– Ну что же… я ожидал чего-то подобного.

– И еще, – произнес, немного смутившись Энрико. – Со мной прибыла мама. Она хочет годик-другой пожить с тобой. Очень соскучилась по любимой дочке.

– Хм… – поперхнулся Дмитрий. – Теща?

– Она сейчас рядом с Анной. Не злись, – попытался ободрить Государя шурин. – Если бы не мама, то я бы никогда не поехал в эти края.

– Я не злюсь… просто… я не был готов к тому, чтобы вот так сразу встретиться с тещей, – растерянно произнес Дима, явно нервничая.

– Она добрая и покладистая женщина. Вот увидишь – никаких проблем она тебе не создаст.

– А еще она упорная и очень активная… – буркнул Государь.

– Мы все несовершенны… – развел руками Энрико с извиняющимся выражением на лице.

1363.08.22, Москва

– Как вам напиток? – с явным интересом осведомился Дмитрий, после того, как все его гости отпили немного банального капучино, сделанного буквально на коленке. Впрочем, учитывая, что в XIV веке кофе заваривали только арабы и пили его крепким и очень горьким, то капучино, даже плохо сделанный, выглядел откровенно бесподобно.

– Очень вкусно, – ответила за всех Франческа. И все остальные охотно закивали, даже мама Государя. Той было несколько неловко в компании со всеми итальянскими родственниками, но язык она уже знала хорошо. Почему неловко? Смущали они ее. Но не сильно. Несмотря на все негативные ожидания, теща очень старательно налаживала отношения со свекровью своей дочери. Собственно, они втроем, в окружении четверых детишек, немало времени проводили вместе. В том числе и за разными играми, которых Дмитрий «навыдумывал» великое множество.

Шахматы, шашки, нарды, нобили[80], лото, домино, ворон[81] и даже монополия[82] с бильярдом. Все это выглядело невероятным изобилием после откровенной голодовки. Поэтому к этой троице нередко присоединялись и иные гости, прибывшие с посольством в Москву, образуя своеобразный салон. Разумеется, Государь не мог этого пустить на самотек и время от времени наведывался сам, дабы сыграть партию в какую-нибудь игру. А за ним и его окружение; оное хоть и было серьезно загружено делами, но нет-нет, да и выкрадывало время для посещения этого светского мероприятия. Или жен своих туда отправляло, дабы те составили компанию высокородной троице в юбках….

– Мне кажется, я даже знаю, откуда ты достал зерна для напитка, – чуть подумав, заметил Энрико.

– В том секрета нет. Мне их через Волгу с Каспия везут. Туда они попадают через земли магометан из далекой провинции Кафа, что располагается на юго-западном берегу Красного моря. Там они в дикости растут. Хотя, возможно, их где-то и выращивают уже, словно оливки или вишню.

– Выращивают, – кивнул шурин. – Мне рассказывали, что магометане ближнего Леванта держат деревья с мелкими красными плодами. Даже давали попробовать пожевать, дескать, в тех краях их жуют для бодрости.

– Или крепко заваривают.

– Да. Поэтому я и узнал их. Но если жевать зерно – это невкусно.

– Я поделюсь рецептом. Там ничего сложного нет. Разве что оно недешево.

– В Венеции найдутся люди, готовые платить немалые деньги за рецепт столь необычного, редкого и вкусного напитка.

– Хм. Тогда… может быть, стоит не продавать рецепт, а открыть небольшое публичное заведение, в котором подавать кофе и что-нибудь к нему. Сладкие булочки, например. Этакое место для элитного отдыха только богатых людей, которые хотят посидеть в тишине, насладиться приятной музыкой и выпить вкусного напитка? Думаю, найти музыкантов будет несложно. А если захотите, то и так увлекшие вас игры предложите для увеселения. Дабы не скучно было.

– Это… это интересно, – охотно согласилась Франческа.

– И доходно. Ведь в него смогут ходить только состоятельные люди. За идею я хочу десятую часть прибыли.

– Церковную десятину? – попыталась пошутить Франческа.

– Почему бы и нет? Я же вдохновляю своими идеями, – невозмутимо ответил Дмитрий, отчего шурин с тещей чуть не поперхнулись, мама смутилась, а жена усмехнулась. Уж кто-кто, а она уже привыкла к странной манере думать своего мужа. – И давайте уже перейдем к делу. Кофе и кофейня – вещь хорошая, но вас ведь что-то иное волнует?

– Ты прав, – кивнул Энрико. – Мы хотели бы просить для моего младшего брата лен в твоих землях.

– Вот как? – наигранно выгнув бровь, произнес Государь. – В принципе, в том нет никакой сложности. Но я бы не советовал такое просить.

– Почему? – Оживилась, выйдя из задумчивости теща.

– Я планирую провести реформу, по которой вообще упразднить лены и прочие подобные вещи.

– Кхм… – В этот раз поперхнулись все, кроме Анны.

– Но почему? – удивился Энрико.

– Потому что я хочу ввести старые добрые традиции ранней Империи на своих землях, – произнес Дмитрий и внимательно вгляделся в лица своих родичей. Не хватало только дяди, который вновь сидел послом в Рязани, и брата, что сидел в своем уделе под присмотром ряда жадных опекунов. Но с Иваном Дима мало контактировал. Не хватало времени, да и отношения с его регентами не складывались. Что же до традиций Империи, то Государь лукавил в какой-то мере. Но не сильно. Ибо стремился избавиться от очень опасной для благополучного развития государства сильной родовой знати.

– Ты хочешь упразднить боярство? – тихо спросила мама.

– Да. Ибо от него страдает моя власть и благополучие народа, вверенного мне Всевышним. Пользу от бояр можно оценить через комичный образ. Представь. В одну повозку впрягли собаку, лебедя и щуку. Они никогда не смогут друг с другом договориться, потому, как собака захочет бежать по земле, лебедь – взлететь в небо, а щука – уплыть на глубину. Так и бояре. По отдельности они хороши. Но как только они собираются вместе, все дела начинаются биться в припадке. Ибо у каждого из них свой интерес, который они ставят выше общего.

– Но ведь они не пожелают просто так отступать, – тихо произнес Энрико.

– Все родовые бояре, что были в моих землях, в основном либо сбежали, либо разгромлены во время прошлогодней войны. Противников этого преобразования не так много. А малое боярство я преобразую в служилый люд – дворян.