— Пожалуйста, не ссорьтесь. А ты, Седрик, помни, кто перед тобой.

— Помню!

Сама же Эмма подумала: а ты знаешь, кто перед тобой, балда? Иногда ее так и подмывало открыть всю правду — очень хотелось посмотреть на реакцию Кая.

Лорена ткнула в оруженосца указательным пальцем:

— Это моя заслуга! В том, что мы до сих пор живы и в безопасности!

— Все верно. Благодаря ее высочеству мы смогли проделать весь этот путь, — сказал Рыцарь Льва. — Седрик, придержи коней. Хотя мы, можно утверждать смело, друзья, я не потерплю непочтительного отношения к Лорене.

Кай подкрепил свои слова взглядом, каким аристократ награждает зарвавшегося простолюдина, однако это на Эмму не подействовало. Она пренебрежительно фыркнула. Рыцарь Льва стал пунцовым. Лорена ухмыльнулась, как базарная торговка, обманувшая покупателя.

— Я всего лишь хотел сказать, что, может быть, ее высочество не все нам рассказали, — проговорила медоточивым голоском Эмма. — Могли и забыть.

Кай посмотрел на свою дражайшую.

— Я ничего не забыла, — сквозь зубы процедила та.

Наступило молчание. Дрова в костре слабо потрескивали.

— И каков же план? — спросила наконец Лорена, обращаясь к принцу. — Штурм или тайное проникновение?

Кай хлопнул себя по коленям и встал:

— Я иду на разведку.

Эмма вскочила:

— Я с вами, принц! Не спорьте, это моя обязанность.

— Да? Ты оруженосец, а не телохранитель, парень. — Кай снисходительно возложил руку на прятавшуюся под беретом голову Эммы.

Та почувствовала нечто странное, что-то похожее на электрический разряд.

— И мне полезно проветриться, — добавил герой, вытянув меч из ножен на ладонь и задвинув обратно.

Эмма искала способ остановить принца. С другой стороны, он не маленький, сам знает, что делать. Сколько подобных вылазок Кай совершил в прошлом? И ничего ведь, до сих пор жив и в полной комплектации.

И все-таки что-то паршивое скреблось в груди Эммы. Она помнила о просьбе Карамболя, да и недавний электрический разряд по какой-то причине значил куда больше, чем просто совпадение.

— Надеюсь, вы не поссоритесь, — сказал принц, направляясь к выходу из пещеры.

Принцессы остались. Кай исчез в ночи, и наступила тишина. Октавий и Буцефал переглянулись как заговорщики. Они знали куда больше, чем им было положено. Собственно, им обоим была известна вся правда, но они молчали.

— Ну, — протянула Лорена. — Пришла пора поговорить начистоту, Седрик.

— Да? — Эмма покрылась ледяным потом. Одно время она боялась, что принцесса ее расшифрует, но потом страх как-то сошел на нет. Сейчас, после этого зловещего «ну», он вернулся. Душа у Эммы ушла в пятки. — О какой правде изволит говорить ваше высочество?

— Не прикидывайся!

— Я не при…

— Нет, прикидываешься с самого начала! Может, сейчас, когда Кая нет, скажешь мне в лицо, какие у тебя претензии ко мне… рыжий?

Эмма заморгала:

— Претензии…

— Никогда не видела таких наглых и самодовольных простолюдинов. Кто тебе вообще дал право со мной так разговаривать? — прошипела Лорена.

— Забота о хозяине, — брякнула Эмма.

— Он достаточно взрослый, чтобы подтирать его слюни.

— Не скажите, ваше высочество.

— Знаешь, мне плевать, во что ты там веришь и что себе воображаешь! Только не лезь не в свое дело. Происходящее между нами касается только нас!

— Ошибаетесь. Я всегда заботился о своих хозяевах.

— Теперь прекрати.

— Не могу.

Лорена издала яростный скрип, подражая старой несмазанной двери:

— Смотри, рыжий. Когда Кай победит Гийома и злые чары развеются. Когда я стану королевой, я позабочусь о том, чтобы тебя вздернули на главной площади столицы!

Эмма удивилась. Неужто кроткая овечка готова так далеко зайти?

— За что?

— За дерзость!

Салазарийка уставилась на Эмму и долго рассматривала. Покраснев, та старалась выдержать ее взгляд.

— Уйди с дороги, пока не поздно, рыжий. И вообще… ты мне с самого начала не нравился. Что ты скрываешь?

— Ничего! — Требовалось недюжинное мужество, чтобы бросить это в лицо мегере. А в том, что Лорена под маской добродетели сущая мегера, сомнений уже не осталось.

«Бедный Кай», — подумала Эмма, чуя, что события принимают угрожающий и вместе с тем мелодраматический поворот.

Неужели Лорена все-таки расшифровала ее?

— Помни о виселице, рыжий, — добавила Лорена. — Тут Салазария, а следовательно, я могу делать все, что душе угодно.

Эмме хотелось ответить достойно, но она слишком испугалась напора. Ей едва хватило сил удержать эмоции в узде.

Она встала и гордо вскинула голову:

— Пойду проверю, нет ли снаружи чего-нибудь подозрительного. Жать, мы не выставили караул с самого начала.

Не забывая идти вразвалочку, истинно мужской походкой, Эмма двинулась к выходу из пещеры. Она чувствовала, как раскаленный взгляд Лорены приклеился к ее спине. Только бы не дать слабину!

Оруженосец выбрался на свежий ночной воздух, сделал несколько шагов и, споткнувшись, упал. Перемена атмосферы вызвала кратковременное затемнение в голове Эммы, и когда оно прошло, Седрик снова стал самим собой.

Кай просто идиот, если позволяет помыкать собой этой ведьме. Даже несмотря на уроки рыцарства, принц мало-помалу снова поддается чарам Лорены. Разве не ясно, чего она добивается? Власти. Теперь у нее нет препятствий на пути к трону, а тут еще неженатый наследник Керузии. Лучшего расклада для провинциальной принцессы и желать нельзя. Лорена сделает все, чтобы захомутать Рыцаря Льва.

И как Эмма способна этому помешать?

С ножом в руке она несколько раз прошлась туда-сюда, затем решила выбраться из распадка. Как далеко ушел Кай? Признаков его присутствия Эмма не заметила. Ночь была зловещей, полной подозрительных звуков. По логике, именно сейчас злые лазутчики Гийома должны наброситься на нее, чтобы…

Эмма скорее почувствовала приближающуюся тень, чем узрела ее. Подпрыгнув, принцесса развернулась. В тот момент она готова была пырнуть ножом что угодно, окажись оно достаточно близко.

Тень стояла чуть выше, обосновавшись на камне.

— Это я, Седрик.

— Уф, я уж думал, вас схватили негодяи, и хотел идти вам на выручку.

— Я был у замка. Восточные ворота заперты. Южные заперты.

— Так и должно быть.

— Но подъемные мосты опущены, а ров вокруг замка пересох и вообще выглядит очень запущенным, — сказал Кай, усевшись на камень. — И это странно.