоится. Она все реже устраивает сцены. Сейчас нельзя предаваться слезам, иначе придется снова подкрашивать ресницы, и тогда она не будет готова к приезду Кейдера Хэрриса. Она сможет поплакать позже, когда ляжет спать, выключит свет и когда никто не увидит ее.

Кейдер Хэррис вытянул шею и поправил галстук, а затем позвонил в дверь Марши. Он бы предпочел белый спортивный пиджак и брюки с желтой рубашкой, которую всегда носил расстегнутой до середины груди. Женщинам нравится открытая мужская грудь и золотые цепочки на ней. А вместо этого пришлось надеть строгий синий костюм с рубашкой и галстуком. Черт, если хочешь заниматься бизнесом и встречаться с нужными людьми, надо, по крайней мере, стараться быть внешне похожим на них. Он недовольно поморщился: не хотелось выглядеть местной деревенщиной в Хейдене.

Дверь открылась, на пороге стояла Марша в чем-то зеленом, обтягивающем ее фигуру.

— Привет, Кейдер. Что тебя развеселило? Ты напоминаешь кошку, которая проглотила канарейку.

— Я как раз думал о кошке, — широкая улыбка расплылась на лице Кейдера.

По тому, как он оценивающе осмотрел ее фигуру, Марша поняла, что она и была этой кошкой.

— Не хочешь что-нибудь выпить, прежде чем идти? — приветливо спросила она.

— Почему бы нет? — усмехнулся Кейд. — Я не против двойной порции виски. У тебя красивый дом, — добавил он, осматривая гостиную и всячески изображая интерес.

Марша подала ему широкий низкий стакан с янтарной жидкостью. Кейдер сделал большой глоток, внимательно рассматривая стоящую перед ним женщину. Ее красоту можно было назвать знойной. Темные волосы оттеняли белоснежную кожу. Ему нравилось, как ее брови взметались к вискам, как легко растягивались в улыбке полные губы. У нее была прекрасная фигура, длинные ноги и полная грудь. Ее грудь он помнил еще со времен юности.

Но даже в школе Марша считалась недотрогой. Похоже, с тех пор она не изменилась.

Марша почувствовала себя неловко под испытующим взглядом Кейдера.

— Нам нужно идти, чтобы не опоздать, — запинаясь проговорила она.

— Кто сегодня будет у Джулии? — спросил он, провожая ее к автомобилю.

— Обычная компания. Конечно, Джулия и Марк. Потом, в городе появилась новая пара — Джин и Кели Макдермотт. Еще, думаю, будут супруги Гатри. Они всегда приходят. О, может, ты не знаешь, но Марвин Гатри теперь мэр Хейдена. Ты его помнишь?

— Толстый парень небольшого роста? — Кейдер сел за руль и включил зажигание.

— Да, верно, — засмеялась Марша. — Наверное, будет Дэмион Конвей. Ну и, конечно, Артур и Ирэн Томас.

Марша украдкой взглянула на Кейдера, чтобы проверить, какое впечатление на него произведет упоминание имени Ирэн. Не заметив никакой реакции, она удобно расположилась на сиденье.

— Я никогда не считал тебя хищницей, Марша, — произнес он внешне безразлично, но в словах его угадывался скрытый намек.

— Кейдер, почему ты так говоришь?

— Не притворяйся невинной овечкой. Ты прекрасно понимаешь, о чем речь. Тебе не терпится узнать, как я поведу себя, услышав об Ирэн. Даже если я ничем себя не выдал, меня это взволновало. Я ждал встречи с ней и думал об этом. Я рад, что увижу ее сегодня.

— Кейдер, извини, я не хотела… Нет, признаюсь: хотела увидеть твою реакцию, — вздохнула Марша. — Хотя никто тогда не понял, почему ты вдруг так внезапно уехал в колледж и почему Ирэн вышла замуж за Артура Томаса. Она никогда не проявляла к нему никакого интереса. Пойми, меня просто мучило любопытство.

— Все хорошо, — успокоил он, похлопав ее по руке. — Мы друзья, не правда ли?

— Да, друзья.

— Вот и хорошо, старая подружка. Конечно, я хочу увидеть Ирэн. Наверное, я так и не смог забыть ее. У нас действительно были хорошие отношения, но ты же понимаешь, я был мальчиком из бедного квартала, а она — маленькой принцессой. Я оказался недостаточно хорош для нее. Старина Хейден дал мне это очень ясно понять.