class="p1">- Вот вы охреневшие черти, конечно! - прозвучал откуда-то из глубины прихожей явно мужской голос, сдобренный механическими нотками разговорного динамика.

Если б покойники могли бояться, то они несомненно бы поседели от страха, потому что темнота внезапно двинулась им навстречу. А в следующую секунду кукловод, смотрящий на происходящее глазами воскрешенных, отчаянно выругался, узнавая хищный силуэт инквизиторского облачения. Слегка поблескивающий желтым огнем крестообразный визор смотрел на вторженцев будто с каким-то брезгливым удивлением, а громоздкая бандура «Косы» решительно вскинулась вверх.

Щелк- щелк-щелк!

Ствол выплюнул всего три снаряда и успокоился, потому что второй очереди уже не требовалось. Неизвестный ликвидатор неживой угрозы виртуозно отстрелялся, за краткий миг поражая все цели разом. Активировавшиеся капсюли легко разорвали человеческую плоть, и последнее, что увидел подполковник ФСБН, это ослепительные всполохи жидкого огня, пожирающие его кукол.

- Вот же су-у-у-ука… - ошарашено протянул инфестат, смахивая выступивший на лбу пот.

Гибель мертвецов, уничтоженных пламенем циркониевой суспензии, тысячами тупых пил прошлась по его нервам. Последние мгновения их псевдожизни очень красочно передались через ментальную связь, показывая, как огонь корежит наполненную некроэфиром плоть. После такого у служащего не только бешено колотилось сердце, но и дышалось натужно, словно он пробежал несколько километров без остановок.

Все еще пребывая в состоянии легкого ошеломления, подполковник выкрутил руль заметно подрагивающими руками, и поехал к следующему пункту назначения. Затея с Факелом полностью провалилась, это стоило признать, но Широков все еще требовал от него результатов. А коли уж появилась такая прорва свободного некроэфира, то его следовало потратить на малолетнего инфестата, который мог привести к неуловимому Валентинке. От гнева нанимателя, к сожалению, офицера уже ничто не спасет. Однако подвижки по запасному варианту вполне могут сделать грядущую выволочку не столь жестокой. Снискать же от Дмитрия Аркадьевича хоть толику расположения, следователь больше не рассчитывал, ведь после такой грандиозной неудачи бизнесмен его просто морально растопчет. А жаль. Широков доказал, что умеет быть не только щедрым, но еще и угадывать желания тех, кто на него работает. Воспоминания о сладких минутах, проведенных с испуганной, но бесконечно покорной секретаршей нанимателя, до сих пор вызывали мечтательную улыбку на лице подполковника. И чтобы снова заслужить такую милость, фээсбээновцу предстоит очень и очень сильно постараться…

* * *

Некогда уютная прихожая Маришкиной квартиры ныне выглядела подобно картине, иллюстрирующей войну. Вонь паленого мяса, кровавые брызги и закопченные огнем стены. Я влетел внутрь, игнорируя остальную массовку коллег из ФСБН, и без всякой брезгливости протоптался по распластанным у самого порога телам. Отыскав свою девушку, с отчетливым усилием поддерживающую беседу с каким-то капитаном из «черных кокард», я заключил ее в объятия. И если до этого момента Марина еще худо-бедно держалась, то теперь обмякла в моих руках и разревелась, уткнувшись мне в плечо. Лицо у нее было бледное, как первый снег, и даже моя слабенькая эмпатия без всякого труда уловила ее эмоциональное напряжение, жужжащее по всей комнате как отзвуки басовой струны.

- Тише-тише, - успокаивающе пробормотал я, поглаживая возлюбленную по волосам, - все уже закончилось. Я рядом…

- Поч-чему т-ты ушел? - сквозь слезы выдавила Марина. - Я… я…

- Маму тоже пытались похитить, - поделился я частью правды, опасаясь показаться избраннице гадом.

- О, боже! - испуганно пустила петуха девушка. - С Ольгой Сергеевной все хорошо?!

- Да, не переживай. Она внизу, сидит в машине. Не думаю, что ей нужно все это видеть… - я сделал неопределенный жест в сторону разбросанных по прихожей трупов.

Маришка судорожно выдохнула и собиралась сказать что-то еще, но тут нас прервало появление инквизитора. Двухметровый оживший доспех, пахнущий пожаром и кровью, подошел к нам, задев макушкой подвешенную под потолком люстру. И у меня внутри непроизвольно все сжалось от осознания, что эта махина легко может убить всех присутствующих в комнате голыми руками. Просто и незамысловато переломать, как пачку намокшего рафинада, а мы при всем своем желании даже не поцарапаем толщу его ИК-Б. Так вот, значит, что чувствуют люди, находясь рядом с нами…

- Как сам, Факел? - прошелестел подшлемный динамик костюма.

- Терпимо, - хмуро ответил я. - Все живы, слава богу.

Поскольку по голосам я мог узнать только Умара да, пожалуй, звено Утиных Историй из-за характерного говора, то даже представления не имел, кто сейчас передо мной стоит. Когда я звонил Гиштапу из машины на полпути к Москве, он не сказал, кого отправит на квартиру к Марине. Но этому инквизитору моя харя определенно была знакома.

- Кабриолет я, - назвал позывной ликвидатор, прекрасно уловив мои сомнения. - Мы с тобой спарринговали на показательных выступлениях.

- Помню, - ухмыльнулся я, - и во время штурма Зарядья тоже пересекались. Просто по голосу не определил.

- Ну мало ли, - добродушно хмыкнул боец, - на тебя столько всего свалилось, что немудрено и амнезию заработать. Ладно, я полетел дальше службу нести. Рад, что ты в порядке!

Преувеличенно аккуратно хлопнув меня по костлявому плечу, Кабриолет кивнул на прощание Марине и был таков. А дальше закипела обычная рутина, свидетелем которой мне ранее нечасто доводилось быть. Пока следователи из ФСБН дотошно расспрашивали меня и моих женщин, в прихожей шуршала команда чистильщиков из ГУБИ. Они расфасовали останки троицы кукол по черным мешкам и поспешно ретировались, предоставив хозяйке жилища самостоятельно вымывать кровь и копоть. И не успели мы побыть с матушкой и Мариной наедине, чтобы хоть как-то обсудить случившийся инцидент, как мне позвонил комбат.

- Жарский, это я, - проскрипел в трубку офицер. - В семь часов жду тебя в конторе. Девчонок своих тоже бери, подумаем, как их можно обезопасить.

- Понял, Анатолий Петрович, - не стал я задавать лишних вопросов по телефону, - собираемся.

Посмотрев на прикроватные часы в спальне, которые показывали без десяти шесть утра, я объявил дамам, что нам нужно ехать. И, как мне почудилось, они восприняли это известие с радостью. Видимо, находиться во взломанной квартире, где не так давно ликвидировали троих мертвецов, им было совсем неуютно.

Но расслабиться я им в дороге не дал. Решив, что не хочу держать события минувшей ночи в себе, я прямо заявил маме про ее бывшего мужа, который шагнул в окошко. Правда сделал это так буднично, что сам подивился тому, насколько пресно и безразлично оно прозвучало из моих уст.

- Боже милосердный! - прижала мама ладони к лицу. - И его тоже пытались…

- Нет, - негромко перебил я ее. - Тут уже он сам «белку» словил. Увидел меня и решил, что это мертвец за