– Это глупость! – возмущенно отозвалась элья.

Я был с ней согласен, но исключительно из противоречия спросил:

– И в чем же она заключается?

– Ваш король сначала создает группу, чтобы из аристократок воспитать боевых магов, а потом сам же выдает их замуж, будто подчеркивая, что ровным счетом ничего не изменилось. Женщина так и осталась в вашей стране ходовым товаром. А боевая академия – всего лишь еще одна витрина! Это неправильно! Нельзя устраивать из учебного процесса ярмарку невест. Для этого есть масса других учебных заведений!

– Ну, если сами девушки не против…

– Ну, во-первых, вы же понимаете, что если поощрять подобное поведение, то очень скоро сюда будут идти не за навыками и умениями, не за свободой и самовыражением, а за перспективным женихом. А во-вторых… кто сказал, что не против? Вы пытались узнать мнение невесты? Или, как всегда, послушали версию ее родителей и короля? Ведь у вас именно так принято заключать браки?

– О чем вы? – с подозрением уточнил я, чувствуя, как в душе поселяется неясное беспокойство.

– Рина приходила. Она расстроена и подавлена. Не думайте, что она жаловалась, – тут же добавила элья, видимо, в моих глазах промелькнуло нечто, заставившее Фиону думать, будто я злюсь. Я и злился, но не на нее, а на то, что, занятый другим проблемами, возможно, упустил нечто очень важное. – Ни она, ни Сильх не хотят этого брака. Глупая шутка для обоих вылилась в кошмар… Меня тут не было, но, как я поняла, предложение руки и сердца было спонтанным. Попыткой предотвратить какие-то другие неприятности. Возможно, вы в курсе…

– Да… я в курсе.

В висках шумело. Признание эльи вылилось на меня, как ушат ледяной воды. Я не сомневался, что у Рины с принцем фейри роман. Парень был хорош, богат, а брак с ним сулил только плюсы. Я даже не подумал, что Рина пыталась избежать брака с Адамом, а король просто ухватился за представившуюся возможность.

Вопрос – какой резон от этого Сильху? И что мне делать сейчас? Рина пыталась со мной поговорить, и не раз, но я был слишком занят. К тому же не хотелось слышать оправдания.

Идиот. Я совершил величайшую ошибку, и теперь мне в кратчайшие сроки предстоит ее исправить. А это будет непросто. Еще никто не срывал свадьбы, организованные самим королем. Если я расстрою эту помолвку, даже моих заслуг может не хватить, чтобы выйти сухим из воды.

Глава 17

Если мое настроение могло стать еще хуже, то ночной сон непременно бы его испортил, но это было невозможно. Я проснулась злая, расстроенная и с одной засевшей в голове мыслью: как отменить свадьбу, о которой написали уже все известные газеты? Парочка изданий валялась на подоконнике в коридоре академии. Я даже смотреть на них не могла.

Злость закипела с удвоенной силой, но я сдержалась. Лишь дернула плечом, услышав очередной шепот в спину. Я очень быстро стала звездой боевой академии. Только вот повышенное внимание связано не с моими успехами в учебе. И даже не с личной харизмой и характером. Виной тому стала свадьба!

Впрочем, я же хотела, чтобы мне сделали предложение при короле (от Адама требовала именно этого). Хотела, чтобы его величество меня заметил. Как говорится, бойся своих желаний, Рина!

Натаниэль снова исчез. Утром я видела его отъезжающий экипаж. Волей случая оказалась у окна в тот самый момент, когда гранд-мэрш покидал территорию академии. Я же в это время наблюдала за снегом, который отказывался таять и покрывал землю ровным белоснежным ковром. Был бы шанс докинуть, я бы швырнула в спину гранд-мэршу расческой, но знала, что не попаду, поэтому просто мрачно посмотрела ему вслед.

Натаниэль меня точно не спасет. Более того, я все больше убеждалась, что меня не спасет никто. Если я сама не начну действовать, свадьба состоится. А допустить это не могла.

На Сильха я дико злилась, поэтому даже не стала его искать. Просто заплела волосы в косу и направилась в столовую. Но фейри выловил меня сам. Позволил спокойно позавтракать, а вот на первую пару не пустил. Поймал в переходе между корпусами и утащил к себе. Хотел на крышу, но идти туда я категорически отказалась. Во-первых, после ночной эквилибристики Сильха мне все еще было страшно, а во-вторых, я не планировала прогулку и была легко одета. Не хватает еще замерзнуть и заболеть. Хотя… может, тогда получится если не отменить, то хотя бы отложить свадьбу?

– Я был дома, – наконец сознался Сильх. Сегодня его лицо казалось безмятежно-красивым. На нем не осталось ни следа побоев, но я видела принца вчера. Не знаю, что помогло ему сегодня так выглядеть – тайные зелья фейри, регенерация или какая-то искусная иллюзия.

– Догадалась… – сказала я, все еще пытаясь рассмотреть хотя бы остатки синяков и кровоподтеков.

– Прости. – Сильх поморщился. – Сабрина сказала, что это ты ее позвала. Я не хотел, чтобы ты видела эту мою сторону. Она не самая лучшая.

– Вчера я нашла тебя в луже крови, лежащим физиономией в ковер! Да я чуть сама не скончалась от страха, идиот! – зашипела я.

К счастью, Сильх уже закрыл за нами дверь в комнату и моего истеричного вопля никто не слышал.

Сегодня тут было чисто, пахло свежестью, а не винными парами, а ковер снова выглядел белоснежным. Может, все же выйти замуж за принца фейри? С бытовой магией у них точно все в порядке.

Сильх нахмурился.

– Нет… Крови не было… – Он подумал и добавил: – Ну… лужи точно не могло быть… Наверное.

– Сильх, что с тобой сделали? – Мне не нравились его рассуждения. И если сначала я хотела перевести все в шутку, то сейчас настроение пропало.

– Ничего хорошего, – признался он, а увидев в моих глазах испуг, добавил: – И ничего серьезного. Я правда пытался уладить миром вопрос нашей свадьбы, но оказывается, Холмам этот брак тоже выгоден. Я думал, отец будет в ярости… А он нашел плюсы. Неожиданно.

– И что же делать?

– Тебе – ничего, – уверенно отозвался он. – Я на свадьбу не приду. Ты переживешь этот позор?

– Я не переживу брак, – призналась я. – Но ты? Что будет с тобой? Ты вообще выживешь?

– Постараюсь не появляться дома… – Сильх пожал плечами и отвернулся. – Не думаю, что отец убьет единственного наследника. Впрочем, он еще не стар, а живем мы долго, так что… у него есть время воспитать мне замену.

– Но ведь его жена человек? Так? И у тебя есть сестра?

– Сводная. У нас