Директор быстро-быстро замахала руками:

– Идите, Наталья Федоровна, идите, не разносите заразу! Полежите недельку дома, у нас все равно завтра дети в лагерь отъезжают.

Наталья выпорхнула на улицу в самом славном настроении – сейчас она забежит в магазин, купить сосисок, их долго готовить не надо, она накормит своих мужиков и сразу же ляжет спать. Боже! Какое счастье! Она завтра тоже может спать до восьми, а не вскакивать в половине седьмого! Кстати, надо не забыть купить порошка – завтра она устроит стирку, не пропадать же даром свободному времени. А еще надо купить теста, раз уж сосисок возьмет, то не грех и сосисочки в тесте испечь, мужики давно просили. Да и молока! Два литра, чтобы со стряпней. Ой, а если теста, так можно и капустки – останется тесто, можно и пирожков испечь, тогда и повидла, и лука зеленого…

Из магазина Наталья вышла, как груженый ишак – вся увешанная пакетами, еле ноги переставляла. А на дорожке, как назло, стоял огромный черный джип. И никак его обойти не получалось. Нет, можно было обогнуть, но тогда пришлось бы шлепать по луже. Наталья уже так и решила, поддернула пакеты и тут ручка у пакета не выдержала нагрузки, взяла и постыдно оборвалась.

– Вот ведь идиотство, – успела она ухватить качан капусты, неудобно скрючилась и посеменила к скамеечке.

Не успела она разложиться, как позади нее раздался бойкий девичий голосок:

– Уважаемая женщина! Наша фирма «Ничего страшного» всегда приходит на помощь в трудную минуту!

Хорошенькая девушка, не старше двадцати лет, в коротенькой юбочке, с голым животом и с кокетливым желтым пакетом, обращалась к Наталье и вся лучилась радостью. Честно говоря, Наталья сразу же вспомнила старую книжку – «Тимур и его команда», где подростки оказывали добрым людям всяческую помощь. Сейчас, вероятно, девчушка ухватит пакет с оторванной ручкой, и вместе они легко допрут покупки до дому. Однако девица ловко достала из своего пакета красочный журнал и затараторила:

– На вашем лице без труда просматриваются долгие годы суровой жизненной прозы, ваши губы опустились вниз, подбородок уныло отвис, глаза скатились, а руки требуют отдыха и ухода! Мы предлагаем вам суперэффективный крем против старения кожи, тоник, целую систему для рук, а также богатую палитру декоративной косметики! Всего за сто долларов вы сможете себе приобрести молодость в области подбородка, за…

Наконец до Натальи дошло, чего добивается девица.

– Нет, я не поняла, а чего это у меня глаза-то скатились? Куда это они скатились, интересно? – стала накаляться она.

Она и без этой смазливой девчонки понимала, что выглядит сейчас не лучшим образом, но чтобы ее вот так остановили и с милой улыбкой наплевали в душу!! Наталья начала гневаться, но девчонка вовсе ее не испугалась. Она скромно потупила взор и призналась, как в смертном грехе:

– Я… я вас понимаю. Вы не поверите, но буквально месяц назад я точно так же накинулась на такую же девушку, и совершенно напрасно. Посмотрите на меня! Нет, вы не на тряпки смотрите, а на мое лицо! На руки, фигуру! Ну? А ведь мне сорок лет! Да, вы не поверите, но именно сорок!

У Натальи отвисла челюсть. Девчонка и на двадцать-то не тянула, но чтобы сорок!!

– Да-да, – продолжала та. – Мне никто не верит, но мои близкие знают! А ведь я была еще страшнее вас! Да! И морщины, и отвислые брылы, и шея, как гофрированный шланг, я себя еще помню! Но стоило мне месяц побаловать себя этой косметикой – и пожалуйста! Результат превзошел все ожидания! Теперь от меня ни на шаг не отходит муж, а подруги за любые деньги выклянчивают каждую коробочку с кремом!

Наталья сглотнула. Конечно, ей нестерпимо захотелось сейчас же купить за сто долларов молодость в области подбородка. И в области глаз, и щек, и рук, и… м-да, про грудь, кажется, сорокалетняя девчонка не заикалась. Но ведь у нее так много этих волшебных коробочек! И, видно, не врет девка, вон и в ее журнале то же самое написано! Но… черт! Где бы еще взять эти сто долларов?!

– Сколько, вы говорите, ваша молодость стоит? – вдруг подошел к ним высокий плечистый мужчина, в солидном костюме.

Девчонка кокетливо стрельнула на него глазками и защебетала:

– А для мужчин у нас есть летняя коллекция! Пожалуйста – пена для бритья, лосьон, бальзам, шампунь с запахом мертвого моря и гель для душа! А еще туалетная вода!

Мужчина, вероятно, знал толк в парфюмерии, потому что от него пахло совсем никаким не мертвым морем, а чем-то невероятно приятным и притягательным. Девчонка это понимала и старалась вовсю. Однако мужчина повел себя неадекватно. Он вовсе не поддался чарам красавицы, а как-то криво усмехнулся и переспросил:

– Сколько у вас стоит вот эта прелесть?

– Это крем против старения кожи, сто пятьдесят долларов! – затоковала девчонка. – Вещь просто замечательная, я сама…

– Только не надо мне говорить, что вы сами ею пользуетесь и потому так сохранились, – перебил ее незнакомец. – Поди учитесь в школе, а чтобы у мамы деньги на мороженное не просить, подрабатываете торговлей, так?

– Так! – кивнула девчонка, но тут же исправилась: – Нет, не так! Мне знаете сколько лет?! Мне…

– Не знаю, и мне это не интересно, – отвернулся от нее мужчина и робким взглядом посмотрел на оторопевшую Наталью. – Меня вообще интересуют женщины с богатым жизненным опытом, с которыми есть о чем поговорить, которые мудры и красивы душой!

Наталья даже издала горлом какой-то неприличный звук, похожий на кваканье. А незнакомец смотрел ей в глаза и смущенно говорил:

– Я поставил на дороге машину, вы ее обходили и порвали пакеты. Я могу перед вами извиниться?

Наталья ничего не поняла, но охотно кивнула.

– Тогда позвольте мне преподнести вам этот крохотный подарок, – стыдливо протянул он коробочку с кремом Наталье и, не глядя, расплатился с девчонкой. – Только не надейтесь, что станете пятнадцатилетней глупышкой, вы хороши своей красотой.

Наташа тут же забыла про аллергическую сыпь, про потные кудряшки, которые слиплись на лбу, она держала в руках коробочку с кремом, и не было никаких причин мужчине не верить – наверняка она прекрасна.

– Позвольте, я довезу вас до дома? – спросил приятный незнакомец.

– Нет-нет, что вы! – замахала руками Наталья. – Мне и крема хватит, чего уж меня возить! Нашли королеву!

Незнакомец с глубоким сожалением посмотрел в ее глаза, и Наталье вдруг показалось, будто она наступила на бракованный электрический провод – внутри что-то вспыхнуло, задребезжало, заныло и стало горячо и страшно. Тут же она сообразила, что этот мужчина сейчас сядет в машину и укатит навсегда в неизвестном направлении. И никто уже никогда на нее так смотреть не будет, и никто не увидит, какая у нее чудовищно прекрасная душа, и никто не узнает, какой красавицей сама Наташа может стать, если акварельными мелками подведет глаза, и…

– Да! – выкрикнула она. – Довезите меня, а то пакет порвался, а там капуста, между прочим, двадцать два рубля за килограмм!