Мужчина легко подхватил пакеты на руки и зашагал к черному джипу. Наталья поспешила за ним, но вернулась и шепнула растерянной девчонке:

– Девочка моя, если бы тебе было сорок, ты бы знала, что в жизни есть не только проза, но и лирические стихи! Взрослей!

И чуть не вприпрыжку понеслась догонять прекрасного незнакомца.

От магазина до дома ходьбы минут семь, а на машине и того меньше. И впервые за долгие годы Наталья об этом пожалела. Когда незнакомец посмотрел на нее в зеркало и спросил, куда ее везти, она даже специально назвала самую длинную дорогу.

– Господи, и как вы таскаетесь каждый раз в такую даль? – посочувствовал ей он. Потом спохватился и добавил, нещадно краснея: – Меня Артуром зовут, а вас как?

Наталья от волнения повела себя непростительно глупо. Она замахала руками и ухватила себя за аллергичные щеки:

– Ой, да зачем вам? Прямо как придумаете! Звать меня куда-то собрались!

Артур блеснул глазами и вздернул бровь:

– А почему бы и нет? Должен же я посмотреть, как на вас отразится мой подарок.

– Это вы про что? – сначала не поняла Наталья.

– Это я про то, что вы неделю будете пробовать этот удивительный крем, а в следующую субботу мы с вами сходим в кафе, как вы относитесь к такому предложению?

Наталья просто онемела. Она и рассчитывать не могла на какое-то там кафе. Она попросту там ни разу не была. Еще в девках хотела сбегать, но было не с кем, а одна же не пойдешь. А потом и вовсе – вышла замуж, какое уж там кафе! Один раз заикнулась, когда ей тридцать пять исполнилось, не хотелось сутки у плиты торчать, так Колясик тут же приволок старенькие детские счеты Виталика, перечислил всю свою родню, а потом сосчитал, во сколько это обойдется. Конечно, с его прожорливыми родственниками цифра получилась астрономическая. Пришлось все же Наталье париться у плиты, двое суток крутиться возле гостей – родственники Коли никогда в один день не укладывались, а потом еще сутки приводить дом в порядок после их нашествия. Вот и все кафе.

– Так вы согласны? – настаивал Артур.

– Вы знаете что… вы мне на работу… ах ты, я ж теперь неделю дома… Давайте, я вам позвоню! Сама!

Тот пожал плечами и стал вяло писать номер телефона на листке из блокнота:

– Как хотите. А если не позвоните?

– Да за кого вы меня принимаете? – обиделась Наталья, схватив листок.

Из машины она выпорхнула совсем другим человеком. Просто удивительно, что могут сделать с женщиной несколько счастливых минут.

– Я вам обязательно позвоню! – заглянула она в окно к водителю. – В эту пятницу, ага?

Артур проводил ее доброй, ласковой улыбкой.

Домой Наталья влетела, как свежий весенний ветер:

– Виталик!! Ты дома?! Колясик! Виталик еще не приходил?

Колясик баловался фисташками с пивом и прилежно просматривал очередные спортивные состязания. Фисташки Наталья ему покупала редко, считала, что им не по карману. Приходилось Николаю самому бегать в ларек и тайно тратить семейные деньги на дорогое угощение. Сегодня, когда жена пришла раньше обычного, он не успел спрятать пакетик, от чего сильно разнервничался:

– Чо орешь-то, как потерпевшая?! Видишь же – смотрю баскетбол! Чего орать-то?! Давай вон, дуй на кухню, от голода прям все кости ноют!

Раньше бы Наталья пригнула голову и устремилась к плите, но сейчас она просто не расслышала добрых пожеланий супруга – схватила коробочку с кремом и унеслась в ванную.

Как следует вымыв руки и лицо, она тщательно наложила крем.

– Ой, господи! Какое лицо-то страшное! – впервые за долгие годы всерьез опечалилась она. – И сыпь какая-то… и брови, как медвежьи лапы… и глаза… Нет, правильно девчонка сказала – и подбородок, и морщины. С ума сойти!

Она вошла в спальню и улеглась в кровать – хотелось успокоиться после неожиданной встречи, заново прокрутить в уме каждое слово нового знакомого и придумать себе наряд, в котором она пойдет в кафе.

Колясик сначала не обратил внимания на поведение супруги – показывали острые моменты. Но когда по телевизору началась реклама, он понесся на кухню – требовать булочек или бутерброда с колбасой, чтобы хоть как-то дожить до ужина. На кухне жены не оказалось. Пакеты горой валялись на столе, и никаких булочек там не намечалось, зато расползалось тесто.

Коля ринулся в туалет, Натальи там не было, не было ее и в ванной. Зато она преспокойно валялась на кровати, совершенно не вела домашнее хозяйство, и по лицу ее плавала блаженная улыбка. Она даже, кажется, намеревалась заснуть.

– Ты выиграла миллион? – предположил Николай, только это могло объяснить столь варварское отношение жены к семейному очагу. – Или три? Сейчас везде разыгрывают сразу три, очень удобно.

– Какой миллион, Коля? Ты мне хоть раз позволил купить лотерейный билет? – нехотя приоткрыла глаза супруга. – Ничего я не выигрывала.

– Так что – премию дали?

Наталья лениво поднялась, скинула ноги с кровати и нашарила тапки:

– Кто нам даст премию? Разве нашу работу кто видит? А с чего ты взял-то?

– Нет уж, подожди… – медленно закипал Коля. – Получается, что никаких добавочных денег ты не заработала, так, что ли?

Наталья с изумлением пялилась на супруга и не понимала, куда тот клонит.

– Норма-а-а-а-ально! – заскакал возле нее муж и даже забыл про баскетбол. – Норма-а-ально… Значит, ничего дома не сварено, не приготовлено, муж весь день лежит голодает, как какой-то шахтер, а она увалилась в подушки и харю давит?! А ну-ка, веником на кухню!!! Через минуту чтобы котлеты… чтобы салат там, я не знаю… Рюмочку не забудь! Давай, шевелись! Быстро!!

К удивлению разъяренного хозяина, Наталья вовсе не подскочила, как резиновый мячик, не понеслась, охая, к плите и не расшибла от старания лоб. Она вдруг уставилась на драгоценного мужа странным взглядом и сообщила:

– Коля, у нас в интернат требуется разнорабочий. Я сейчас нашему директору позвоню, скажу, что ты согласен.

Коля оторопел. Он уже как-то свыкся с мыслью, что работа – это не его стезя, что судьба приготовила ему нелегкое бремя профессионального болельщика – всегда следить за шаткими успехами спортсменов, рвать сердце на каждом матче, а при просмотре футбола и вовсе – сознательно наживать инфаркт; разве это не титанический труд? Что там предложила эта слабоумная женщина? Разнорабочим?

– Конечно, заработок будет небольшой, – рассудительно продолжала Наталья. – Однако ж и больничный оплачивают, и пенсия какая-никакая светит, и самое главное – всегда накормлен за счет заведения. И потом, ты можешь еще подрабатывать электриком и плотником, опять же – сантехником! Наберутся неплохие деньги.

Наконец Коля обрел способность говорить. Нет, пока не говорить, а только шипеть: