Короткий смешок вырвался сам собой, и девушка шумно вздохнула, расслабляясь.

Теперь и ветер стал казаться не таким злым, а очень даже ласковым. И солнце светило ярче, несмотря на наползающие на него тучки.

Прекрасная погода.

Дина вздохнула глубже и окончательно успокоилась. Даже порадовалась, что приехала значительно раньше и может просто насладиться этой маленькой прогулкой. Разглядывая игру лучей на поверхности редких луж, девушка осознала, что уже середина апреля, самый разгар весны.

Задумчиво улыбнувшись и услышав странные звуки, девушка обернулась назад, чтобы увидеть, как какой-то парень нелепо шлепнулся на асфальт.

Надина невольно улыбнулась неуклюжести случайного прохожего, но почти сразу с удивлением поняла, что это и есть Павел.

Замешкавшись на пару мгновений, девушка все же поспешила навстречу.

— Тебе помочь? — с беспокойством спросила Дина, от волнения забыв поздороваться.

— Нет, я… — Павел помотал головой и неуклюже поднялся.

Шумно вздохнув, он поднял голову и смущённо улыбнулся.

— П-привет.

Дина механически кивнула, шокировано разглядывая одежду парня. На его счастье грязь после дождей успела засохнуть, но это не спасло от пыли. И теперь Павел выглядел как какой-нибудь сказочный домовёнок — в одежде не по размеру, так ещё и чумазый.

— Тебе бы… — девушка споткнулась на фразе, не зная, как правильно сформулировать, чтобы не обидеть.

Павел поймал взгляд Дины, направленный на свитер, и опустил глаза. Приоткрыв рот, он в непритворном ужасе рассматривал пыльные пятна на светлой ткани. Павел стремительно бледнел, а в его глазах плескалась настоящая паника.

— Я… Извини, — сдавленно пробормотал он, пряча взгляд. — Кажется, я не смогу… Пойти с тобой. — его голос звучал совсем тихо. Девушка невольно подалась ближе, чтобы услышать последние слова. — В таком виде.

Надина приоткрыла рот, желая подбодрить, но замерла, не произнеся ни звука. Пришедшие на ум слова казались несуразными и неуместными, и уж точно не успокаивающими.

— В Галерее наверняка есть туалет, — чересчур уверенно сказала Дина, скрывая за несвойственной интонацией собственное замешательство.

Павел даже не поднял голову, исподлобья бросив на девушку наполненный подозрением взгляд.

— Д-да, наверно, — медленно, едва заметно кивнул парень и несмело улыбнулся.

Небольшая неловкая заминка. Дина незаметно выдохнула и улыбнулась в ответ, прежде чем первой направиться в сторону Галереи. При этом она старалась не слишком сильно спешить, боясь, что чересчур стесняющийся Павел просто отстанет.

Их парочка сейчас наверняка выглядела странно. Но, удивительное дело, Надину это практически не заботило. Она чувствовала, что поступает правильно. Пусть их с Павлом знакомство весьма мимолетное, но сейчас он сопровождает её, а значит она должна о нем позаботиться. Тем более, что помочь привести себя в порядок не так уж сложно.

Билетер посмотрел на грязный свитер Павла с сочувствием и практически сразу же пропустил прямо в уборную, лишь предупредив, чтобы он никуда не сворачивал.

Павел бросил на Дину боязливый взгляд, словно спрашивая разрешения, и девушка уверенно кивнула.

То, как Павел резко выдохнул прежде, чем уйти, было забавно и Надина улыбнулась шире.

Вся эта ситуация была совершенно непривычна. Словно зеркальное отражение того, к чему привыкла Дина — только сейчас в роли уверенного защитника выступала она. И это чувство хоть и смущало, но было весьма приятно.

Девушка опустила голову ниже, пряча весёлую улыбку и отошла в сторону от входа, чтобы не мешать остальным посетителям.

Стандартная мелодия звонка и незнакомый номер на дисплее.

Задумчиво улыбаясь, Надина рефлекторно нажала на зеленую кнопку.

— Дина?..

Короткое слово, несвойственные тревожно-неверящие интонации… Как будто человек потерял надежду.

Но улыбка буквально сползла с лица Дины от одного лишь звука такого родного и бесконечно далёкого голоса.

Руки невольно сжались в кулаки, опускаясь ниже.

Трубка доносила отдельные звуки вместо чересчур громких слов, произносимых Генрисом, но Дина их не слышала.

Её побледневшее лицо застыло восковой маской, а взгляд устремился в пустоту. Рука судорожно стискивала телефон, где все ещё звучал некогда любимый голос.

Вся уверенность девушки, её хорошее настроение и оптимизм улетучились в один миг, словно невесомая шелуха.

Надина была уверена, что смогла забыть о случившемся. Но даже отголоски голоса Генриса сейчас неприятно царапали, заставляя руки опускаться, а губы сами собой кривились в плаксивую гримасу.

Шмыгнув носом, Дина с третьей попытки нажала на кнопку отбоя. Телефон замолк, но ничего не изменилось.

Выражение лица по-прежнему напоминало гротескную маску скорби.

Попытка растянуть губы в улыбку не увенчалась успехом — уголки губ против воли ползли вниз.

После глубокого вдоха пришло осознание, что ещё немного, и вернётся Павел. Показываться ему с таким выражением лица — не хотелось, но уйти без предупреждения было бы неправильно.

Надина механически убрала телефон в сумку, и провела рукой по лицу. Глаза были абсолютно сухи, но вздох получился судорожным и совершенно не успокоил.

— Дина? — Павел окликнул, неуверенно остановившись в паре шагов.

Девушка с силой провела руками по лицу, немного успокаиваясь, и, бросив на парня мимолётный взгляд, виновато пожала плечами.

— Небольшие… — она невольно закусила губу и исправилась. — Неприятные новости. Боюсь, прогулка по Галерее сейчас будет не лучшим вариантом, — улыбка получилась вымученной.

Неловкая улыбка Павла стала натянутой.

— Может, просто прогуляемся? — неуклюже предложил Павел.

Дина хотела покачать головой. Хотела отказаться. Ей уже не хотелось ничего — ни прогулок, ни общения.

Ей завладела какая-то апатия.

Но просительное лицо Павла, его помявшийся свитер, на котором отчётливо выделялись ещё влажные пятна и тонкий оттенок пыли…

— Прогулка будет в самый раз, — Дина немного приподняла уголки губ. Лишь чтобы её согласие не выглядело вынужденным.

Павел, отчаянно смущаясь, поблагодарил добрую женщину-билетера и первым направился на улицу.

Они словно поменялись ролями. Теперь девушка шла отставая на шаг и пыталась вернуть себе самообладание.

Пыталась представить, что это тоже своего рода работа. Заказчиков ведь не волнует, что случилось в её жизни, так и здесь. Не стоит посвящать Павла в сложности её личной жизни.

Дина и Павел медленно пошли прочь от Галереи.