Мама пожала плечами.

– Рина, твой отец мне тоже не очень нравился, когда мы познакомились, и совсем не нравился, когда планировали свадьбу. Он был жадным. Родители же твоего жениха щедры. Он сам пришел тебе на помощь и даже заботится о тебе, что вообще не характерно для фейри. Что тебе не так?

– Мы не любим друг друга! – почти кричала я. – Я хочу учиться! Да и у него, уверена, есть планы на жизнь.

– Ну и при чем тут все это? – отмахнулась она. – Не люби, учись и реализовывай планы. Кто же мешает? Просто не порти папе карьеру и отношения с королем. Ты вообще придаешь браку слишком много значения. Может, тебе кажется, что твоя жизнь сильно изменится? Но нет. Это иллюзия. Иногда опасная.

– Мама! – возмущенно заорала я, но мама предусмотрительно сбежала, неожиданно вспомнив, что мне нельзя пропускать занятия. Полчаса назад это ее совершенно не волновало!

В итоге ко дню свадьбы я подошла злая, взъерошенная, с долгом по экспериментальной магии и твердым решением бежать. Еще бы понять – куда. Если бы свадьба проходила в другом месте, я бы сбежала в академию и осталась тут. Жить без родительской поддержки и стипендии сложно, но Зейна обещала меня кормить. И Сильх, уверена, тоже бы подкармливал, так как отчасти виноват в моем бедственном положении. Но академия являлась эпицентром безобразия, мама с папой были против меня, поэтому бежать домой глупо, а где еще скрыться и что делать, я не знала. Но и идти своими ногами в сторону величайшей глупости в своей жизни я не хотела. Поэтому планировала смотаться до завтрака.

Но не рассчитала.

Нас разбудили в шесть утра и разогнали по комнатам. Точнее, Зейну выгнали в соседнюю, а на меня напали две активные девицы с чемоданчиками. Раньше я их любила. Они делали кожу гладкой, волосы блестящими, а макияж – безупречным. Но сегодня они меня дико раздражали, так как портили планы. Вернее, мешали моему побегу.

Приглашенные камеристки колдовали над моей внешностью, пытаясь из красивой девочки сделать сказочно-красивую невесту, которая затмила бы приглашенных на торжество фейри. Сомнительная затея, но я не видела смысла спорить. Стояла как истукан и думала о своей тяжелой судьбе и несданной сессии. Заняться все равно было нечем. Меня даже от зеркала отвернули, потому что восхититься удивительным преображением предстояло в конце.

Только вот преображения в моей жизни происходили уже не раз – устала восхищаться. А еще мне было совершенно наплевать на то, как я буду выглядеть, когда попытаюсь слинять через окно нашей комнаты, чтобы избежать участи нелюбимой жены нелюбимого мужа. Ну в пень! Мне нравилось с Сильхом дружить. И вообще, я слишком молода, чтобы взять на себя такую ответственность за мужчину, особенно за такого, как Сильх. У него в голове ветер, как на крыше, где он любит балансировать между жизнью и смертью.

Вчера от имени жениха мне преподнесли удивительной красоты комплект из белого золота с россыпью переливающихся брильянитов, которые добывали только на приисках, принадлежащих семье моего будущего мужа. Баснословно дорого, пафосно и очень кстати в моем положении. После выверта, который я планирую совершить, подозреваю, наследства меня лишат.

Я спросила Сильха. Он оказался не в курсе этого подарка и дал добро на его продажу, а значит, у меня появился старт для начала самостоятельной жизни. Правда, до слез было жаль бросать академию. Но я верила, что смогу недельку отсидеться где-нибудь вдали от столицы и оттуда убедить всех, что не хочу становиться ничьей женой. Не сейчас.

Короче, я основательно подготовилась и планировала стать беглой богатой невестой. Но для этого нужно дождаться, когда меня освободят от своего присутствия две восторженные птички, которые сейчас пытались соорудить из моих длинных светлых волос нечто странное, украшенное позолоченными листьями, кистями настоящей яркой рябины и какими-то блестюшками.

Я не очень понимала моду фейри. На них дары природы смотрелись гармонично, на людях – нет. И я подозревала, что со стороны буду выглядеть так, словно на мою голову упала рябина и осыпались листочки, а я не успевала переделать прическу и сбрызнула все это безобразие золотым лаком. Если бы свадьба была настоящей, такой, которую я хочу, ни за что не позволила бы сотворить подобное на своей голове. А так… пусть развлекаются. Девушкам за это заплатили. И, подозреваю, немало.

Еще несколько месяцев назад я и предположить не могла, что способна очутиться в такой ситуации. С одной стороны, нелепой, с другой – сулящей проблемы на всю оставшуюся жизнь. Примерно так же чувствовала себя, когда вместо объявления о помолвке узнала, что буду учиться в боевой академии. Видимо, неожиданные повороты судьбы – моя карма.

Вчера мы с Сильхом сидели на крыше. Точнее, он сидел в обнимку с бутылкой чего-то крепкого из погребов отца (сказал, что ему доставляет удовольствие разорять святая святых повелителя Холмов), а я караулила, чтобы принц не рухнул вниз. Конечно, убившийся накануне свадьбы жених – это очень трагично и выгодно в моем случае, но Сильха все же жалко. Я надеялась решить наши проблемы без жертв. Или с минимальными.

– Если нас все же завтра поженят… – мрачно выдал он и сделал глоток, – то торжественно обещаю не лезть в твою жизнь…

– Если нас завтра поженят, своей жизни у меня не будет. Это ты тоже понимаешь? – невесело заключила я и с интересом посмотрела вниз, на припорошенный снегом газон. Может, и правда сигануть? Впрочем, пожалуй, я никогда не буду настолько отчаявшейся. Как говорят боевые маги, «даже если вас съели, у вас все равно два выхода». – Поэтому давай все же всеми силами попытаемся избежать уготованной нам свадьбы. Мне туда совершенно не хочется. Я еще надеюсь влюбиться и быть счастливой, что замужем за тобой весьма проблематично.

– Ты же говорила, твое сердце занято? – усмехнулся принц и поднял на меня пьяные, подернутые дымкой голубые глаза. Какое счастье, что мое сердце уже было занято, когда я начала общаться с фейри! От Сильха очень просто потерять голову. Но я бы не пожелала этого даже своему злейшему врагу. Достаточно было видеть Сабрину с ее болезненным безответным чувством.

Мне хотелось бы взглянуть на ту, которая способна его покорить. Если такая существует. Но сейчас речь шла совсем о другом мужчине, который, похоже, тоже не умел любить. Может, мужики на это чувство вообще не способны? И мама права, нужно брать самого выгодного?

Но потом я снова посмотрела на Сильха, болтающего в воздухе ногами, и сама себе ответила: