— Это недоразумение…

— Нет! Я знаю точно. Это был Кай Рыцарь Льва!

Лорена больно ткнула кончиком палочки Эмме между лопаток.

— Детали опущу, тебе они будут неинтересны. Суть в том, что я просто не могла оставить это злодейство безнаказанным. И вот — я здесь, я завела Кая в ловушку и теперь, не сомневайся, дорогуша, буду наслаждаться своей местью до самого конца. — Лорена расхохоталась, как это случается со всеми злодеями, впавшими в раж. — Да, с этим юнцом нужно было адское терпение. Пришлось ехать в Таратай, притворяться несчастной принцессой, потом терпеть лишения в этом идиотском походе, смотреть на ваши кривляния! Ох, ненавижу! Не представляешь, сколько раз мне хотелось наплевать на все и сорвать маску! Но я победила. Почему? Потому что я умею ждать. Вы оба плясали под мою дудку, хотя… с тобой, признаться, было нелегко. Ха… — Лорена окинула повернувшуюся Эмму оценивающим взглядом, каким женщина способна убить другую женщину наповал, окажись та послабее косточкой. — Оруженосец! Посмотрите на нее! Только такой идиот, как Рыцарь Льва, и его чокнутый агент могли поверить в такое!

Эмма подумала, что смех Лорены по омерзительности можно было бы поставить в ряд с такими достойными сожаления вещами, как грязные носки и тухлая рыба. И почему все ведьмы так обожают кривляться?

Пытаясь привести в порядок царящий в голове хаос, Эмма уставилась на Лорену. Ее черные глаза источали ярость.

— Ну ладно, — сказала злодейка, поглядев на небо. — У меня нет времени болтать, но позже я вернусь. Не беспокойся, детка, мы продолжим. Честно, мне хочется все-все тебе рассказать… Ну? Посидим, посекретничаем, как девчонки, а? — за визгливым, вызывающим изжогу смехом последовал панибратский тычок под ребра.

— Я… как же…

Внутренний голос отчаянно требовал от Эммы не стоять столбом, а что-нибудь сделать.

Или как минимум ответить достойно, а не мямлить.

Тем временем Лорена взмахнула волшебной палочкой.

— Знаю, ты, скорее всего, попытаешься сбежать. Увы, этого я позволить тебе не могу.

Незримая рука вдруг оторвала Эмму от земли. Она пискнула от страха. Лорена ощерилась:

— Посиди в пещере, дорогая. Я скоро вернусь и расскажу, как прошло свидание с Каем.

Взмах волшебной палочки — и Эмма на своей шкуре почувствовала, каково быть камнем, запущенным в окно.

— Не скуча-ай!

Принцесса пролетела не меньше пятнадцати шагов и шлепнулась на жесткий пол пещеры. По инерции прокатилась пару метров, ударилась головой и замерла, едва не угодив в догорающий костер.

Было очень больно. В голове все поплыло, перед глазами разлился сумрак.

Слыша торжествующий смех Лорены, Эмма в отчаянном усилии поднялась на руках.

Чародейка взмахнула наотмашь, конец ее волшебной палочки вспыхнул алым. Вход в пещеру пришел в движение. Камни сдвинулись с гулом, с каким начинает свой путь горная лавина. С потолка посыпался песок, мелкие камешки забарабанили по спине Эммы. Лошади испуганно закричали.

Принцесса встала на слабых ногах и рванулась вперед, но тут же упала.

Вход в пещеру закрылся со зловещим грохотом. Ведомые чарами камни сомкнулись, не оставляя ни одного просвета и замуровав и Эмму, и четырех лошадей.

Следом погас костер, все накрыла темнота. Или, может быть, во всем был виноват обморок, первый вкус которого принцесса из Шеридонии почувствовала на себе.

Так или иначе, но Эмма на какое-то время не по своей воле выбыла из игры.

Крепостная стена с северо-восточной стороны отлично подходила для карабканья.

Кай подергал веревку, еще раз проверяя, хорошо ли зацепилась наверху стальная кошка, повис и сунул ногу в щель между камнями. Кладка была старой и весьма грубой, словно строители замка задались целью дать ворам и разбойникам побольше шансов проникнуть внутрь.

Принцу-спасителю их идея понравилась. Благодаря многочисленным дырам он быстро достиг верха. Присев между зубцами, Кай прислушался. В этой части стены часовых не было, голоса, доносившиеся издали, не давали поводов для беспокойства. Спрыгнув на шаткий деревянный настил, герой побежал по направлению к основному зданию королевской резиденции.

Трижды Каю пришлось сливаться со стеной, наблюдая, как буквально у него перед носом проходит очередной стражник с алебардой. Это были воистину странные стражники. Какие-то ненатуральные, что ли. Если посмотреть на каждого из них в профиль, они существенно уплощались и у них было одинаковое выражение лица. Принц даже подумал, что если проткнуть стражников мечом, оружие пройдет сквозь них, не причинив вреда.

Над этим стоило поразмыслить. Пробираясь к цели, принц сделал вывод, что ничего странного нет. Где он? В логове чернокнижника. А что делает чернокнижник, если ему недостает настоящих слуг? Правильно, он создает себе волшебных кадавров, всяких там големов и призраков. От них зачастую куда больше толку Повелителю Тьмы, чем от миньонов из плоти и крови. Почему? Ну, хотя бы по той причине, что призраки не просят есть и пить. Экономия налицо.

С подобным Кай сталкивался года три назад. Тогда повернувшийся на древних злых чарах алхимик захватил в заложники целый город на юге Симплезии. Естественно, ему понадобились помощники, так он наваял их из мертвых костей со старого кладбища и красной глины. Высохнув, под мечом Рыцаря Льва они разлетались очень даже хорошо. Бывали в практике героя и мороки, плохо или хорошо сделанные двигающиеся миражи, призванные обманывать окружающих.

В данном случае фальшивые стражники должны были внушить посторонним наблюдателям мысль, что в замке держат ухо востро. Кай усмехнулся «изобретательности» Гийома.

Добравшись до башни, которая была частью северной стены замка, Кай попробовал открыть дверь. Та поддалась. Принц скользнул в сумрачный коридор. Отсюда, если он правильно помнил указания Лорены, надо спуститься на уровень ниже и по внутренней галерее пройти в главное здание.

Каю все больше нравилась «тайная операция». Может быть, подобные вылазки не совсем подходят рыцарю-спасителю, но сколько удобства! Раньше, когда волей-неволей приходилось прибегать к этому способу, герой не думал о том, какой он выгодный, и давал себе слово в следующий раз непременно идти на врага с открытым забралом. Наивный. Пожалуй, не мешало бы пересмотреть кое-что в традиционной тактике совершения подвигов. Глядишь, и эффективность спасений повысится, и времени меньше придется тратить.

Асассины, если они существуют, явно не дураки. С такой мыслью Кай, зацепившись за потолочную балку в коридоре, повис, чтобы переждать, когда пройдут стражники. Эти тоже были волшебными. Рыцарь Льва слышал голоса, но рты стражников не открывались, и они не смотрели друг на друга. Их речь оказалась абракадаброй.

Кай продолжил путь. Должно быть, этот Гийом еще беспечнее, чем казалось. Каким же образом ненастоящие солдаты могут остановить, допустим, вражеский отряд, пробравшийся в замок? А отразить штурм?