мне нужно будет посетить, чтобы обеспечить наличие пушечного мяса. Не уверен, что оно мне понадобится, но пусть лучше будет и не пригодится, чем наоборот.

Прадед настоящего Тео молча буравит меня взглядом, а вот Гирр задаёт вопрос.

— Ты ведь понимаешь, что это будет непросто?

Чуть поворачиваю голову в его сторону.

— А по-твоему разбираться с ублюдками в Дели, было просто? И вообще, убивать высокоранговых одарённых, это лёгкое занятие. Вы же наверняка в курсе про аэропорт, не так ли?

Слышу, как громко хмыкает Веспасиан.

— В курсе. Но там тебе противостоял куда более слабый противник.

Оперевшись поясницей о стол, киваю.

— Да. Но тогда и я был намного более слаб. Ты ведь понимаешь, что слова по поводу уничтожения всех в этом здании, отнюдь не были шуткой? Да, потом у меня будет изрядно болеть голова, потому что вся эта грёбанная резиденция, считай один сплошной артефакт. У тебя даже паркет силой напитан. Но я справлюсь. Точно так же, как и с теми одарёнными, которые явятся на твой приём.

Кашлянув, добавляю.

— Единственная причина, по которой я не стал сходу брать вас всех под контроль — благодарность за спасение. В Дели я выложился по полной. Если бы не тот самолёт, то в лучшем случае мы бы прятались в какой-то глубинке, а потом долго выбирались к цивилизации. Ну а в худшем, были бы мертвы. Плюс, как не посмотри, мы родственники. Одна кровь.

Последние слова заставляют Джоши испытать настоящее негодование. Видимо проецирует на происходящее свою ситуацию с Алейной. Наверное непросто осознать, что ты почти всю свою жизнь охотился вовсе не на слетевшую с катушек родную бабулю, а на абсолютно чужую женщину, которая когда-то уничтожила её разум.

Веспасиана мои слова слегка раздражают. Но при этом, он испытывает и нечто вроде гордости. Видимо рад, что правнук достиг такого уровня силы, ещё и провернув всё самостоятельно.

Впрочем, это не мешает ему сразу же уточнить.

— Даже если предположить, что всё выйдет, как нам это поможет?

Выкладываю уже готовый и сформулированный в голове ответ.

— Если у меня выйдет перехватить контроль над преторианцами, то возможно получится обработать академии в незаметном режиме. В таком случае, можно будет продолжить эту операцию, постепенно охватив все академии империи. И когда эти ваши “железнолобые” хлынут в войска, а император начнёт подготовку к броску на восток, он своими же руками сформирует ударную группировку, которая потом попрёт на Рим.

Гирр испытывает некоторое восхищение. То ли от моей самоуверенности, то ли от самого концепции, предполагающей использование чужого “оружия”. А вот глава провинции, явно сомневается.

— А если нет? Пусть даже ты вырежешь каким-то образом все три академии и нам не придётся тратить время, чтобы с ними разобраться. Во-первых, остаются ещё Византийская, Измирская и Черниговская. А во-вторых, это пусть и повлияет на баланс сил, но не слишком значительно.

Наступает мой черед хмурить брови. Сразу же отвечаю, скопировав его же стиль.

— Предлагаешь мне сделать за вас абсолютно всё? Ну, хорошо. К моменту мятежа, у меня под рукой будет группа подготовленных одарённых. Скорее всего целый крупный отряд. Когда ваши легионы придут в движение и император отправит навстречу лояльные войска, большая часть подготовленных людей останется среди легионеров. Думаю им понадобится серьёзная поддержка, чтобы одержать верх.

Сделав паузу, выдыхаю воздух и продолжаю.

— А остальных я возьму с собой в Рим. Всё, что понадобится — средство доставки.

Вот теперь оба старших заговорщика выглядят озадаченными. Несколько секунд молчат. Потом Гирр осторожно уточняет.

— То есть ты ничего не знаешь о плане “Цитадель”?

Глава XVIII

Вопросительно поднимаю вверх брови и Веспасиан кривит губы в ухмылке.

— В случае мятежа, столица будет закрыта. Три кольца внешнего периметра, плюс эшелонированная оборона в самом Риме. Армия, преторианцы, спецназ имперской безопасности и легион личной охраны императора. Около тысячи подготовленных одарённых. Самые слабые — третьей категории силы.

Ненадолго задумываюсь. В одиночку мне не пройти. Даже если прорву первые линии защиты, дальше меня окружат и подтянут дополнительные силы. А если количество одарённых действительно будет таким, то расклад вовсе выйдет печальным.

Да, со мной будут и другие, но продемонстрировать высокий уровень мощи сможет разве что Салвец. По крайней мере на текущий момент.

И это значит одно — необходимо срочно укомплектовать отряд и приступать к тренировкам. Требуется до максимума подтянуть уровень бойцов. Даже если не рассматривать вариант при котором я отправлюсь на штурм Рима в самом начале мятежа, то рано или поздно мне всё равно предстоит столкнуться с императором. А значит, придётся иметь дело и с его личным батальоном охраны. Да и преторианцев никто не отменял. Плюс, римские легионы тоже насыщены сильными одарёнными.

Не самый удачный расклад. Я бы предпочёл подобраться к императору в момент его замешательства и решить всё одним ударом. Но всё упирается в прогресс новичков и наличие времени. К тому же, у меня ещё даже нет отряда.

Корректирую план, который успел сложиться в голове и озвучиваю следующий вопрос.

— Когда состоится приём?

В эмоциях проконсула проблёскивает вспышка интереса.

— Завтра вечером. Тебя доставят к моменту, когда все уже соберутся, чтобы не привлекать лишнего внимания. Представят экспатом из Китая, который обосновался на Ближнем Востоке, а сюда прибыл с бизнес-визитом.

Кивнув, уточняю ещё один момент.

— А досрочный выпуск новых курсантов состоится через неделю, верно? То есть у меня всего пять дней, чтобы подготовить людей к схватке.

Прадед Тео молчит. Транслирует в окружающий мир колебания. Потом осторожно предлагает.

— Поэтому, мы и хотели выделить тебе Марка в качестве помощника. Ну а идеальным решением, было бы раскрытие механики тренировок, чтобы мы смогли начать массовое обучение. В легионах тоже немало одарённых — их можно изолировать от преторианцев и натаскать.

Отрицательно качаю головой.

— Скорее всего можно. Только в таком случае, многократно возрастает риск утечки информации. К тому же есть ещё один момент, который ты не учитываешь.

Глава провинции поднимает брови вверх и я добавляю.

— Мало знать, как это делается. Нужно ещё располагать определёнными особенностями. Которые вряд-ли встречаются на каждом шагу.

Тут я практически не лгу — сомневаюсь, что в этом мире полно Мастеров,