Когда мы устроились под одеялом на уважительном расстоянии друг от друга, как супруги средних лет, Крис выудил откуда-то из-под кровати огромный косяк, зажег его и, глубоко затянувшись, передал мне. Я последовала его примеру и почувствовала, как тяжелеет голова и растворяются мысли. Мы затянулись еще пару раз, непринужденно болтая, как пара случайных знакомцев на автобусной остановке во время дождя.

– Есть хочешь? – внезапно спросил он, сваливая на простыни гору разноцветных упаковок печенья и шоколадок. Я радостно закивала. Странная ночь.

Он по очереди открывал батончики и разламывал, отдавая мне половину.

– Знаешь, как правильно их есть? – с блаженной улыбкой спросил он. – Сначала сгрызаешь шоколад, а потом ешь начинку. Но нужно грызть очень аккуратно, чтобы не повредить. – Он продемонстрировал мне свой навык на паре батончиков, ловко откусывая кусочки вафли. – А вот «Скиттлс» нужно долго рассасывать, пока сердцевинка не станет мягкой. – Он высунул сине-зеленый язык и по-мальчишески широко улыбнулся.

От шоколада и марихуаны во рту стало совсем сухо и очень сладко. Я залпом прикончила остатки чая и потянулась к Крису. Наши липкие разноцветные языки сплелись в долгом сонном поцелуе. Я вынула из его пальцев тлеющий окурок и затушила его в чашке с остатками чая. Он перевернул меня на спину и прошептал:

– Дашь мне еще один шанс, Вероника из Йоханнесбурга?

Разноцветные леденцы рассыпались по скомканным простыням и забарабанили по полу.

Status: не прочитано

Когда я проснулась, на улице все еще горели фонари. Без сомнения, это был именно он, тот самый, самый черный час перед рассветом. Крис спал рядом, еле слышно похрапывая. От вина очень хотелось пить. Я натянула его футболку, которую нашла в куче вещей, сваленных на полу, и на цыпочках спустилась вниз. Телевизор по-прежнему работал, и в его тусклом свечении я отыскала стакан и налила воды. Мне захотелось выйти в сад, вдохнуть предрассветный воздух и наконец остаться наедине со своими мыслями. Я повернула ручку двери и вышла на темное крыльцо. Похожая на слепоту тьма парка, который только притворялся спящим, захлестнула меня с головой. Верхушки деревьев колыхались дремлющим чудовищем, и я не могла оторвать от них взгляда, пока от холода у меня не начали дрожать губы.

Знаю, что ты скажешь. Но я не предавала тебя. Я предпочитаю считать себя копом под прикрытием. Теперь я точно знаю, что Крис не убийца. Не потому, что он не способен взять в руки биту и крушить, а потому, что он не смог бы скрыть свое преступление, как не мог скрыть свою жгучую любовь/ненависть к Марку. Если бы Крис и убил человека, он совершил бы это на рыночной площади, в пабе, посреди супермаркета, ровно в ту секунду, когда начал бы видеть красное. Его ярость не знает расчета. И он вспоминает тебя. И старые добрые времена в доме с красной дверью.

Окончательно промерзнув, я решила вернуться в теплый кокон спальни, но в темноте споткнулась обо что-то и, вскрикнув, подвернула ногу. В гостиной зажегся свет. Я посмотрела под ноги: там вверх подошвой лежал огромный рабочий ботинок. У меня в мозгу щелкнуло – рисунок протектора ромбиками, такой знакомый, и клеймо «Доктор Мартинс». Я подняла ботинок и рассмотрела поближе. И как только я поняла, где видела такой отпечаток, на кухне появился заспанный Крис. Я выронила свою находку, и она с глухим ударом приземлилась на крыльцо у моих ног в ту самую секунду, когда он распахнул дверь.

– Что ты там делаешь? – Он протянул руку ко мне в темноту.

Я шагнула ему навстречу, в теплую душную кухню, боясь смотреть в глаза. Этого нет, это не со мной, я не здесь, повторяла я про себя.

– Пойдем спать, – позвал Крис и, взяв меня за руку, потянул меня наверх.

Когда мы оказались в спальне, он обхватил мое лицо ладонями и поцеловал, не закрывая глаз. В свете уличных фонарей, пробивавшемся из-за штор, мне на миг показалось, что его лицо превратилось в безобразную маску монстра.

Он развернул меня спиной к себе и опрокинул на кровать – думаю, ты хорошо знаешь этот трюк. Я почувствовала его ладонь на горле. Голову заполнил упругий рев гитар, который почти заглушил тихий бэк-вокал, повторявший шепотом: «Он убил тебя, он убил тебя, он убил тебя».

Status: не прочитано

Я проснулась от неприятного стрекочущего звука. Из-под штор в комнату пробивался искрящийся утренний свет, и вначале я не поняла, где нахожусь. Но уже через секунду все вернулось на свои места.

Стараясь не производить шума, я перевернулась на другой бок на скрипучей кровати. Криса рядом не было. Я прислушалась. В голове промелькнула мысль, что он ушел на работу, оставив меня одну в своем доме, и теперь у меня появилась возможность вернуться вниз и осмотреть ночную находку. Но тут где-то в глубине дома раздался звук сливного бачка, и через минуту в дверях показался Крис. Он был в трусах и футболке, отчего я сразу почувствовала себя отвратительно голой. Меня насторожили его сдвинутые брови.

– Не спишь? – Он щелкнул браслетом по запястью.

– Нет, – я натянула одеяло до самого подбородка. – Тут так шумно.

– Дорожные работы, на Эрл-роуд меняют асфальт, – пояснил он будничным тоном, глядя куда-то мимо меня.

– Сколько сейчас времени?

– Мм, полдесятого, – ответил он, достав из кармана доисторический мобильный телефон.

– Надеюсь, ты никуда не опоздал из-за меня.

– Нет, все в порядке, – он облизнул пересохшие губы. – Ну ты одевайся, не буду мешать.

Я знала, что могу сейчас откинуть одеяло, убедив его остаться и помешать мне одеваться, но не сделала этого.

Крис вышел, прикрыв за собой дверь. Я по очереди высунула наружу обе ноги и встала голыми ступнями на ковролиновый пол. Левая лодыжка отозвалась искоркой боли: значит, мне точно ничего не приснилось. Натянув футболку и трусы, я проскользнула в ванную и заперла за собой дверь. Во рту был уже знакомый мерзкий привкус похмелья, но голова оставалась удивительно ясной. Я взглянула на себя в зеркало. Кожа на лице покраснела, веки опухли. Мне нужен детокс и сон, подумала я.

Спустившись вниз, я нашла Криса на крыльце заднего двора с чашкой чая и сигаретой. На столе в кухне дымилась вторая чашка – для меня. Приоткрыв дверь, я встала рядом с Крисом. Я почувствовала на себе его косой взгляд, но я смотрела вниз в поисках ботинок, которые куда-то исчезли. В голове крутилась соблазнительная мысль: а может, их и не было вовсе, и я не выходила ночью на крыльцо, и все это был только сон?

Утро выдалось пасмурным, верхушки деревьев тонули в дымке. Тыльная сторона ладони Криса случайно коснулась моего запястья. Или мне показалось.

Он докурил, щелчком отбросил окурок в дальний конец заросшей лужайки, и мы вернулись в дом. Я села на краешек дивана и посмотрела на Криса выжидающим взглядом.