– Ой, как вы вовремя, – как-то блаженно улыбнулась она и кивнула в кухню. – Проходите туда, я там цветы пересаживаю, вы мне чуточку поможете, а потом я вас напою чаем. У меня совершенно замечательный чай, еще с застойных времен остался, так что у него выдержка, как у коньяка.

– А вы что – новый-то с тех пор не заваривали? – заикнулась было Люся, но Василиса резко ткнула ее в зад, и сыщица примолкла. Да и правда, чем их только не поили…

Подруги прошли в кухню, притулились на мягких табуретках и поджали ноги. Свободно расправить ступни возможности не представлялось – весь пол был уставлен пустыми горшками, горшками с цветами, тазами и лейками. В центре большого обеденного стола тоже красовался огромный таз с какими-то комками грязи, рядом стояли красочные пакеты с фирменными почвогрунтами, дренажем и прочими необходимыми вещами матерого цветовода.

– Ой, а я вас помню! – радостно кивнула Ангелина Игоревна Василисе, выдергивая очередное растение из старого горшка. – Вы – тамада. У вас еще имечко такое мужское, то ли Николая, то ли Мартына…

– Василиса, – напомнила та.

– Да один черт, – отмахнулась хозяйка и тут же облила улыбкой Люсю. – Голубушка… ой, вот не припомню вашего имени!

– Людмила Ефимовна.

– Вот сейчас вспомнила! Людмилочка, подержите вот так вот… нет-нет, вы же все иголочки помнете! Кактус не любит железных рук! Вы нежненько так подержите кактус, как ребеночка… Так я и говорю, Василиса! Вы еще на свадьбе частушки матершинные пели.

– Да не было там мата, там только все приличные слова.

– Ага, помню, помню… вы, Василисочка, разомните пока руками эти комки, вот в тазу, а я сейчас в горшочек землицы насыплю… теперь сюда ставим цветочек… а теперь…

Василиса с силой стала мять комки в труху, но решила все же от главной темы не отклоняться:

– А мы ведь к вам за помощью, Ангелина Игоревна. Вы же давно рядом с Кубышовыми живете и, наверное, дружили, не зря же они даже на свадьбу к своему сыну вас пригласили. Вы не расскажете, а что это за люди?

Ангелина хихикнула, грязной рукой заправила прядку за ухо и пожала плечами:

– Да кто ж их знает – что за люди? Вроде на улице встретишь – ну милее и пары нет, а как к стенке стаканчик поставишь да послушаешь, так чего только не наслушаешься!.. Людмилочка, что ж вы его, как полено, держите?

Люся держала вовсе не как полено, а как ребеночка, то есть обнимая двумя руками, и даже укачивала немножко, руки уже привыкли качать Василия. И даже героически терпела боль от колючек, чего хозяйке не нравится?

– Людмилочка, вы его погубить собираетесь? Возьмите вот так, я же показывала.

Люся засопела носом, но кактус взяла так, как говорила цветовод.

– И чего вы наслушались? – вернула ее на землю Василиса. – Вот иногда так хочется заглянуть в чужую семью. А то и впрямь, как вы говорите – на людях они одно, а у себя дома…

Видимо, Ангелина Игоревна частенько этим занималась, потому что откликнулась с большим энтузиазмом:

– И не говорите! Да вы сами посмотрите! Колька чуть больше цыпленка! Вот я тут недавно покупала цыпленка, хотела лапшу отварить, а там, поверите – варить нечего, ну чисто наш Колька Кубышов! А Наталья какова? Просто квашня, прости господи! Высокая, пышная, белая, дородная! Я все думала – чего бы ей своего супруга не пришибить ненароком? Или бы подушечкой ночью как бы случайно придавила? Хоть бы скалкой по темечку проехалась! Ну ведь он ее каждый день дубасит, кто ж столько вытерпит? И было бы за что!

Люся ухватилась за соломинку:

– Так, может, и было за что? Может, она где на стороне роман крутила? Нет, я понимаю, сейчас совсем не время про такое говорить, но ведь мы, женщины, неужели не понимаем? Может быть, у нее друг сердечный когда на огонек забегал? А вы, как бдительная соседка, взяли да и увидели, а?

– Да какой же друг? Да ежели бы его кто когда увидел, Колька бы Наталью вообще со свету сжил! Корячился бы, пыхтел, но с балкона сбросил. Он и так-то к ней цеплялся по всякой мелочи! Забудет баба кастрюлю помыть с вечера, а утром на работу унесется, не до кастрюль ей, а он весь день дома лежит – на грязную посуду пялится, жена в дом, он ей с порога: «Ты дрянь-хозяйка! у тебя вместо рук грабли! и как только я на тебе женился!» Она начнет оправдываться, а он еще пуще. И до того себя, сердешный, накрутит, что на нее уже с кулаками. А та только знай бормочет: «Да за что ж ты меня так? Да в чем уж я провинилась? И что тебе примерещилось?» А ему и не примерещилось ничего, просто сидит кулем в четырех стенах, в боевики пялится да звереет… Правда, в последнее время стал сдавать, сдава-а-ать, Колька-то. Совсем Наталью-то не трогал, видать, с руками что-то приключилось… Василисочка, вы месите комки, месите.

Василиса еще яростней начинала работать руками, только дергала носом да не переставала интересоваться:

– Так чего Николай, вообще нигде не работал? Я вот слышала, он вроде как подрядился на работу, лес из-под полы таскает, продает, хорошие деньги получать стал.

Ангелина Игоревна так возмутилась, что даже временно забыла про цветочки:

– Да кто ж вам такое на мужика наговорил? Да чтобы этот лес таскать, надо бы хоть из дома выйти! А он дальше ларька уже лет пять никуда не выходит! Нет, ну ежели он умудрился в нашем ларьке из-под прилавка лесом приторговывать… Да нет, он ведь сам всем и каждому поет, что, мол, так жену держит, что она и дома возле него крутится, и на жизнь зарабатывает. А уж когда с Натальей-то несчастье приключилось, вот тогда для Кольки-то настоящая беда пришла – он же без Натальи помрет от голода… Людмилочка, отдайте кактус, ему у вас плохо, полейте лучше сюда вон из той банки, только надо размешать, вы пальчиком, пальчиком… Нет, Колька себя не прокормит. Это ладно – сейчас его родственники к себе забрали, а потом он кому сдался? Не-е-ет, Коленька и не собирался нигде работать. Он же как моему мужику говорил: «Какая работа?! А ежели по телику чемпионат по футболу будут показывать? Там ведь – на производстве – никто спрашивать не станет, когда кто с кем играет и нужно ли тебе просмотреть прямую трансляцию! Скажут – работай, и все! Со спортом завяжешь!» Очень он человек спортивный получился, у-у-у, этого не отнимешь. Сам, правда, мышцы-то бережет, сильно не напрягает, но по телевизору уж так болеет, так болеет… У него ведь вся родова такие спортсмены.

Люся фыркнула:

– Да уж, родову мы заметили. А вот скажите, что на свадьбе, только все родственники со стороны Николая были, что ли? А подруги Натальи не приходили?

Ангелина Игоревна опять возмутилась.

– Да когда Наталье дружить-то было? Откуда подругам взяться? После работы – сразу домой, Колясика своего кормить да баловать. А тут ее еще на работе повысили, должность новую дали, так она и вовсе стала домой приходить, когда уж темень на дворе. Зато и деньги появились!

Подруги переглянулись. Ясное дело – поздние приходы, «повышение зарплаты», все шло от «добродетеля». Должность новую! И что – с кем летом Наталья до петухов на этой должности задерживалась? Детей-то во всем интернате не сыщешь, Василиса сама вчера видела.