Занятно. То есть все слова о том, что какой-то процент военных на их стороны и готовы отправиться в бой по первому приказу, это просто умозрительная оценка. Как всё будет обстоять на самом деле, неизвестно.

Какое-то время раздумываю. Потом решаю, что на сегодня уже хватит пикировки. Пора переходить к делу.

— Сколько их на территории провинции? И как я могу вступить в контакт?

Луциан откашливается, а проконсул мрачно заявляет.

— Не меньше двухсот, разбитых на группы. Только в Белграде семьдесят четыре человек. Трое из них будут на торжественном приёме по случаю дня рождения моей правнучки. Думаю там ты сможешь взглянуть на них своими глазами. Правда придётся наблюдать из укрытия. Твоя внешность слишком приметна. Никого из твоих людей тоже взять не получится — преторианцы их быстро раскроют.

Демонстрирую Веспасиану уверенную усмешку.

— Я ведь уже говорил о партнёрстве, так? На приёме я появлюсь под чужой личиной, это не так сложно. Тех, кого решу взять с собой, тоже замаскирую. А ментальная защита у них будет такой, что преторианцы не заподозрят подвоха.

Чувствую мощную волну интереса со стороны “гения”, которому очень хочется уточнить, как именно я собираюсь всё это провернуть. Надо отдать парню должное — определённая самодисциплина у него всё же имеется. Сидит на месте, сцепив пальцы и жадно прислушиваясь к словам.

А вот прадед Тео всё же озвучивает сомнения.

— Это преторианцы. Одна девчонка из новеньких, она не так опасна. Но помимо неё прибудут два старших офицера. Не думаешь, что это слишком рисковано?

— Если мне придётся сражаться с ними прямо там, возможно это и будет рискованно. Но я собираюсь лишь наблюдать. А если получится, то перехватить контроль, чтобы покопаться в голове хотя бы одного из них.

Судя по излучаемым эмоциям, мои слова далеко не до конца убеждают всех присутствующих. Хотя нет, Сапето вроде не испытывает сомнений по поводу того, что я на самом деле могу разделаться с гвардейцами.

Вот проконсул, крутнув в руках указку, заявляет.

— Не совсем понимаю, как ты собрался это сделать, но предположим, у тебя всё получится. Продолжая нашу беседу — если окажется, что от этих ублюдков можно как-то защититься, всё станет гораздо проще. И ещё один важный момент — нам бы пригодился контроль над некоторыми чиновниками, которые не относятся к одарённым. Ты же сможешь такое провернуть?

Поднявшись, подхожу ближе к карте. Рассматриваю её. Потом указываю пальцем на одну из отметок, рядом с которой изображён кусок металла.

— Академия?

Слегка заинтересованный прадед Тео, кивает. Я же продолжаю изучать карту. Наконец озвучиваю свои мысли.

— Сколько там курсантов?

Веспасиан переглядывается с Гирром и тяжело вздыхает.

— Мы планируем уничтожить её. Но там имеется свой узел ПВО и когорта охраны. А вокруг настоящий оборонительный периметр. Проблем в том, что курсанты легко могут стать офицерской прослойкой для резервистов. В Софии их хватает — если не подмять город сразу, то они за сутки смогут набрать личного состава на несколько легионов. Без тяжелой техники и авиации, но это всё равно будет неприятно.

Поворачиваю к нему голову, сталкиваясь взглядами.

— Я спросил, сколько там курсантов? Вашими планами на ликвидацию академии, никто не интересовался.

Гирр громко и с долей иронией хмыкает, а проконсул внезапно усмехается.

— Около пяти с половиной тысяч. Плюс полсотни преторианцев. Чем это поможет?

Думаю, продолжаю рассматривать карту. Большинство обозначений уже понятны — я могу более или менее ориентироваться в вопросе.

Потом в голову приходит неожиданная идея. Преторианцы должны обновлять свои установки. Те, кто уже совсем давно в строю, от такой процедуры могут быть избавлены, но вот с относительными новичками совсем иная история.

— У преторианцев же бывают какие-то общие сборы, верно?

Недоумение и интерес — сразу от всех троих. Плюс Давден, для которого вопрос тоже звучит неожиданно.

— Да. Раз в три месяца. Но до следующего ещё далеко.

Глянув на ответившего Веспасиана, пожимаю плечами.

— Значит придётся дать им повод собраться пораньше. Чтобы вписались в мой план.

Тот кривится в усмешке.

— Ты может намекнёшь в чём он состоит?

Ещё раз посмотрев на карту, подбиваю последние компоненты и принимаюсь излагать.

— На приёме ведь будут не только преторианцы. Наверняка там соберётся весь цвет местной аристократии и новых кланов. Самые сильные и подготовленные одарённые, которые живут в этой провинции, верно?

Проконсул молча кивает, а я продолжаю.

— Скажем так, я завербую их. Обеспечу контроль над лидерами семей, а потом отберу лучших из их родственников, чтобы укомплектовать свой отряд. Не уверен в численности — об этом ещё нужно подумать. Но это в любом случае, детали. После приёма я получу возможность выбирать. Единственное, что понадобится, так это прикрытие. Но не думаю, что с этим возникнет проблема. В крайнем случае, можно придумать какой-то закрытый лагерь для золотой молодёжи, куда все они и подтянутся.

Скептицизм прадеда Тео можно почувствовать, даже не будучи Мастером Разума. Тем не менее, он лишь помахивает указкой.

— А дальше?

Чуть отступив от него, озвучиваю своё видение ситуации.

— Одновременно я спровоцирую преторианцев на сбор в одном конректном месте. И либо сделаю их союзниками, либо просто всех убью. Всё, что потребуется с вашей стороны — небольшая техническая поддержка. Потом всё зависит от того, по какому варианту пойдут дела с этой сучьей гвардией. Если первый, то можно будет спокойно обработать все академии. А вот реализация второго заставит поспешить. При таком раскладе мне понадобится самолёт. Придётся посетить сразу три точки за очень короткий промежуток времени.

Глаза Веспасиана чуть округляются — на этом моменте он всё-таки не выдерживает.

— То есть ты предполагаешь, что так запросто сможет установить контроль над местной аристократией, потом разобраться с преторианцами, а дальше превратить курсантов трёх академий в лояльных бойцов.

Отойдя к торцу стола, помахиваю рукой.

— Последнее, далеко не факт. Возможно придётся просто перебить их. Но это будет лучше, чем оставлять три потенциальных очага сопротивления, в каждом из которых по несколько тысяч обученных офицеров. Пусть пока и не до конца доучившихся.

Учебных заведений, в которых готовят “железнолобых”, тут и правда три. София, Бухарест и Афины. Точки, которые