— Колдуну не нужен ров, он защищает свою твердыню чарами.

— Глупости. Тогда нас бы давно схватили.

Эмма сунула нож обратно в ножны.

— Мне кажется, здесь никого нет. Я имею в виду поблизости, — сказала она.

— Ты прав. Сначала я думал, мне показалось, но теперь вижу, что здесь самая обычная глухомань… никого и ничего…

— А замок?

— О! Замок полон жизни, — проворчал Рыцарь Льва. — Я слышал, как внутри кто-то ходит и бренчит железом. Должно быть, стражники. Видел огонь от факела, когда один из них совершал обход по верху стены. Проверял посты, наверное.

— Я не удивляюсь, что здесь так пустынно. Все подданные, кто мог убежать из-под власти колдуна, давно сбежали.

— Но здесь и не должно быть селений. Это земля королевской резиденции, только замок, ничего больше, — сказал Кай. — Вопрос остается: почему Гийом не заботится о своей безопасности? Это нетипично.

— Вы правы, — кивнула Эмма. — Всякий злодей параноик, он делает все, чтобы обезопасить не только тыл, но и все иные подступы. С моими бывшими хозяевами мы, бывало, неделями искали путь, который позволил бы нам просто подобраться к логову чернокнижника.

Кай взъерошил волосы:

— Верно… так и я делал… Знаешь, я начинаю думать, что мы ошиблись.

— Ошиблись?

— Это не Салазария. И это не королевский замок.

— Простите, принц…

— Мы могли неправильно свернуть, поехать не по той дороге и, как результат, оказаться не в том месте. В сумерках все кошки серы и все королевства одинаковые.

— Нас вела Лорена.

— Разве она не могла ошибиться?

— Но подробности! Расположение ворот, распадок, пещера. Все это она нашла безошибочно.

Кай не нашелся с ответом. Его голова была повернута в сторону замка.

— Я проберусь в замок на рассвете. Стена не такая высокая, а у меня есть прочная веревка.

— Но это через пару часов. Почему на рассвете?

— В это время враг еще целиком не проснулся, он рассеян, расслаблен, невнимателен. Я узнаю у Лорены расположение комнат, пройду туда и прикончу Гийома.

— Может, мне пойти с вами, принц? — спросила Эмма.

Кай рассмеялся:

— Нет, малый, ты останешься здесь. Надо же кому-то охранять Лорену. Поручаю тебе эту почетную миссию. Помни, ни один волос не должен упасть с ее головы.

— Но, ваше высочество, я могу…

— Там, в стане врага мне понадобится сила, а ты слишком хил для сражения, — сказал Рыцарь Льва. — Не обижайся, ты ведь не первый день в ремесле, верно?

— Верно, принц.

— Не слышу бодрости и уверенности, — ухмыльнулся Кай.

Эмма повторила, добавив нужных ингредиентов.

— Вот и отлично. Дело-то рутинное, — произнес герой, поднялся с камня и расправил богатырские плечи. — Думаю, за пару часов максимум управлюсь. К полудню утрясем все формальности, и можно будет возвращаться в Таратай. Но помни, пока я в замке, ты должен охранять Лорену и, конечно, не пожалеть своей жизни, если потребуется.

— Нет проблем, хозяин, — бросил Седрик, шутливо кланяясь. — Ни один волос, обещаю.

Да, обещать хорошо, но Эмма не представляла, как проведет такую уйму времени в компании этой злобной мегеры-интриганки.

Может, плюнуть на все и открыть принцу правду?

Пожалуй, нет, рано. Не к месту сказанная правда бьет хуже всякой лжи, особенно она вредна перед ответственным мероприятием. Если Эмма выведет Лорену на чистую воду сейчас, неизвестно, как это скажется на Кае и его способности бросить вызов чародею и его армии.

Герой должен идти на подвиг с ясной головой и в хорошем настроении.

По этой причине Эмма промолчала. Она дала слово Карамболю беречь принца, в том числе, получается, и от несвоевременных душевных потрясений.

Принцессе пришлось задвинуть поглубже все разочарование и обиду. Как же хотелось доказать, что она сильная, самая сильная в мире! Чтобы Кай наконец посмотрел на нее по-другому…

— Что ж. Пора готовиться. — Кай прошел мимо нее.

Часто дыша, Эмма уставилась на ночное небо, словно ожидая, что оттуда вдруг свалятся все ответы.

Когда она пришла в себя, оказывается, пролетело порядочно минут. Вернувшись к пещере, Эмма увидела Кая и Лорену. Они сидели друг напротив друга у костра и разговаривали. Если бы не обстоятельства, можно было бы подумать, что эта парочка объясняется друг другу в любви. Принцесса говорила, принц слушал.

Эмма села на камень у входа, делая вид, что несет караул. До нее не доносилось ни одного разборчивого слова, и она надеялась, что речь идет исключительно о ценных разведданных. Через некоторое время принцесса начала клевать носом, но Кай тут же разбудил ее:

— Помоги мне собраться, Седрик. Пора.

Эмма проморгалась.

Это «пора» звучало как минимум зловеще.

Впервые с момента побега из дома принцессу обуял настоящий ужас, словно это ей предстояло пойти вместо рыцаря в бой.

Вылазка предполагалась тайной, поэтому Кай не стал надевать тяжелые латы, а ограничился легким, «диверсионным» вариантом боевого облачения. Состоял он из мягких сапог, свободных штанов, пояса и куртки, которая не стесняла движений ни во время боя, ни в рейдах по темным углам вражеской твердыни. Под куртку, по настоянию Эммы, Каю все-таки пришлось надеть кольчугу. Рыцарь Льва поворчал, но согласился с аргументом, что будет куда приятнее не оказаться проткнутым стрелой, чем наоборот.

Попрыгав, Рыцарь Льва повесил за спину короткий меч, на пояс пристроил кинжал и сказал, что готов.

— Ну, если уж вы прячетесь, ваше высочество, то вам следует добавить последний штрих, — сказала Эмма и вытащила из котомки темный платок. — Закройте лицо.

— Зачем? — удивился Кай.

— Чтобы ваша кожа не отсвечивала. И для сохранения инкогнито.

— Хе… — скрестив руки на груди, стоявшая в стороне Лорена гримасничала от души.

— Но… я ведь никогда не прятался, всегда выходил на бой открыто… Хм, прятать лицо?

— Я слышал, где-то на юге, в загадочных странах за Сверкающим морем, существуют загадочные ассасины, секта убийц. Они всегда скрытничают настолько, что их никто никогда не видел, — сказала Эмма.

— Откуда же о них известно? — бросила Лорена.

— По следам их деятельности. Они убивают под покровом ночи и скрываются, как призраки. Говорят, ассасины одеты во все черное и их лица закрыты матерчатыми масками.

Рыцарь Льва подбоченился:

— Я — принц Керузии, герой, человек благородных кровей. Могу ли я уподобиться каким-то паршивым убийцам?