– У меня дела, – сказал он, неопределенно махнув рукой. – Я подвезу тебя, куда скажешь.

С этими словами он взбежал вверх по лестнице. Услышав звук закрывшейся двери в спальню, я поднялась и прошлась по комнате. То, что было пещерой чудес еще несколько часов назад, сейчас снова превратилось в неопрятную берлогу человека с дурными привычками.

Где же эти ботинки, думала я, куда он спрятал их и почему? Я не могла и не хотела верить в то, что Крис убийца. По крайней мере не сейчас, пока мои волосы еще пахли его подушкой, а на бедрах виднелись голубоватые отпечатки его пальцев. Мне нужно было все обдумать, разобраться, проветрить голову.

Крис спустился вниз. Он был во всем черном, с головы до пят, кроме идиотских белых кед.

– Знаешь, у тебя такие белые кеды, что даже расизмом попахивает, – неловко попыталась пошутить я. Он фальшиво усмехнулся.

Мы вышли на улицу, дверь в пещеру чудес захлопнулась за моей спиной. Крис запрыгнул в фургон, завел мотор и, опустив стекло, окликнул меня:

– Ты со мной?

Я рассеянно улыбнулась ему в ответ и забралась на пассажирское сиденье.

– Куда тебе? – спросил Крис, выезжая с парковочного места.

– Давай в центр, – попросила я. Мне хотелось пройтись.

В салоне было удивительно чисто. Заметив, как я верчу головой по сторонам, Крис произнес:

– Классный фургончик, правда? Уже восемь лет на нем езжу, ни разу меня не подводил.

У меня кольнуло в груди. Восемь лет. Что это, очередное совпадение?

– Кстати, в бардачке есть какие-то диски, – он протянул руку мимо меня, одновременно совершая левый поворот на оживленную улицу. – Вот.

Мне на колени посыпалась пригоршня исцарапанных СD. Большинство были самодельными миксами, подписанными фломастером. Почти все надписи стерлись и едва читались. Поставив наугад один из дисков, я нажала на воспроизведение и загадала: эта песня расскажет, что будет с нами дальше.

Из слабенькой колонки раздалась «She’s Lost Control».

Status: не прочитано

Привет!

Сейчас ночь с четверга на пятницу. Точнее, уже утро: я слышу голоса людей на улице и звук проезжающих машин. Опять не могу уснуть. Все думаю и думаю о том, что узнала сегодня. Надежды больше нет. Ты умерла. Тебя нет. А я чокнутая, раз снова пишу тебе, даже зная, что ты никогда не прочтешь и не ответишь.

Давай-ка я просто расскажу тебе все по порядку, без спойлеров. Это и мне поможет разобраться с мыслями.

Придя домой после мечтательной одинокой прогулки под пасмурным небом Ноутона, я проверила Фейсбук и обнаружила, что мне ответила твоя американская подруга, Донна. Вот что она писала:

«Привет! Я понятия не имела, что Джен пропала без вести! Какой ужас, мне так жаль. Я могу чем-то помочь? Мы познакомились в Фейсбуке: я прокомментировала ее пост, и мы разговорились. В то лето мы с подружками планировали евро-трип, и Джен сказала, что не прочь присоединиться. Мы договорились встретиться на Гласто. У нее был выключен телефон, но мы встретились возле Каменного круга, где договорились ждать друг друга в случае чего. Друзья Джен и, кажется, ее парень выступали на фестивале. Она выглядела беззаботной и очень счастливой. Мы познакомились с какими-то ребятами, у них был барабан и бубен. Несмотря на ливень, она танцевала. А потом ее кто-то позвал, окликнул по имени, и она отошла. Это было вечером в субботу, незадолго до хедлайнеров, мы уже изрядно выпили, и все было как в тумане. Больше я ее не видела. Прости, что не смогла вспомнить ничего полезного. Я и правда не знала, что она пропала. Может быть, мне нужно дать показания? Пиши, если нужна помощь, и мне очень-очень жаль».

Следом она прислала еще одно сообщение – с фотографией. На ней стояла ты, в голубом платье, и стайка белозубых американских девиц. Позади зеленел залитый солнцем луг и блуждали разноцветные группки людей.

Я написала Донне ответ с благодарностями.

Марк говорил правду: американцы были вполне реальными, и ты даже встретилась с ними. А потом ускользнула и навсегда затерялась в многоликой толпе фестиваля. И теперь я точно знаю, кто поманил тебя прочь от музыки, танцев и радостных улыбок в вечную безмолвную тьму. Но я опять забегаю вперед и говорю загадками. Я просто расскажу тебе, как все было, будто пишу заявление в полицию.

Трижды перечитав послание Донны и немного поразмыслив, я позвонила Мегс.

– Привет, Ника! Как твои дела? – радостно приветствовала она меня.

– Мегс, привет! Помнишь, ты говорила, чтобы я звонила, если нужна будет помощь? – вкрадчиво пропела я в трубку.

Последовала небольшая пауза.

– Ну да, конечно, мейт. Что-то случилось? – осторожно спросила Мегс.

– Нет, ничего не случилось, но я кое-что узнала, и мне нужно, чтобы ты проверила одну вещь. У вас же есть база данных или архив?

– База? Я не понимаю, к чему ты клонишь. У кого у нас?

Я сделала глубокий вдох. Очевидно, придется выложить все начистоту.

– Мегс, я говорила с Хью и Марком из The Red Room. Они сказали мне кое-что важное. У Джен были наличные, целая пачка, – я выждала пару секунд, но моя собеседница молчала. – Достаточно, чтобы сбежать, так считал Хьюго.

– Это… ммм, Хью тебе сказал? – спросила она.

– Да, а что?

– Ничего, – она замешкалась. – Нет-нет, ерунда. Так что нужно проверить?

– Дату, когда Крис МакКоннелл купил свой фургон. – Я назвала регистрационный номер.

– Крис МакКоннелл? Подожди, я не успела записать номер.

– Я скину тебе сообщением. Мне нужна точная дата покупки.

– Посмотрю, что можно сделать. Честно говоря, даже не знаю, есть ли у меня доступ к такой информации, я ведь просто штрафы людям выписываю. Но я попробую.

– Спасибо… мейт, – я повесила трубку.

Душ стал счастьем, огромным и всеобъемлющим, как объятия матери. Наверное, это был единственный светлый момент того странного жуткого дня.

Просушив голову и переодевшись в заботливо постиранную кем-то из ребят футболку Grateful Dead и джинсы, я спустилась вниз. Ник приветствовал меня восхищенным свистом мультяшного героя.

– Глядите-ка, а вот и наша леди-детектив! – Он подмигнул мне: – Судя по походке, ночь прошла бурно.

Я знала, что лучший способ заставить его заткнуться, – игнорировать.

– Ник, я просто умираю с голоду. Можно мне английский завтрак и сто порций кофе?

– Не вопрос.

Внезапно я почувствовала, что позади меня кто-то стоит. Я обернулась и увидела Мегс. Черт, только и подумала я, черт, черт, черт. Дурной знак, что она пришла сама, а не позвонила.